Kancelaria Cooper Levenson z siedzibą w New Jersey otrzymała wniosek o nałożenie sankcji w wysokości ponad 100 000 dolarów w związku z tym, co strona przeciwna określa jako „bezpodbawny" pozew o błędy w sztuce prawniczej.

Wniosek został złożony przez Troutman Amin, LLP z Irvine w Kalifornii, która charakteryzuje skargę o błędy w sztuce — wniesioną przez partnerkę Cooper Levenson, Ronę Kaplan — jako „obiektywnie bezpodstawną" i wniesioną w „złej wierze." Wnioski o sankcje tego typu są uznanym instrumentem procesowym mającym na celu odstraszanie od składań wniosków, które sądy mogą uznać za nieuzasadnione, a przepisy New Jersey zapewniają stronom mechanizmy dochodzenia kar pieniężnych oraz zwrotu kosztów zastępstwa procesowego, gdy stwierdzi się, że postępowanie było prowadzone bez właściwej podstawy faktycznej lub prawnej.

Pozew o błędy w sztuce zarzuca Troutman Amin, LLP, że wystawiła rachunek na ponad 200 000 dolarów za obronę w sprawie, która mogła zostać ugodowo załatwiona za 80 000 dolarów. Zgodnie z wnioskiem o sankcje, żądanie ugody w wysokości 80 000 dolarów, powołane w skardze, zostało jednak odrzucone przez innego pełnomocnika ponad rok przed tym, zanim Troutman Amin, LLP w ogóle została zaangażowana w sprawę.

„Żądanie 80 tys. dolarów, o którym mowa w skardze, zostało odrzucone przez innego pełnomocnika ponad rok przed tym, zanim Troutman Amin, LLP w ogóle została włączona do sprawy. Nie mieliśmy nic wspólnego z odrzuceniem tej oferty," mówi Troutman. „Cooper Levenson o tym wiedziała, ale mimo to złożyła wprowadzającą w błąd skargę, sugerującą co innego, w celu zmylenia ludzi i sądu. To po prostu absurdalne zachowanie i w pełni podlegające sankcji."

Kontekst pierwotnego postępowania

Z wniosku o sankcje wynika, że w momencie zatrudnienia Troutman Amin, LLP klientowi groziła ekspozycja finansowa rzędu setek milionów dolarów w potencjalnym pozwie zbiorowym i był on objęty nakazem odkrycia dowodów w ramach postępowania zbiorowego, wymagającym przedstawienia milionów dokumentów.

„W momencie naszego zaangażowania żądanie 80 tysięcy dolarów dawno nie było już aktualne, a pełnomocnik grupy żądał jedynie wielomilionowej ugody w ramach pozwu zbiorowego, na którą klient nie mógł sobie pozwolić," mówi Troutman. „Mieliśmy przed sobą trudne zadanie, jeśli chcieliśmy uratować tę małą firmę — ale odwróciliśmy sytuację i osiągnęliśmy znakomity wynik w niewiarygodnie krótkim czasie."

Według wniosku, mimo „burzy sporów o odkrycie dowodów," Troutman Amin, LLP przeprowadziła klienta przez proces odkrycia dowodów nakazany przez sąd, w tym identyfikację, ekstrakcję i przegląd danych. Kancelaria pomogła zidentyfikować właściwych depozytariuszy, zbiory danych, repozytoria danych oraz strony trzecie będące w posiadaniu kluczowych dokumentów. Ustanowiła harmonogram produkcji dokumentów etapami, zaprojektowany tak, aby zadowolić pełnomocnika strony przeciwnej i sąd z postępów.

Jednocześnie kancelaria przeprowadziła aktywne działania dowodowe przeciwko powodowi i opracowała strategię obrony mającą na celu pokonanie certyfikacji grupy w pozwie zbiorowym oraz stworzenie dźwigni negocjacyjnej dla indywidualnej ugody z przystępnymi ratalnymi płatnościami.

