Były gubernator Karoliny Południowej Mark Sanford poparł kongresmena Ralpha Normana w drugiej turze republikańskich prawyborów senackich w tym stanie — posunięcie, które może zmienić dynamikę uważnie obserwowanej rywalizacji. W drugiej turze zmierzą się Norman i Darline Graham, która stara się objąć mandat pozostawiony przez swojego zmarłego brata, senatora Lindsey Grahama.

Sanford, republikanin, który pełnił dwie kadencje jako gubernator w latach 2003–2011 i zdobył ogólnokrajową rozpoznawalność jako jastrząb fiskalny, zanim wrócił do Kongresu, pozostaje znaną postacią w polityce republikańskiej Karoliny Południowej. Jego poparcie dodaje nowego wymiaru wyścigowi, który już wcześniej ujawnił podziały w łonie Partii Republikańskiej. Senator Tim Scott, drugi z zasiadających senatorów Karoliny Południowej, jest jednym z czołowych polityków wspierających Graham, podczas gdy kandydatura Normana znalazła uznanie wśród zwolenników nurtu antyestablishmentowego i fiskalnie konserwatywnego. Zbliżenie Normana do tego skrzydła partii jest spójne z jego członkostwem w House Freedom Caucus — frakcji znanej z kwestionowania działań republikańskiego kierownictwa w sprawach wydatków i budżetu.

Sama rywalizacja jest pochodną zasad drugiej tury obowiązujących w Karolinie Południowej: podobnie jak wiele innych stanów, Karolina Południowa wymaga od kandydatów w prawyborach uzyskania bezwzględnej większości, aby wygrać w pierwszej turze, a gdy nikt jej nie osiągnie, dwaj najlepsi kandydaci przechodzą do drugiej rundy. Wybory w drugiej turze przyciągają zazwyczaj niższą frekwencję niż poprzedzające je prawybory, co jest jednym z powodów, dla których poparcia i działania mobilizujące wyborców mają na tym etapie rywalizacji dodatkowe znaczenie.

Rynki predykcyjne zareagowały po ogłoszeniu poparcia. Rynek specjalnych prawyborów senackich Partii Republikańskiej w Karolinie Południowej odzwierciedla obecnie 32-procentowe dorozumiane prawdopodobieństwo zwycięstwa Normana, wobec 20% dzień wcześniej. Ta zmiana wydaje się spójna z możliwą zmianą nastrojów wyborców oraz ze scenariuszami, w których Norman nabiera rozpędu wśród konserwatywnych wyborców, mogąc zagrozić popieranej przez establishment Graham.

Uwaga kieruje się teraz na kolejne poparcia i publiczne wypowiedzi wpływowych polityków republikańskich, które mogą nadal kształtować dynamikę wyścigu. Zmiany frekwencji lub korekty strategii kampanijnej któregokolwiek z kandydatów mogą również stanowić sygnały dotyczące ich szans wyborczych.

Wynik drugiej tury będzie prawdopodobnie miał istotne znaczenie dla układu kandydatów republikańskich w wyborach powszechnych w Karolinie Południowej — kluczowym stanie wahadłowym.