Prezydent Donald Trump poparł projekt, który przewiduje złagodzenie części sankcji wobec Rosji w zamian za uwolnienie więźniów politycznych — inicjatywę, która może postawić jego administrację w sprzeczności z Ukrainą, rządami europejskimi i częścią Republikanów w Kongresie.

Pomysł przedstawił John Coale, posłaniec Trumpa do Europy Wschodniej, i według raportu The Atlantic znajduje się on wciąż we wczesnej fazie. Coale powiedział magazynowi, że poruszył ten temat z Trumpem po rozmowach o uwalnianiu więźniów, w tym rosyjskiego dziennikarza i laureata Pokojowej Nagrody Nobla Dmitrija Muratowa, długoletniego redaktora niezależnej rosyjskiej gazety Nowaja Gazieta, po czym prezydent zgodził się, aby kontynuował prace nad nim.

Zgodnie z projektem Moskwa uwolniłaby dysydentów, dziennikarzy i innych zatrzymanych, a Waszyngton mógłby w odpowiedzi złodzić część swoich ograniczeń gospodarczych. Coale zastosował wcześniej podobne podejście na Białorusi, gdzie amerykańskie negocjacje doprowadziły do uwolnienia setek więźniów, podczas gdy Waszyngton zniósł niektóre sankcje i rozważał umowy handlowe.

„Wszystko to działa na rzecz możliwości pokoju” — powiedział Coale w rozmowie z The Atlantic. „Im więcej interakcji, im więcej kompromisów — gospodarczych, dotyczących więźniów czy jakichkolwiek innych — tym bardziej krok po kroku zbliżamy się do, miejmy nadzieję, pokoju.”

Projekt pojawił się zaledwie kilka tygodni po podpisaniu przez Trumpa ustawy zezwalającej na surowsze sankcje wobec Rosji oraz krajów prowadzących istotne transakcje gospodarcze z Moskwą. Zgodnie z informacjami Reuters prawo to pozwala na nakładanie ceł do 100 procent na import z krajów utrzymujących znaczący handel z Rosją lub Iranem.

Część parlamentarzystów wzywała Trumpa do nałożenia na Moskwę większych kosztów w związku z wojną na Ukrainie, więc zmiana kursu w kierunku łagodzenia sankcji może wywołać napięcia w jego własnej partii — zwłaszcza jeśli Rosja nie zgodzi się na zawieszenie broni. Republikanie, tacy jak senator Mitch McConnell, opowiadali się za zdecydowanymi działaniami wobec Rosji, a za sankcjami podpisanymi przez Trumpa w zeszłym miesiącu głosowało wszystkich poza siedmioma członkami Izby Reprezentantów z partii.

Ukraiński prezydent Wołodymyr Zełenski powiedział również, że sankcje nie powinny być złagodzone przed zakończeniem walk. W rozmowie z The Atlantic oświadczył, że będzie próbował „zablokować” taką decyzję i ostrzegł Organizację Narodów Zjednoczonych, że rozszerzenie handlu z Rosją mogłoby dać Moskwie dodatkowe zasoby dotrzymania wojny.

„Kto daje Rosji więcej pieniędzy poprzez handel, ten daje tej wojnie więcej czasu” — powiedział Zełenski.

Biały Dom poinformował, że Trump wciąż koncentruje się na osiągnięciu porozumienia. Według urzędnika, który rozmawiał z The Atlantic, prezydent i jego zespół są mocno zaangażowani w dalsze odgrywanie konstruktywnej roli w doprowadzeniu do końca wojny między Rosją a Ukrainą.

Propozycja Coale'a mogłaby również otworzyć drogę do wznowienia relacji gospodarczych między Stanami Zjednoczonymi a Rosją w obszarze energii, minerałów i innych surowców — sektorach, w których handel jest ograniczony sankcjami od czasu pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku. Podstawą jego podejścia jest przekonanie, że zaangażowanie gospodarcze może zmniejszyć napięcia i stworzyć bodźce do pokoju.

Ukraina wraz z wieloma europejskimi urzędnikami zajmuje stanowisko przeciwne, argumentując, że sankcje powinny pozostać w mocy tak długo, jak Rosja prowadzi kampanię wojskową. Przy inicjatywie wciąż znajdującej się we wczesnej fazie, kto zostałby uwolniony i które ograniczenia mogłyby zostać złagodzone, pozostaje kwestią otwartą.