Kampania przeciwko nowym centrom danych w Wielkiej Brytanii zyskała znaczący nowy głos, gdy lider Partii Zielonych Zack Polanski wezwał w piątek rząd do wstrzymania zatwierdzania nowych obiektów w Anglii.

Polanski skrytykował określane przez niego jako „lekceważące i niedbałe” stanowisko Partii Pracy, argumentując, że gospodarstwa domowe zmagające się już z suszą nie powinny być zmuszane do konkurowania z obiektami wartymi miliony dolarów o ograniczone zasoby wody i energii.

Dlaczego brytyjscy Zieloni sprzeciwiają się centrom danych

Partia Zielonych jest jednym z głównych krytyków decyzji rządu z 2024 roku o nadaniu centrom danych statusu krytycznej infrastruktury narodowej, który wiąże się m.in. z dodatkowym wsparciem państwowym. Status ten nadano w momencie, gdy Wielka Brytania zabiega o dziesiątki miliardów inwestycji w sztuczną inteligencję i przetwarzanie w chmurze, przy gwałtownie rosnącym popycie na moc obliczeniową po obu stronach Atlantyku.

Zieloni deklarują, że próbują zapobiec przyszłości, w której te energochłonne i wodochłonne obiekty miałyby pierwszeństwo przed domami w dostępie do wody i energii elektrycznej w razie niedoborów.

Wielka Brytania doświadcza obecnie letniej suszy, która według Partii Zielonych sprawiła, że trzy czwarte kraju ma trudności z utrzymaniem stabilnych dostaw wody.

W rozmowie z BBC na miejscu planowanego centrum danych we wschodnim Londynie Polanski stwierdził, że rząd powinien „gwałtownie wcisnąć hamulec” na zatwierdzaniu dużych obiektów. Zaproponował natomiast zezwalanie wyłącznie na małe centra danych, które bezpośrednio służą swoim lokalnym społecznościom.

W wypowiedzi dla LBC Polanski powiedział, że dane „powinny służyć ludziom, a nie odwrotnie”. Oskarżył ministrów o ignorowanie opinii mieszkańców przy podejmowaniu decyzji planistycznych.

Zwolennicy i przeciwnicy centrów danych cytują różne liczby

Debata jest głęboko spolaryzowana, a statystyki są cytowane i interpretowane odmiennie w zależności od tego, która strona prowadzi argumentację. Obraz komplikuje dodatkowo fakt, że operatorzy w Wielkiej Brytanii nie mają obowiązku raportowania zużycia wody.

W lutym Water Research Centre oszacowała, że centra danych odpowiadają za około 0,2% pozadomowego rynku wody w Anglii, pobierając około 1,9 miliarda litrów wody pitnej rocznie.

Zieloni powołują się natomiast na badania organizacji charytatywnej Global Action Plan, które wykazały, że jeden duży obiekt może zużywać do 1,5 miliona litrów wody dziennie.

Przedstawiciele branży odpowiadają, że centra rekreacji, pola golfowe i przecieki wody są znacznie większym źródłem marnotrawstwa niż centra danych.

Organizacja non-profit Foxglove przedstawiła argumentację środowiskową w analizie opublikowanej wcześniej w tym tygodniu przez Guardiana. Raport wskazał planowane lokalizacje Wapseys Wood w Buckinghamshire i Quest Park w Bedfordshire jako źródło ponad 4,5 miliona ton emisji dwutlenku węgla rocznie po osiągnięciu pełnej zdolności produkcyjnej, przy poborze mocy 1,3GW.

Szacunek ten przewyższa 3,9 miliona ton przypisanych całej brytyjskiej działalności ExxonMobil w 2023 roku według think tanku Ember.

Była liderka Zielonych Caroline Lucas nazwała prognozowane emisje „absolutnie przerażającymi”. Poseł Partii Pracy Toby Perkins, który przewodniczy parlamentarnemu śledztwu w sprawie sektora, stwierdził, że ustalenia są przypomnieniem, że centra danych bez odpowiednich zabezpieczeń mogą stanowić „poważne zagrożenie” dla wiążących prawnie celów klimatycznych.

Westminster nie ustępuje, a w tle majaczy USA

Rząd nie wykazuje oznak odwrotu. Wysoki rangą przedstawiciel Partii Pracy powiedział POLITICO, że wstrzymanie „byłoby katastrofą dla miejsc pracy i bezpieczeństwa narodowego”, ostrzegając, że odstraszyłoby inwestycje za granicę i sprawiło, że Wielka Brytania zależałaby od zagranicznego przetwarzania danych wrażliwych dotyczących zdrowia i obronności.

Ten sam urzędnik przyznał, że nie chodzi o „kartę in blanco dla Big Tech”, podkreślając, że deweloperzy muszą korzystać z czystej energii, odpowiedzialnie gospodarować wodą i inwestować w społeczności goszczące obiekty.

Polanski nie posunął się do wezwania do pełnego moratorium, a analitycy zauważają, że brytyjska opinia publiczna pozostaje przychylniejsza centrom danych niż amerykańska. Neil Ross z Public First powiedział POLITICO, że sprzeciw w Wielkiej Brytanii wynika głównie z lokalnych i środowiskowych obaw, podczas gdy gniew w USA koncentruje się na rachunkach za energię gospodarstw domowych.

Ten gniew doprowadził już do moratoriów i wstrzymań od Nowego Jorku po Teksas, a memorandum Krajowego Komitetu Senackiego Republikanów ostrzegało firmy AI, że falę oburzenia obniża notowania senatora Jona Husteda w Ohio, jak doniósł Cryptopolitan.

James Meadway z think tanku Verdant argumentował, że Zieloni znaleźli temat, który „trafia w nastroje społeczne” i może przynieść im nowych wyborców. O tym, jak zakończy się ten impas, może zdecydować wynik śledztwa parlamentarnego pod przewodnictwem Perkinsa oraz to, czy rząd wprowadzi obowiązek raportowania zużycia wody przez operatorów, co dałoby społeczeństwu ustandaryzowane dane, których obecnie brakuje obu stronom.