Członkowie rodziny prezydenta Donalda Trumpa mogą zostać zobowiązani do złożenia zeznań i przekazania korespondencji w ramach zbliżającego się pozwu o 10 miliardów dolarów przeciwko BBC, powiedzieli eksperci prawni Newsweek.

Trump pozwał BBC za zniesławienie i nieuczciwe praktyki handlowe w związku z dokumentem z 2024 roku o zamieszkach w Kapitolu z 6 stycznia 2021 roku. BBC zaprzecza zarzutom prezydenta. Pozew, złożony w federalnym sądzie na Florydzie, dotyczy jednego z najwyższych odszkodowań, jakich kiedykolwiek domagał się amerykański polityk lub osoba publiczna od dużej organizacji informacyjnej.

W swoim pozwie Trump argumentował, że dokument wywołał „extensive economic harms” dla jego różnych marek. BBC odpowiedziało, że potrzebuje dostępu do jego dokumentacji finansowej, aby ocenić, czy pozew ma podstawy. Ta wymiana podkreśla powracające napięcie w głośnych sprawach o zniesławienie: powodowie twierdzący, że ponieśli szkody handlowe, często podlegają szerokim obowiązkom ujawniania informacji, które mogą ujawnić prywatne dane finansowe.

W zeszłym tygodniu sędzia federalny U.S. District Judge Royaltman tymczasowo wstrzymał nakaz, który zobowiązywałby Trumpa do ujawnienia interesów biznesowych należących do jego rodzinnego trustu.

Prawniczka medialna Deanna Shullman powiedziała Newsweek, że członkowie rodziny Trumpa mogą zostać zobowiązani do przedstawienia korespondencji z prezydentem i mogą zostać poddani przesłuchaniu. „I think it is fair game,” powiedziała.

Howard Wasserman, profesor prawa na Florida International University, zgodził się z tą oceną. „There should not be anything sacrosanct about them,” powiedział Wasserman. „They are potential non-party witnesses with knowledge of the business, just like many people, including members of the parties’ families.”

Sprawa zależy teraz od tego, czy planowany zmieniony pozew zdoła oddzielić domniemaną szkodę dla reputacji Trumpa od jego interesów biznesowych, powiedzieli Shullman i Wasserman Newsweek.

„If the amendment disclaims all economic damages and really just focuses on mental health or emotional distress damages, the president may be successful in avoiding that discovery,” powiedziała Shullman.

Dodała, że byłoby „very tricky” dla Trumpa ochronić swoje finanse, jeśli zmieniony pozew w jakikolwiek sposób łączy jego osobistą reputację z marką.

„I think it is quite possible that the family members will still have very relevant information about President Trump’s damages,” powiedziała. „They may also have relevant information about other issues in the case, truth being one of them.”

Pozew wpisuje się w szerszy wzorzec procesów sądowych, które Trump prowadził przeciwko dużym mediom. W 2024 roku ABC News zgodziło się na ugodę w wysokości 15 milionów dolarów, aby zakończyć sprawę o zniesławienie wniesioną przez Trumpa po wywiadzie telewizyjnym, a on sam wniósł też pozwy przeciwko CBS News i Des Moines Register. W Stanach Zjednoczonych roszczenia o zniesławienie osób publicznych zazwyczaj wymagają od powodów wykazania, że wydawca działał z „actual malice” — wiedzą o fałszywości lub lekkomyślnym lekceważeniem prawdy — standardem ustanowionym przez Sąd Najwyższy w sprawie New York Times Co. v. Sullivan. Obserwatorzy prawni będą śledzić, czy zmieniony pozew zawęzi teorię szkody Trumpa oraz jak szeroko sąd dopuści ujawnianie informacji o komunikacji rodzinnego biznesu.