Kilku doradców prezydenta Donalda Trumpa oraz urzędników administracji wyraziło niepokój w związku z telewizyjną kampanią reklamową finansowaną z pieniędzy podatników, w której występuje prezydent — część z nich określiła inicjatywę jako potencjalnie nielegalną, a inni aktywnie się od niej dystansują — wynika z raportu Zeteo.

Urzędnicy i sojusznicy, którzy brali udział w dyskusjach o reklamach, określili je jako „ewidentnie nielegalne” — powiedział redakcji jeden z wyższych urzędników Trumpa. Inne źródło bliskie Białemu Domu poinformowało, że zaproponowano mu rolę w projekcie, ale odmówił z powodów prawnych. „To w ogóle nie brzmiało legalnie” — stwierdziła ta osoba.

Według dwóch osób zaznajomionych z sprawą Trump prywatnie określał reklamy mianem „reklam wyborczych”. Biały Dom odrzucił taką charakterystykę, utrzymując, że spoty to legalne ogłoszenia w serwisie publicznym, a nie reklama polityczna. Rnica między tymi dwoma określeniami stanowi sedno sporu, ponieważ decyduje o tym, jakie ograniczenia dotyczące wykorzystania pieniędzy przyznanych przez Kongres znajdują zastosowanie.

Spór dotyczy serii reklam finansowanych przez rząd z udziałem Trumpa, których nadawanie rozpoczęło się na tygodnie przed wyborami do Kongresu zaplanowanymi na 3 listopada. Jeden ze spotów niemal w całości odwzorowuje reklamę kampanii Trumpa z 2024 roku, w której ogłosił „ostatnią bitwę” z „globalistami”, „szowinistami wojny” i „państwem głębokim”. W innej reklamie wykorzystano utwór „Love Me”, a Trump zapewnia, że Ameryka nigdy nie stanie się krajem komunistycznym. Wszystkie trzy reklamy kończą się zastrzeżeniem: „Paid for by the US Government”.

Zeteo donosi również, że kilku doradców starało się, aby ich nazwiska nie pojawiały się w dokumentach i wewnętrznej korespondencji związanej z kampanią, obawiając się przyszłych śledztw Kongresu i potencjalnych kosztów prawnych.

Departament Bezpieczeństwa Krajowego przeznaczył na tę inicjatywę 20 milionów dolarów, przekierowując środki pierwotnie przewidziane dla U.S. Customs and Border Protection. Dane federalnych wydatków potwierdziły, że kontrakt na „National Media Campaign” o wartości 20 milionów dolarów został przyznany firmie LMD Agency Inc. z Marylandu bezpośrednio po przekierowaniu środków.

Krytycy twierdzą, że reklamy mogą naruszać ograniczenia dotyczące wykorzystywania pieniędzy przyznanych przez Kongres na propagandę rządową lub partyzanckie działania polityczne. Public Citizen zaapelował do nadawców o zaprzestanie emisji spotów i wezwał władze federalne do zbadania potencjalnego niewłaściwego angażowania się urzędników władzy wykonawczej po stronie partii politycznej.

W pierwszych siedmiu dniach na reklamy wydano już ponad 2,5 miliona dolarów, według danych AdImpact — to wczesne wydatki w kampanii wspieranej budżetem 20 milionów dolarów. Przywódca większości w Senacie John Thune (R-S.D.) zdecydowanie stwierdził, że pieniędzy podatników nie należy przeznaczać na finansowanie tej kampanii — sprzeciw godny uwagi, że pochodzi od przywódcy republikańskiej większości w Senacie.

Axios poinformował, że Trump osobiście angażuje się w wybór reklam, a kampania ma zostać rozszerzona w miarę zbliżania się dnia wyborów. „To dopiero początek” — oświadczył urzędnik administracji. W miarę mnożenia się spotów otwarte pozostają pytania, czy nadawcy odpowiedzą na apel Public Citizen o ich zdjęcie z anteny oraz czy władze federalne podejmą wniosek o wszczęcie śledztwa.