Niektóre kraje i terytoria, w tym Kanada, Grenlandia i Rosja, wkrótce będą wyglądać zauważalnie mniejsze na oficjalnych mapach Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ).

Zmiana wynika z rezolucji przyjętej przez Zgromadzenie Ogólne ONZ: „Correct the map: rebalancing global cartographic representation and promoting equitable representation of the world’s regions, particularly Africa.”

Rezolucja, zainicjowana przez Togo w imieniu Unii Afrykańskiej, jest przedstawiana jako naprawa 450 lat kartograficznej krzywdy poprzez formalne uznanie zniekształcenia świata wynikającego z odwzorowania Merkatora. Została przyjęta niemal jednogłośnie: 164 głosy „za”, jeden „przeciw” i sześć wstrzymań się. Stany Zjednoczone były jedynym głosem przeciw.

Narzędzie nawigacyjne z wbudowaną wadą

W 1569 roku Gerardus Mercator, wielostronnie utalentowany flamandzki kartograf, który poświęcił dużą część życia jak najdokładniejszemu rysowaniu i odwzorowywaniu map, opublikował mapę świata wykorzystującą pomysłowo nową metodę przedstawiania Ziemi na płaskiej powierzchni.

Główną zaletą tego odwzorowania była zdolność przedstawiania linii loksodromy — linii o stałym namiarze kompasowym — jako linii prostych, co dawało żeglarzom dokładne kursy kompasowe. Ta cecha miała ogromne znaczenie dla Europejczyków w epoce eksploracji i kolonizacji, i to dlatego odwzorowanie Merkatora pozostaje dziś standardem w mapach morskich.

Jednak ulepszona reprezentacja dla nawigacji miała poważną wadę: nadmiernie powzała lądy położone bliżej biegunów. Na mapie świata w odwzorowaniu Merkatora Grenlandia wygląda niemal tak samo jak Afryka, mimo że Afryka jest w rzeczywistości około 14 razy większa. Innymi słowy, Ameryka Północna, Rosja i Europa wydawały się znacznie większe niż Afryka, Ameryka Południowa i Azja Południowa. Problem stał się poważny, gdy to odwzorowanie, pierwotnie zaprojektowane do nawigacji, stało się de facto standardem dla wszelkiego rodzaju map świata, w tym politycznych.

„Wojny o mapy”

Techniczne zniekształcenie Merkatora było kartografom znane od dawna, ale dopiero w latach 70. ujawniono, w jakim stopniu ucieleśniało ono wieki ideologii kolonialnych.

W 1973 roku niemiecki historyk Arno Peters zaprezentował nowe wiernopowierzchniowe odwzorowanie mapy, które bezpośrednio podważało odwzorowanie Merkatora i przekaz, jaki niosło: Europa nie była tak wielka, jak wyglądała na mapach Merkatora, podczas gdy jej dawne kolonie były znacznie większe. Ten typ odwzorowania był już wcześniej opracowany i przypominał odwzorowanie z 1855 roku autorstwa Jamesa Galla, szkockiego duchownego i kartografa. Nowa była wizja polityczna społecznie sprawiedliwej kartografii, która inspirowała Petersa.

Odwzorowanie Petersa spotkało się z falą krytyki, zapoczątkowującą tzw. „wojny o mapy”, ale zostało przyjęte przez organizacje takie jak Oxfam i UNESCO. Te organizacje, podobnie jak Peters, doskonale rozumiały polityczne znaczenie odwzorowań map oraz rolę, jaką mapy odgrywają nie tylko w przedstawianiu rzeczywistości, ale także w jej tworzeniu.

Mapy wiernopowierzchniowe zyskują oficjalne poparcie

Najnowsza rezolucja ONZ to kolejny krok w kierunku rozwiązywania nierównowagi odziedziczonych po przeszłości i, jak argumentował przedstawiciel Togo, „otwiera drogę do większego zrozumienia, szacunku i pokoju między narodami”. Ma ona mniejsze skali precedensy: w 2017 roku bostońskie szkoły publiczne przyciągnęły międzynarodową uwagę, przyjmując odwzorowanie Gall-Petersa do swoich klas.

Rezolucja wzywa do należytego przedstawienia świata poprzez przyjęcie wiernych powierzchniowo odwzorowań, w szczególności odwzorowania Equal Earth — nowszej i mniej kontrowersyjnej alternatywy dla odwzorowania Gall-Petersa. Opracowane w 2018 roku przez kartografów Bojana Šavricia, Toma Pattersona i Bernharda Jenny'ego, Equal Earth zachowuje dokładne proporcje powierzchni bez wyraźnego rozciągania, które ściągnęło krytykę na mapę Gall-Petersa. Dzięki temu środkowi ON uznaje wieki kolonialnego wykorzystywania pierwotnego odwzorowania Merkatora.

Mapy cyfrowe pozostają pytaniem otwartym

Choć rezolucja powinna przyczynić się do odnowionego postrzegania świata w szkołach i instytucjach na całym świecie, jej wpływ na internetowe platformy mapowe pozostaje kwestią otwartą. Odwzorowanie Web Mercator, wariant pierwotnego odwzorowania Merkatora, pozostaje domyślne dla aplikacji takich jak Google Maps, które używa go od momentu uruchomienia w 2005 roku. Dzieli Ziemię na kwadraty, co czyni prostym i obliczeniowo wydajnym płynne przybliżanie i oddalanie widoku świata. Podejście to jest dokładne na poziomie lokalnym, ale także dramatycznie powiększa rozmiary krajów położonych bliżej biegunów.

Te mapy internetowe nie tylko utrwalają ten sam zniekształcony obraz świata co pierwotne odwzorowanie Merkatora; wnoszą do niego także wizję świata zbudowaną wokół sieci dróg, dostępności firm i promowania konsumpcji. Nowa reprezentacja świata poparta przez rezolucję ONZ to wyraźny krok w stronę sprawiedliwej globalnej reprezentacji, ale pozostaje ona interpretacją.

Wstrzymanie się Ukrainy

Ukraina wstrzymała się od głosu nad rezolucją „correct the map”. Jej przedstawiciele oświadczyli, że kraj „popiera działania na rzecz skorygowania historycznych zniekształceń”, ale argumentowali, że ta mapa legitymizuje „nielegalną aneksję Krymu przez Federację Rosyjską w 2014 roku”.

Mapy jako narzędzia władzy

Mapy wpływają na świat nie tylko poprzez to, jak przedstawiają wielkość krajów, ale także poprzez rodzaje informacji, na których się skupiają, technologie, które wykorzystują, firmy, które promują, sposoby nazywania miejsc oraz granice, które wyznaczają.

Być może główną lekcją tej rezolucji ONZ jest to, że mapy nie są jedynie banalnymi, nieszkodliwymi przedstawieniami świata; są również narzędziami władzy, których celem jest wpływanie na to, jak postrzegamy świat i wchodzimy z nim w interakcje.

Artykuł napisał Sébastien Caquard, profesor geografii na Concordia University; został po raz pierwszy opublikowany przez The Conversation, rozpowszechniany za pośrednictwem Reuters. Ukazał się na Bworldonline.