W następstwie afery Watergate w latach 70. XX wieku Kongres przeprowadził szereg reform mających wzmocnić federalny nadzór, powołując nowe organy, takie jak Biuro Inspektora Generalnego (OIG), amerykański Urząd Etyki Rządowej (U.S. Office of Government Ethics) oraz amerykański Urząd Specjalnego Doradcy (U.S. Office of Special Counsel). Ustawa o inspektorach generalnych z 1978 r. nadała inspektorom generalnym podwójny mandat — audytowanie programów federalnych oraz badanie oszustw, marnotrawstwa i nadużyć — oraz podwójny krąg odbiorców: raportują oni zarówno kierownictwu agencji, jak i Kongresowi, co miało uchronić ich od zależności od departamentów, które nadzorują. Obecnie w całym rządzie federalnym działa ponad 70 biur inspektorów generalnych, które według rady koordynującej te biura wskazują łącznie miliardy dolarów potencjalnych oszczędności i odzysków rocznie. Zgodnie z doniesieniami NOTUS, na które zwróciła uwagę Alternet, prezydent Donald Trump w trakcie swojej drugiej prezydentury w istotnym stopniu podważa ten ustanowiony po Watergate system.

W reportażu dla NOTUS dziennikarka Natalie Alms i dziennikarz Eric Katz piszą: „Ustanowiony przez Kongres po Watergate system, który niegdyś był niezależny, radykalnie przeobraził się w drugiej kadencji Trumpa. Bezprecedensowe zwolnienie blisko 20 inspektorów generalnych przez Trumpa rozmontowało zapory ochronne, w jakich od dziesięcioleci działali rządowi rzecznicy. Nowi nadzorcy zacierają granicę między kierownictwem agencji a własnymi biurami nadzorczymi, powiedzieli pracownicy Biura Inspektora Generalnego w rozmowie z NOTUS, otwarcie sugerując, że powinni działać ręka w rękę z administracją Trumpa, aby realizować jej cele…. Trump obsadził w rolach nadzorczych w całym rządzie byłych urzędników powołanych na stanowiska polityczne z tych samych agencji, które teraz nadzorują, współautora projektu Project 2025 oraz republikańskiego kongresmena”.

Alms i Katz dodają: „Ci inspektorzy generalni wspierali prezydenta i jego nominatów w sposób bezpośrednio sprzeczny z ustawową niezależnością ich urzędów — powiedziało 11 obecnych i byłych pracowników w rozmowie z NOTUS”.

Przebudowa rozpoczęła się od odwołań w niespotykanej wcześniej skali. Podczas jednej akcji przeprowadzonej w piątkowy wieczór w styczniu 2025 r. administracja zwolniła co najmniej 17 inspektorów generalnych bez wymaganych ustawą o inspektorach generalnych 30-dniowej uprzedniej zapowiedzi i pisemnego uzasadnienia skierowanego do Kongresu, co wywołało sprzeciw parlamentarzystów obu partii, w tym republikańskiego senatora Chucka Grassleya z Iowa, od lat broniącego niezależności inspektorów generalnych. Trump usunął również kilku inspektorów generalnych w czasie swojej pierwszej kadencji, m.in. w Departamencie Stanu i w kręgach służb wywiadowczych. Od projektu Project 2025 — opracowanego przez Fundację Heritage planu przebudowy federalnej władzy wykonawczej — Trump publicznie dystansował się podczas kampanii 2024 r. Spór toczy się obecnie głównie przed sądami i w Kongresie: kilku odwołanych inspektorów generalnych złożyło pozwy w związku ze swoimi zwolnieniami, a projekty ustaw wzmacniających ochronę przed odwołaniem wielokrotnie nie przechodziły dalej w poprzednich kadencjach Kongresu. Pokrewna kwestia trafiła już do Sądu Najwyższego, który w maju 2025 r. zezwolił, by usunięcie szefa Urzędu Specjalnego Doradcy Hamptona Dellingera weszło w życie mimo trwającego sporu sądowego — sprawa dotyczy jednego z tych samych powołanych po Watergate organów nadzoru, o których mowa w materiale NOTUS. Dellinger kilka dni później zrezygnował.

Wśród osób, z którymi rozmawiano przy okazji powstania artykułu, był wysokiej rangi urzędnik OIG, który wypowiedział się wobec NOTUS na warunkach anonimowości. „Wszyscy dorośli opuścili pokój” — powiedział urzędnik. „Ci nowi inspektorzy generalni ustawiają się za kierownictwem politycznym, jakby byli uległymi pieskami”. Urzędnik stwierdził, że pozostali pracownicy organów nadzorczych są „śmiertelnie przerażeni, by cokolwiek robić”, i dodał: „Dlatego w zdecydowanej większości siedzą z założonymi rękami i starają się nie rzucać w oczy”.

Materiał NOTUS wskazuje na ostatnie wydarzenia w amerykańskim Departamencie Spraw Weteranów (VA) jako przykład tego, jak bardzo federalny system nadzoru zmienia się za rządów Trumpa. Według źródeł NOTUS inspektor generalna VA Cheryl L. Mason, wcześniej kierująca Radą Odwoławczą ds. Weteranów tego departamentu, wstrzymała przeprowadzkę do nowej przestrzeni biurowej, aby móc mieć prywatną łazienkę przy swoim gabinecie — krok, który — jak zauważają Alms i Katz — jest „rodzajem potencjalnie kosztownej prośby, jakie rządowe organy kontrolne zazwyczaj same badają”.

Pracownicy biura inspektora generalnego VA opisali wpływ tej sytuacji na swoją pracę. „Niezwykle trudno jest kontynuować pracę, którą wykonujemy” — powiedział jeden z pracowników w rozmowie z NOTUS, prosząc o anonimowość. Inny pracownik, również cytowany anonimowo, stwierdził: „Chciała się upewnić, że przekaz wszystkiego, co robimy, był częścią każdej umowy, obietnicy czy czegokolwiek, co łączyło ją z sekretarzem. Jeśli wierzy się w niezależny nadzór, to nie tym się zajmowaliśmy”.