Filipińska Straż Wybrzeża (PCG) wysłała w czwartek swój największy okręt oraz samolot, aby skonfrontować się z chińskim statkiem badawczym, który — jak stwierdzono — prowadził nieuprawnione badania naukowe morza (MSR) w wyłącznej strefie ekonomicznej (EEZ) kraju, u wybrzeży prowincji Batanes, w pobliżu Tajwanu.

Do sytuacji włączył się również okręt Chińskiej Straży Wybrzeża, poinformował rzecznik PCG Jay Tristan Tarriela w poście na Facebooku.

Okręt patrolowy BRP Teresa Magbanua podszedł do chińskiego statku badawczego JIA HAI KE 7 około godziny 7:55 rano i wysłał ponton ze sztywnym kadłubem, aby zakłócić jego działalność i zmusić go do opuszczenia obszaru, powiedział pan Tarriela.

JIA HAI KE 7 operował około 37 mil morskich (68,5 kilometra) na północny zachód od Itbayat w Batanes od czasu, gdy PCG potwierdziła jego obecność 28 września. Batanes, najdalej na północ położona prowincja Filipin, leży naprzeciw Tajwanu po drugiej stronie Cieśniny Luzon, akwenu łączącego Morze Południowochińskie z Pacyfikiem.

„JIA HAI KE 7 wielokrotnie manewrował, aby uniknąć jednostek PCG”, powiedział pan Tarriela, dodając, że filipiński okręt patrolowy wielokrotnie wydawał wezwania radiowe, podczas gdy jego mniejsza łódź kilkakrotnie manewrowała wokół statku badawczego.

Sytuacja zaogniła się, na miejsce przybył okręt Chińskiej Straży Wybrzeża CCG-2503 i podszedł do BRP Teresa Magbanua, wielokrotnie wydając wezwania radiowe do filipińskiego okrętu. BRP Teresa Magbanua następnie śledziła CCG-2503 z odległości około 1000 jardów, kontynuując jednocześnie monitorowanie statku badawczego.

Pan Tarriela zakwestionował decyzję Chińskiej Straży Wybrzeża o interwencji, wskazując, że JIA HAI KE 7 jest statkiem prywatnym.

„Ruch rządowego okrętu egzekwowania prawa, który osłania rzekomo prywatny statek badawczy prowadzący nielegalne badania MSR w wyłącznej strefie ekonomicznej innego kraju, rodzi poważne pytania o to, dla kogo tak naprawdę pracuje JIA HAI KE 7”, powiedział.

„Rodzi to również pytania o to, jakie dane statek zebrał nad korytarzami podmorskich kabli kraju w Cieśninie Luzon w ciągu ostatnich czterech dni”, dodał. Kable podmorskie przenoszą zdecydowaną większość międzynarodowego ruchu danych i komunikacji, co czyni dno morskie wzdłuż takich korytarzy infrastrukturą krytyczną dla krajów, które łączą.

Według pana Tarrieli przedłużona obecność statku badawczego była niezgodna ze zwykłym tranzytem i wskazywała, że prowadził on badania naukowe morza.

W ramach wsparcia operacji PCG skierowała samolot Islander 251 z lotniska Basco do lotu obserwacyjnego nad obszarem, podczas którego maszyna wykonała kilka przelotów na małej wysokości, powiedział pan Tarriela.

Na godziny 11:00 w czwartek BRP Teresa Magbanua pozostawała około 37 mil morskich na północny zachód od Itbayat, okrążając JIA HAI KE 7 w odległości około 500 jardów. PCG oświadczyła, że będzie nadal konfrontować się ze statkiem badawczym i utrzyma obecność do czasu opuszczenia przez chiński statek filipińskiej EEZ, co czyni ruchy jednostki — oraz to, czy Pekin odniesie się do incydentu za pośrednictwem swojej ambasady — najbliższymi kwestiami do obserwowania.

Pan Tarriela zauważył, że Konwencja Narodów Zjednoczonych o prawie morza z 1982 roku wymaga od podmiotów zagranicznych uzyskania zgody państwa nadbrzeżnego przed prowadzeniem badań naukowych morza w jego EEZ, strefy rozciągającej się do 200 mil morskich od linii podstawowych kraju, co umieszcza pozycję statku dobrze wewnątrz strefy filipińskiej. Filipińska ustawa o strefach morskich również wymaga, aby podmioty zagraniczne uzyskały zezwolenie przed prowadzeniem takich badań w strefach morskich kraju, dodał.

Zgodnie z informacjami PCG, Departament Spraw Zagranicznych potwierdził, że r nie udzielił JIA HAI KE 7 pozwolenia na prowadzenie badań w tym obszarze.

Incydent ma miejsce w związku z trwającym filipińskim monitorowaniem chińskich jednostek operujących w strefach morskich kraju. Chińska ambasada w Manili nie odpowiedziała natychmiast na wiadomość przesłaną przez Viber z prośbą o komentarz.

W odrębnym wydarzeniu pięcioosobowy zespół PCG 28 września przegonił chińską jednostkę morskiej milicji oraz 24 mniejsze łodzie, które rzekomo łowiły ryby w pobliżu wyspy Kota na Wyspach Spratley, poinformowała agencja we wtorek. Wyspa Kota leży w ramach Spratley — grupy wysp na Morzu Południowochińskim, na które nachodzące roszczenia zgłaszają Chiny, Filipiny oraz kilka sąsiednich państw.

Personel PCG stacjonujący na wyspie Kota, znanej również jako wyspa Loaita, dostrzegł chińską jednostkę morskiej milicji 9622 około 1,2 mili morskiej na północny zachód od wyspy, gdy ta wysłała 24 małe łodzie, czyli sampanów, z których każda przewoziła dwie osoby. Łodzie rozproszyły się w odstępach około 50 jardów i później zaobserwowano je, jak łowiły ryby w odległości 300 jardów od wyspy, według PCG.

Pięcioosobowy zespół ze Straży Wybrzeża Stacji Kota wypłynął łodzią gumową około godziny 11:00, aby skonfrontować się z jednostkami. Chiński statek zignorował wezwania radiowe, choć jego załoga przyznała się do otrzymania poleceń opuszczenia obszaru za pomocą sygnałów ręcznych, poinformowała agencja.

— Pexcel John Bacon