Uber nie ogłosił oficjalnie nowej funkcji w swojej najnowszej aplikacji na iOS, ale programiści odkryli kod sugerujący, że firma przewozowa może wkrótce pozwolić dorosłym dodawać dzieci w wieku 10 do 12 lat — wewnętrznie określane jako „tweens” — do ich profili Uber Family. Jeśli zostanie wprowadzona, byłaby to najmłodsza grupa wiekowa, jaką Uber rozważał obsługiwać bezpośrednio, i umieściłaby firmę dalej na ścieżce, którą zaczęli już badać konkurenci. Lyft na przykład uruchomił własną ofertę przejazdów dla nastolatków w 2023 roku, sygnalizując rosnące zainteresowanie platform przewozowych zdobywaniem popytu na transport rodzinny, który tradycyjnie trafiał do taksówek, autobusów szkolnych i prywatnych ustaleń.

Bloomberg reported the discovery, choć Uber nie potwierdził żadnych szczegółów ani nie podał potencjalnej daty uruchomienia.

Zgodnie z kodem aplikacji, dorośli zarządzający kontami rodzinnymi mieliby dostęp do kilku mechanizmów bezpieczeństwa. Mogłyby one obejmować wyznaczenie zaufanego dorosłego jako kontaktu dla tweena podczas przejazdów oraz wymaganie obecności odpowiedzialnej osoby dorosłej zarówno w miejscu odbioru, jak i wysadzenia. Takie podejście wskazuje, że Uber projektuje nadzorowane doświadczenie dla młodszych pasażerów, zamiast pozwalać im podróżować samodzielnie.

Uber obecnie prowadzi usługę Uber for Teens, dostępną dla użytkowników w wieku od 13 do 17 lat. Oferta ta obejmuje śledzenie przejazdu na żywo, nagrywanie audio podczas jazdy oraz ograniczenia dopasowania kierowców w celu zwiększenia bezpieczeństwa. Jeśli proponowana funkcja dla tweens zostanie wdrożona, rozszerzy podobne protokoły bezpieczeństwa na jeszcze młodszą grupę demograficzną — znacznie poniżej minimalnego wieku obowiązującego w większości usług przewozowych, które zazwyczaj wymagają, aby pasażer miał co najmniej 18 lat albo podróżował z dorosłym posiadaczem konta.

Logika stojąca za tą koncepcją odpowiada istniejącym potrzebom transportowym rodzin. Rodzice już korzystają z Ubera do przewożenia nastolatków, a rozszerzenie usługi na dzieci w wieku 10 do 12 lat mogłoby zaspokoić popyt na przejazdy związane z dojazdami do szkoły, zajęciami po lekcjach i wizytami u znajomych — szczególnie w sytuacjach, gdy rodzic nie zawsze jest dostępny, by prowadzić samochód. Firmy przewozowe są pod presją znalezienia nowych źródeł wzrostu, gdy ich główne rynki dojrzewają, a transport rodzinny stanowi segment o powtarzalnym, częstym wykorzystaniu.

Jednak różnica rozwojowa między 16-latkiem podróżującym samodzielnie a 10-latkiem wymagającym nadzoru rodzi praktyczne pytania. Jeśli dorosły musi być obecny zarówno przy odbiorze, jak i przy wysadzeniu, niektórzy obserwatorzy zauważają, że takie rozwiązanie może niewiele różnić się od zamówienia przejazdu przez rodzica w imieniu dziecka.

Uber wcześniej mierzył się z incydentami bezpieczeństwa z udziałem dorosłych pasażerów, a te obawy nasilają się, gdy w grę wchodzą nieletni. Firma spotykała się też z kontrolą regulacyjną na wielu rynkach w sprawach od klasyfikacji kierowców po bezpieczeństwo pasażerów, a każda ekspansja obejmująca przewóz dzieci prawdopodobnie przyciągnęłaby dodatkową uwagę regulatorów i organizacji zajmujących się dobrostanem dzieci. Kluczowe pytania pozostają bez odpowiedzi, w tym to, w jaki sposób egzekwowany byłby nadzór dorosłych, jakie protokoły weryfikacji kierowców miałyby zastosowanie oraz jak firma reagowałaby na incydenty podczas przejazdu.

Na rynkach takich jak Nigeria, gdzie rodzice często zmagają się z niezawodnym transportem szkolnym i bezpiecznymi opcjami przejazdów dla dzieci, taka usługa mogłaby być cenna, jeśli zostałaby wdrożona z solidnymi zabezpieczeniami. Niemniej margines błędu przy przewozie dzieci jest w praktyce zerowy.

Uber nie skomentował jeszcze tej potencjalnej usługi.