Sposób, w jaki prezydent Donald Trump obrobił ujawnienie akt w sprawie Jeffreya Epsteina, tchnął nowe życie w od dawna zaniechaną teorię spiskową dotyczącą wykorzystywania seksualnego dzieci: Pizzagate.

Skandal Pizzagate odnosi się do obalonej tezy, jakoby kampania prezydencka Hillary Clinton z 2016 roku prowadziła sieć handlu dziećmi z pizzerii Comet Ping Pong w Waszyngtonie. Teoria wydawała się wycofać z amerykańskiego mainstreamu po tym, jak Comet Ping Pong został zaatakowany przez uzbrojonego napastnika – w tym incydencie nikt nie ucierpiał. Według ekspertki od teorii spiskowych Anny Merlan odmowa pełnego ujawnienia akt Epsteina przez Trumpa dolewała oliwy do ognia Pizzagate. Ta dynamika pokazuje, jak obalone narracje przetrwają: dopóki oficjalne ujawnienia pozostają niekompletne, zwolennicy mogą traktować każdy nowy udokumentowany fakt o Epsteinie jako dowód, że wcześniejsze „obalenia” były przedwczesne.

"To dlatego, że rzeczywistość nieustannie dostarcza Pizzagate nowego materiału", napisała w niedzielę Merlan, dziennikarka i autorka zajmująca się teoriami spiskowymi, w „The New York Times”. "Ruch #MeToo nadszedł niecały rok po strzelaninie w Comet, a wkrótce historie o elitach i ludziach władzy dopuszczających się niekaralnego wykorzystywania seksualnego wydawały się być wszędzie. Nikt nie exemplifikował tej kultury bezkarności lepiej niż pan Epstein."

"W 2008 roku przyznał się do winy przed sądem stanowym wobec zarzutów uwodzenia nieletniej do prostytucji w ramach ugodowej umowy, która pomogła mu uniknąć oskarżeń federalnych", napisała. "Przez kolejną dekadę zadawał się z czołowymi biznesmenami, akademikami, artystami i politykami, którzy bezwstydnie zabiegali o jego pieniądze i prestiż towarzyski, podczas gdy rosły dowody i zarzuty dotyczące jego wykorzystywania seksualnego."

Merlan wskazała także na listy pasażerów prywatnego odrzutowca Epsteina. "Listy lotów prywatnego odrzutowca pana Epsteina – pan Clinton, Robert F. Kennedy Jr., wówczas książę Andrzej, Kevin Spacey, pan Trump – zdawały się potwierdzać „państwo głębokie”, które spiskowcy widzieli wszędzie", napisała, dodając, że Bill Gates leciał innym prywatnym odrzutowcem Epsteina i rozmawiał z nim w latach 2011–2014, na długo po skazaniu Epsteina.

"Powiązania towarzyskie pana Epsteina z ludźmi z najwyższych szczebli władzy były potwierdzeniem jednego elementu światopoglądu Pizzagate: że elity się znają i nawzajem się chronią", napisała Merlan. To rozróżnienie ma znaczenie dla czytelników oceniających odrodzenie teorii: listy lotów i powiązania towarzyskie są udokumentowane, natomiast twierdzenie Pizzagate o sieci handlu dziećmi zostało obalone – i to właśnie przez zatarcie tego rozróżnienia zwolennicy teorii starali się ją przywrócić.

Teoria pojawiła się w debacie politycznej jeszcze w zeszłym roku, gdy republikanie odpierający pytania o akta Epsteina starali się zmienić temat, przywołując Pizzagate. Skoro akty nadal nie są w pełni jawne, otwartymi pytaniami pozostają, czy pełniejsze ujawnienie nastąpi i czy etykieta „obalone” będzie wciąż budzić wątpliwości wśród wybieralnych urzędników.

Według Yashara Alego z „The Huffington Post” senator Mike Lee (R-UT) w grudniu udostępnił film od "teoretyka spiskowego, który regularnie rozpowszechnia neonazistowską propagandę". Teoretyk, Ian Carroll, napisał, że "spisek „Pizzagate” wyszedł na jaw na długo przed ujawnieniami o Epsteinie", i zapytał: "Czy jestem, no, mocno poza linią, mówiąc, że Epstein jest całkiem mocnym dowodem na to, że wśród elit może dochodzić do handlu dziećmi? No nie? Że to aż tak daleko?"

Udostępniając film, Lee dodał: "Co przychodzi wam na myśl jako pierwsze, gdy słyszycie, że główne media 'obaliły' konkretną 'teorię spiskową'? Nie znam tego człowieka, ale zadaje on kilka zasadnych pytań. Obejrzyjcie film i oceńcie sami."