Wielka Brytania przygotowuje się na niedobory w dostawach energii elektrycznej, ponieważ zaćmienie Słońca tymczasowo pogrąża części kraju w ciemności i drastycznie ogranicza produkcję energii słonecznej.

Zaćmienie — najbardziej znaczące w Wielkiej Brytanii od 1999 roku — ma wyeliminować zdecydowaną większość produkcji energii słonecznej, a w niektórych regionach księżyc zakryje do 95% tarczy słonecznej. Rozpoczęcie zjawiska przewiduje się tuż po godzinie 18:00, szczyt nastąpi mniej więcej godzinę później, a zakończenie na terenie całego kraju nastąpi około godziny 20:00. Kiedy ostatnie porównywalne zaćmienie przeszło nad Wielką Brytanią w 1999 roku, energia słoneczna była pomijalnym elementem sieci; dziś szybki wzrost zainstalowanych mocy słonecznych sprawia, że tego typu zjawiska niebieskie stwarzają zupełnie inne wyzwanie operacyjne, ponieważ operatorzy muszą radzić sobie zarówno z nagłym spadkiem, jak i równie szybkim odbiciem produkcji w miarę przemieszczania się księżyca.

Krajowy Operator Systemu Energetycznego (NESO) początkowo ostrzegał, że zaćmienie może wywołać niedobór w dostawach rzędu 1700 MW, ale później skorygował tę liczbę na deficyt 1200 MW. NESO wezwał producentów energii do uruchomienia dodatkowych mocy, aby zminimalizować lukę.

"Skorzystaliśmy z naszego rutynowego narzędzia, jakim jest Zawiadomienie o Marginesie Elektroenergetycznym (EMN) na szczytowy okres jutrzejszego wieczoru, co po prostu oznacza, że prosimy uczestników rynku o udostępnienie wszelkich dodatkowych mocy wytwórczych, jakimi dysponują" – powiedział rzecznik NESO. "Zawiadomienie to zostało wydane jako środek ostrożności dla rynku ze względu na zaćmienie Słońca i nie ma ryzyka dla dostaw energii elektrycznej do klientów."

Potencjalna utrata produkcji energii słonecznej jest znaczna: w lipcu energia słoneczna stanowiła 14,4% brytyjskiej produkcji prądu. Incydent ten podkreśla szersze wyzwanie stojące przed operatorami sieci w całej Europie w miarę wzrostu udziału odnawialnych źródeł energii — zaćmienia, choć przewidywalne, kompresują normalny poranny i wieczorny wzrost i spadek energii słonecznej do znacznie krótszego okna czasowego, wymagając elastycznych rezerw mocy lub reakcji ze strony popytu w celu utrzymania równowagi.

Niedobór dostaw zbiega się w czasie z piątą falą upałów tego lata w kraju, co dodatkowo obciąża zużycie energii i ceny, gdy gospodarstwa domowe zwiększają zapotrzebowanie na chłodzenie. Przewiduje się, że ceny energii utrzymają się na wysokim poziomie przez cały dzień, a prognozy wskazują, że mogą przekroczyć 210 funtów za MWh — najwyższy poziom odnotowany od przedłużających się upałów pod koniec czerwca.

Oczekuje się, że NESO wypłaci odszkodowania firmom energetycznym, a koszty te zostaną przerzucone na rachunki za energię u konsumentów.

Octopus Energy, największy dostawca energii dla gospodarstw domowych w Wielkiej Brytanii, wezwał również klientów do ograniczenia codziennego zużycia energii podczas zaćmienia. W zamian firma zaoferowała uprawnionym klientom darmową energię w następny weekend.