Ukraińska produkcja stali stoi na krawędzi upadku – według szefa największego producenta stali w kraju, który mówi, że branża została uwięziona w szczypcach między nasilającą się rosyjską kampanią bombardowań a nowymi unijnymi ograniczeniami importowymi.

Jurij Ryżenkow, dyrektor generalny Metinvestu, firmy z listy Fortune 500 Europe, prowadzi hutnictwo i jego 33 700 pracowników przez ponad cztery lata pełnoskalowej wojny. Ponad 8 000 pracowników firmy walczy z rosyjskimi siłami, jej fabryki są niemal nieustannie bombardowane, a setki pracowników zginęło. Ryżenkow powiedział, że obecna faza wojny jest równie trudna jak wszystko, z czym firma miała do czynienia od czasu rozpoczęcia przez Rosję pełnoskalowej inwazji na Ukrainę. Jako największy producent stali w kraju losy Metinvestu są ściśle związane z losem całego ukraińskiego hutnictwa.

„Blokada portów morskich jest teraz poważniejsza niż w 2022 roku” – powiedział Ryżenkow, który pełni funkcję dyrektora generalnego od 2013 roku. „Byliśmy trafieni wielokrotnie. Nasze zakłady były ostrzeliwane przez ostatnie cztery i pół roku, i choć po każdym uderzeniu je odbudowywaliśmy, to przegrywasz. Z każdym takim atakiem stajesz się słabszy.”

Powiedział, że sierpień i wrzesień tego roku przyniosły jedną z najcięższych kampanii bombardowań, jaką firma przeżyła, zmuszając ją do zatrzymania obu hut stali.

„W czasie woj nie możesz sobie pozwolić na przywrócenie stanu pierwotnego. Robisz, co możesz, żeby dalej działać, a to ‘co możesz’ nigdy nie jest idealne” – powiedział. „Straciliśmy 14 osób w naszych hutach, co było prawdopodobnie największą stratą od 2023 roku w wyniku jednego bombardowania. Taka jest nasza sytuacja.”

Unijne kontyngenty dociążają od zachodu

Nowe zagrożenie pojawiło się nie od wschodu, lecz z Brukseli. W lipcu wprowadzono nowe cła na wszystkie importy stali do UE w celu ochrony kontynentalnego przemysłu przed tańszą konkurencją zagraniczną. Kluczowy kontyngent taryfowy na stal dla Ukrainy od lipca 2026 r. został obniżony o 60%, co według GMK Center, ukraińskiego think tanku, ma zmniejszyć import stali z Ukrainy do UE o 1,3 mln ton rocznie.

Ryżenkow argumentował, że obniżka przychodzi w najgorszym możliwym momencie, gdy ukraińskie porty morskie są zablokowane, a alternatywnych tras eksportowych brak.

„Jeśli porównasz kontyngenty przyznane Ukrainie w tym roku z tym, co zostało dostarczone w zeszłym roku, to jest minus 60%, i to w czasie, gdy porty były już zamknięte, a my dosłownie nie mamy żadnej alternatywy” – powiedział.

Gdy rozpoczęła się pełnoskalowa inwazja, UE zniosła wszelkie ograniczenia na ukraińską stal, zdając sobie sprawę, że blokada portów uczyniła Wspólnotę jedynym dostępnym rynkiem dla kraju – krok, który Ryżenkow określił jako „właściwą odpowiedź”.

„A potem nagle, w pierwszej połowie tego roku, dostaliśmy te kontyngenty, gdzie zostaliśmy praktycznie wrzuceni do worka ze wszystkimi pozostałymi krajami [spoza UE], a fakt, że mieliśmy wyjątkowe okoliczności w zakresie logistyki, w zakresie dostaw energii, w zakresie dostępności personelu, według mojego zdania w ogóle nie został wzięty pod uwagę” – powiedział. „To było zbyt surowe, biorąc pod uwagę okoliczności.”

Negocjacje trwają, a UE powiedziała, że ma świadomość, iż Ukraina to wyjątkowy przypadek. Mimo to połączone naciski zbrojnej inwazji ze wschodu i ceł z zachodu pozostawiły ukraińskie hutnictwo w coraz bardziej niebezpiecznym położeniu. Przy głębszej obniżce zakodowanej na okres kontyngentowy rozpoczynający się w lipcu2026 r. pytaniem otwartym pozostaje, czy negocjacje przyniosą warunki uwzględniające blokadę portów i wojenne ograniczenia logistyczne, które opisuje Ryżenkow.

Produkcja niższa o niemal dwie trzecie od 2021 roku

Liczby potwierdzają spadek. W latach 2021–2025 produkcja stali na Ukrainie spadła z 21 mln ton do 7,4 mln ton. Wartość eksportu w tym samym okresie spadła z 22 mld dolarów do 6 mld dolarów, a wpływy podatkowe spadły z 3,5 mld dolarów do 870 mln dolarów. Stałe rosyjskie ataki na fabryki, systemy dostaw energii i koleje oznaczają, że również dostawy stali dla ukraińskich sił zbrojnych ulegają degradacji.

Ryżenkow powiedział, że branża nie może przetrwać bez pewnych rynków zbytu.

„Praktycznie nie ma przyszłości bez rynku, na którym można sprzedawać” – powiedział. „Przy utrzymujących się zakłóceniach bardzo trudno jest uczynić biznes stalowy ekonomicznie rentownym. [To] jest zazwyczaj biznes, w którym trzeba mieć ponad 90% wykorzystania mocy produkcyjnych, żeby być rentownym, nawet w normalnych czasach, i w którym trzeba budować rynki poprzez długoterminowe zobowiązania, a w dzisiejszych okolicznościach to po prostu niemożliwe.”

Zapytany, czy świat może być świadkiem końca ukraińskiego hutnictwa, jego odpowiedź była bezlitosna.

„Cóż, jeśli nic się nie zrobi, to jest niemal nieuchronne” – powiedział. „Jeśli Ukrainie nie pozwoli się w pełni uczestniczyć w rynku europejskim, a jednocześnie okoliczności uniemożliwiają jakiekolwiek znaczące inwestycje, to wszystko kiedyś dobiegnie końca.”

Rodzinne dziedzictwo w stali

Ryżenkow pochodzi z długiej linii hutników: jego babka była inżynierem chemii w elektrowni węglowej ściśle związanym z hutnictwem, a matka, ojciec i wujek wszyscy pracowali w tej branży. Ta rodzinna historia niesie ze sobą głęboką determinację, by trwać dalej mimo strat i stałego zagrożenia kolejnymi atakami.

„Szczerze mówiąc, to jedyny wybór, jaki mamy, prawda?” – powiedział. „Cóż, nie jedyny. Oczywiście, można trzasnąć drzwiami i wyjść, ale mamy ponad 35 000 osób pracujących dla nas wraz z ich rodzinami. Mamy 8 500 naszych pracowników w ukraińskich siłach zbrojnych, którzy również na nas polegają. Więc po co trzaskać drzwiami, skoro wciąż można próbować coś zrobić, żeby funkcjonować dalej? Ja po prostu nie znajduję dla siebie powodu, żeby to zrobić.”

Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Fortune.