Prezydent Donald Trump podpisał w poniedziałek rozkaz wykonawczy wzywający do gruntownej przebudowy harmonogramu szczepień dziecięcych, krok który ma szansę uczynić politykę szczepień głównym punktem zapalnym zaledwie na trzy miesiące przed wyborami midtermowymi.

Rozkaz nakazuje zmniejszony harmonogram szczepień dziecięcych i przewiduje rozdzielenie połączonej szczepionki przeciw odrze, śwince i różyczce (MMR) na trzy oddzielnie podawane dawki. Szczepionka MMR jest podawana jako zastrzyk skojarzony od momentu jej zatwierdzenia w 1971 roku, a obecny harmonogram szczepień dziecięcych — obejmujący około tuzina chorób — jest ustalany przez Komitet Doradczy ds. Praktyk Immunizacyjnych CDC (ACIP), którego zalecenia stany od dawna stosują jako podstawę wymogów przyjęcia do szkół. Według Axios, harmonogram biurokratyczny i wynikające z niego wyzwania prawne niemal gwarantują, że temat pozostanie w świadomości wyborców aż do Dnia Wyborów.

Rozkaz nakazuje również stanom przegląd federalnych zaleceń dotyczących szczepień i rozważenie aktualizacji wymogów dotyczących zapisów do szkół — dyrektywa, która dotyka od dawna ustalonego podziału kompetencji, ponieważ wymogi szczepień szkolnych były tradycyjnie ustanawiane i egzekwowane na poziomie stanowym, a nie federalnym. Daje Departamentowi Zdrowia i Usług Społecznych (HHS) 90 dni na przedstawienie planów oferowania szczepionek skojarzonych jako pojedynczych zastrzyków, ocenę „idealnego czasu i sekwencji" kluczowych szczepień dziecięcych oraz opracowanie alternatyw dla składników na bazie aluminium — postanowienia, które zapewniają pojawienie się kolejnej rundy nagłówków związanych ze szczepieniami jeszcze bliżej Dnia Wyborów.

Podczas ceremonii podpisywania Trump zasugerował, że szczepionka MMR może być „dość śmiertelna." Gdy poproszono o dowody, przyznał, że ich nie posiada, mówiąc jedynie: „niektórzy ludzie... mówią, że tak jest."

Profesor prawa na Uniwersytecie Georgetown Lawrence Gostin potępił rozkaz jako „niebezpieczny i bezprawny", przewidując, że „niemal na pewno zostanie zablokowany przez sądy." Sen. Bill Cassidy (R-LA), lekarz przewodniczący Komisji Senatu ds. Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur, publicznie sprzeciwił się prezydentowi, publikując na X: „Prezydent nie posiada wiedzy specjalistycznej, aby dokonać tych zmian."

Demokraci i rzecznicy zdrowia publicznego poszli dalej, ostrzegając, że polityka może obniżyć wskaźniki szczepień w czasie, gdy ogniska odry nadal trwają. Odra została uznana za wyeliminowaną ze Stanów Zjednoczonych w 2000 roku — co oznaczało, że nie krążyła już przez cały rok — jednak w ostatnich latach odnotowano jej powroty związane ze spadającymi wskaźnikami szczepień w niektórych częściach kraju. Richard Besser, dyrektor generalny Fundacji Roberta Wooda Johnsona, określił mianem „zadziwiającego", że administracja odpowiada na wybuchy chorób „bawiąc się polityką życiami dzieci."

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) oświadczyło, że nie ma „żadnych opublikowanych dowodów naukowych", że rozdzielanie szczepu MMR na oddzielne dawki przynosi jakiekolwiek korzyści. Liczne recenzowane badania nie stwierdziły żadnego związku między szczepionkami a autyzmem, wbrew ciągłym osobistym twierdzeniom Trumpa.

Szczepienia dziecięce pozostają szeroko popularne w sondażach publicznych, a rozkaz wykonawczy podważa również wielomiesięczny wysiłek HHS na rzecz zaprezentowania bardziej umiarkowanego, stabilnego wizerunku publicznego.

Mając na uwadze, że sądy prawdopodobnie interweniują, a 90-dniowy zegar regulacyjny już tyka, bitwa o rozkaz Trumpa dotyczący szczepień jest ustawiona tak, aby powrócić dokładnie w momencie, gdy kampanie midtermowe wejdzą w swoją końcową fazę.