Prezydent Donald Trump wkroczył w końcową fazę swojej kampanii przed wyborami śródokresowymi — wyborami w listopadzie, które zdecydują o kontroli nad Kongresem do końca jego kadencji — podczas gdy jego oceny poparcia spadają, a stratedzy republikańscy są coraz bardziej zaniepokojeni, że partia może stracić teren w obu izbach Kongresu.

Matthew Bartlett, republikański strateg, który pracował w pierwszej administracji Trumpa, a odszedł po ataku na Kapitol 6 stycznia 2021 roku, powiedział The Atlantic, że Trump nie dał kandydatom GOP „ani wyników, na które mogliby wskazywać, ani programu, który mogliby obiecać”.

Bartlett powiedział, że wielu republikanów uważa obecnie, że „dno się wypada i może nadejść pogrom”. Dodał: „Wiele ostatnich wyborów przesądzało się późno, gwałtownie i często w jednym tylko kierunku. Wśród republikanów jest mało nadziei, że sytuacja poprawi się przed dniem wyborów, natomiast poważnie obawiają się, że może się pogorszyć”.

Ostrzeżenie pojawia się w momencie, gdy poparcie Trumpa spadło do 37 proc., według nowego sondażu Wall Street Journal — najniższego poziomu odnotowanego przez ten sondaż dla urzędugo prezydenta przed wyborami śródokresowymi od 1990 roku, gdy w Białym Domu rezydował George H.W. Bush. Sondaż Reuters/Ipsos przeprowadzony w zeszłym miesiącu również wykazał rekordowo niski wynik prezydenta — zaledwie 32 proc. Oceny poparcia budzą szczególną uwagę w latach wyborów śródokresowych, ponieważ partia prezydenta historycznie traciła mandaty w Kongresie w takich wyborach.

Republikanie bronią jednocześnie wyrównanych mandatów senackich w stanach, które na początku roku wydawały się dla partii znacznie bezpieczniejsze. Trump zamierza prowadzić kampanię w Ohio, gdzie republikański senator Jon Husted rywalizuje z byłym demokratycznym senatorem Sherrodem Brownem. Wybory trwają także w Iowa, Teksasie, Alasce i Kansas — a być może także w Nebrasce — dotycząc mandatów obecnie utrzymywanych przez republikanów. Ponieważ senatorowie pełnią sześcioletnie kadry w systemie rotacyjnym, niewielka grupa wyrównanych stanów może faktycznie zdecydować, która partia przejmie kontrolę nad izbą.

Trump rozpocznie swój październikowy harmonogram kampanii serią wystąpień w Oklahomie i Alabamie, zanim pojedzie do Ohio — mimo że w żadnym z dwóch pierwszych stanów wyścig senacki nie jest szczególnie wyrównany.

Biały Dom odrzucił sugestie, że Trump stał się ciężarem dla kandydatów republikańskich. Davis Ingle, rzecznik Białego Domu, powiedział The Atlantic, że Trump jest bezdyskusyjnym liderem, najlepszym komunikatorem i niezrównanym motywatorem Partii Republikańskiej oraz że jest zdecydowany utrzymać republikańską większość w Kongresie.

Republikanie wykazują też oznaki dystansowania się od Trumpa w kwestiach takich jak egzekwowanie przepisów imigracyjnych i trwający konflikt w Iranie. Część republikanów skrytykowała administrację za wykorzystywanie pieniędzy podatników na to, co krytycy określają jako skuteczną reklamę kampanii Trumpa, a niektórzy współpracownicy z jego najbliższego otoczenia mieli podobno nazwać te reklamy nielegalnymi.

Trump kontynuuje promowanie różnych propozycji i inicjatyw, w tym związanych ze sztuczną inteligencją, i zobowiązał się do wypłaty 5000 dolarów każdemu dorosłemu obywatelowi, jeśli Republikanie utrzymają władzę w listopadzie. Ponieważ jednak głosowanie wcześniejsze rozpoczęło się już w wielu stanach, stratedzy republikańscy cytowani przez The Atlantic mówią, że partia ma niewiele czasu, by zmienić bieg wydarzeń przed dniem wyborów. Wyniki w Ohio, Iowa, Teksasie, Alasce, Kansas i być może w Nebrasce — a także to, czy rozstrzygnięcia ponownie zapadną późno — będą najczytelniejszą miarą obaw, które opisują Bartlett i inni republikanie.