W ciągu 60 dni od objęcia obrony przez Troutman Amin, LLP strona przeciwna wróciła do stołu negocjacyjnego i przedłożyła żądanie indywidualnej ugody, które było faktycznie niższe niż pierwotna kwota 80 000 dolarów sprzed pozwu — wynika z wniosku o sankcje.

Spór o honoraria i domniemane wniesienie skargi w „złej wierze"

Mimo osiągniętego wyniku, były klient odmówił zapłaty honorarii prawnych — nawet po tym, jak Troutman Amin, LLP zgodziła się na ratowną spłatę po obniżonej stawce. We wniosku o sankce zarzuca się, że skarga o błędy w sztuce została następnie złożona w celu wywarcia presji na kancelarii i zmuszenia jej do rezygnacji z działań windykacyjnych. Spory o ściągnięcie honorarii między kancelariami a byłymi klientami nierzadko prowadzą do wzajemnych pozwów o błędy w sztuce, a sądy czasem traktowały takie roszczenia wzajemne raczej jako dźwignię procesową niż autentyczne roszczenia.

„Tym gościom groziła ekspozycja finansowa zdolna bankrutować ich sto razy. Błagali nas, byśmy podjęli się tej sprawy i ich uratowali. Wchodzimy w sprawę, pracujemy dla nich za breaka i dosłownie ratujemy ich biznes. Zgodziliśmy się nawet na reprezentowanie ich za obniżoną opłatą i na ratowną spłatę, aby pomóc tej małej firmie przetrwać," mówi Troutman. „Ale potem naciągają nas na rachunku i wynajmują Cooper Levenson, by złożyli bezpodstawny pozew, gdy próbujemy ściągnąć należność, licząc na to, że po prostu »odpuścimy« fakturę. To naprawdę najgorsze z najgorszych. I oczywiście nigdy to nie miało zadziałać."

Dodatkowe kwestionowane zarzuty

Wniosek o sankcje poddaje w wątpliwość również inne twierdzenia zawarte w skardze. Konkretnie skarga zarzuca, że Troutman Amin, LLP kontynuowała pracę nad sprawą przez miesiące po otrzymaniu polecenia jej wstrzymania. We wniosku o sankcje stwierdzono natomiast, że klient polecił kancelarii wznowić pracę w ciągu około 24 godzin od żądania jej wstrzymania.

„Ta część o tym, jak zignorowaliśmy żądanie wstrzymania pracy, naprawdę mnie irytuje," mówi Troutman. „Cooper Levenson wiedziała, że klient kazał nam wrócić do pracy po zaledwie około 24-godzinnej przerwie. Ale oni to tak przedstawiają, jakbyśmy byli jakimś niekontrolowanym pociągiem towarowym, który zignorował polecenie klienta i pracował nad sprawą przez tygodnie po otrzymaniu nakazu wstrzymania. To jest wysoce zniesławcze i oczywiście całkowicie fałszywe."

Dalsze kroki

Zgodnie z obowiązującymi przepisami procesowymi Cooper Levenson ma do 28 dni na cofnięcie skargi, aby uniknąć wniosku o sankcje. Troutman zaznaczył jednak, że wniosek o sankcje to dopiero początek reakcji kancelarii.

„Poinformowałem Cooper Levenson, że powinni powiadomić swojego ubezpieczyciela, i wystąpiłem z roszczeniem o wypłatę maksymalnej kwoty z polisy," mówi Troutman. „Nie ma mowy, by kancelaria prawna mogła funkcjonować w ten sposób i oni po prostu nie odejdą od tego bez konsekwencji, jakby nic się nie stało. Wyrządzili realną szkodę swoim bezpodstawnym pozwem i będą musieli za to odpowiedzieć."

Troutman Amin, LLP to ogólnokrajowo uznana kancelaria specjalizująca się w obronie w skomplikowanych postępowaniach sądowych oraz w doradztwie w zakresie prywatności i telekomunikacji, z siedzibą w Irvine w Kalifornii. Więcej informacji dostępnych jest na stronie TroutmanAmin.com.

Kontakt medialny: Eric Troutman, Troutman Amin, LLP, www.TroutmanAmin.com