Prezydent Donald Trump wykorzystał sobotni wiec wyborczy w południowo-zachodnim Ohio, by obronić centra danych zasilające projekty sztucznej inteligencji, wchodząc w kwestię, która stała się politycznym obciążeniem w wyścigach wyborczych w całym kraju. Wizyta była częścią jego trasy przed wyborami do Kongresu, podczas której zapewnia, że jego partia utrzyma większości w Kongresie mimo silnych przeciwności politycznych.

Trump poświęcił kilka minut wiecu na promowanie działań swojej administracji w sprawie centrów danych, mówiąc, że dąży do tego, aby „przynosiły korzyści lokalnym społecznościom”, i chwalił republikańskiego senatora Jona Hustededa za nieudaną próbę przeforsowania ustawodawstwa w tej sprawie.

„Słuchajcie, Ohio może na tym tyle zarobić. Nie można ich po prostu wyłączyć. Przeniosą się do Chin” – powiedział Trump, powtarzając swoją wcześniejszą obronę tych obiektów. Publiczność, która entuzjastycznie reagowała, gdy prezydent mówił o innych politykach, była znacznie bardziej powściągliwa podczas wypowiedzi o centrach danych.

Ogromne kampusy magazynowe wytwarzające energię dla projektów AI – obiekty wypełnione serwerami, które trenują i uruchamiają modele AI oraz zużywają duże ilości energii całodobowo – stały się toksyczną kwestią polityczną, wywołując sprzeciw obu partii w wyborach w całym kraju, a wyborcy obawiają się ich wpływu na ceny energii elektrycznej, ziemię rolną i zasoby wody. Kwestia jest szczególnie dotkliwa w Ohio, gdzie Husted był wielokrotnie atakowany swoją rolę w przyciąganiu centrów danych do stanu jako wicegubernator.

32-dniowy sprint do dnia wyborów

Trump rozpoczyna to, co sam nazywa 32-dniową ofensywą przed wyborami 3 listopada, po tym jak w tym tygodniu odwiedził głęboko republikańskie stany Teksas, Oklahoma i Alabama, by teraz skierować się do Ohio – stanu wahającego się, w którym toczy się jeden z najważniejszych wyścigów senackich tej kadencji.

Husted, który został powołany na miejsce po wiceprezydencie JD Vance, ubiega się o to miejsce w wyborach. Demokraci najprawdopodobniej nie mają drogi do większości w Senacie bez przejęcia Ohio, gdzie były trzykrotny senator Sherrod Brown próbuje wrócić do Senatu po przegranej z republikaninem Bernie Moreno dwa lata temu.

Demokraci od zeszłego roku wymieniają Ohio wraz ze stanami takimi jak Karolina Północna i Maine jako kluczowe wyścigi o przejęcie kontroli nad Senatem. W ubiegłym tygodniu szef kampanijnej struktury senackich Republikanów powiedział, że Ohio należy do 10 wyścigów „w zasięgu strzału”.

„Dobra wiadomość dla nas jest taka, że Jon Husted umie domykać sprawy” – powiedział reporterom senator Tim Scott, przewodniczący Narodowego Komitetu Senackiego Republikanów. „Widzimy, że przewaga między dwoma kandydatami, która wynosiła zaledwie kilka punktów, teraz jest całkowicie wyrównana. Więc walka jest ciasna jak diabli, jak mówimy w Karolinie Południowej.”

Ekonomia lęku w tle

Na swoich wiecach Trump próbuje przekonać wyborców, że gospodarka radzi sobie lepiej, niż im się wydaje, chociaż sondaże pokazują, że Amerykanie są sfrustrowani jego prowadzeniem spraw gospodarczych. Wysokie koszty życia, w tym ceny paliw podniesione przez wojnę Trumpa z Iranem, to także jeden z głównych tematów w okolicach Dayton. Na kilka dni przed wiecem prawie 1400 osób zwolniono z fabryki ciężarówek w pobliskim Springfield.

„Wasz stan kwitnie. Każdy – nie chcę tego mówić – każdy stan kwitnie” – nalegał Trump w sobotę. „Wszystkie kwitną.”

Wiec ma miejsce, gdy Republikanie obawiają się, że kampania Hustededa nie zdołała wystarczająco rozpalić wyborców w stanie zdominowanym przez Republikanów. Brown i sprzymierzone grupy oskarżają Hustededa o jego rolę w sprawie centrów danych, a NRSC wskazała tę kwestię jako polityczną słabość.

Blokada ustawodawstwa

W ubiegłym tygodniu kontrolowany przez Republikanów Senat próbował uchylić ustawodawstwo sponsorowane przez Hustededa, które nakazywałoby regulatorom energetycznym – organom ustalającym stawki za prąd – w praktyce wyższe opłaty od dużych odbiorców energii, konsumenci zmagają się bowiem z wysokimi kosztami energii. Projekt został zablokowany przez niemal wszystkich Demokratów. Spór o to, kto powinien ponosić koszty zasilania centrów danych, przekształcił debatę technologiczną w kwestię domowego budżetu, wiążąc wyścig senacki z obawami o koszty życia, którym Trump stara się przeciwdziałać podczas swojej trasy.

„Trzeba pamiętać, że Sherrod Brown był za centrami danych, a Jon Husted jest za centrami danych, ale odpowiedzialnymi” – powiedział Scott reporterom w tym tygodniu. „Jeśli społeczność ich nie chce, on też ich nie chce.”

Trump z kolei stał się jednym z najgłośniejszych zwolenników centrów danych, machając ręką na obawy wyborców i argumentując, że Stany Zjednoczone nie mogą oddać postępów w AI Chinom.

„Senator Jon Husted dał miliardy w ulgi podatkowe Big Techowi, żeby zapewnić im budowę centrów danych w Ohio” – napisał Brown na X w piątek, przed wizytą Trumpa. „Teraz każe mieszkańcom Ohio płacić rachunek.”

Kampania Browna atakuje także Husteda za darowizny od magnata handlu detalicznego Lesa Wexnera, który niegdyś zatrudniał zmarłego skazanego przestępcę seksualnego Jeffreya Epsteina. Husted przekazał pozostałe wpłaty od Wexnera organizacji charytatywnej zwalczającej handel ludźmi.

Protesty na zewnątrz, entuzjazm w środku

Kilka transparentów nawiązujących do Epsteina pojawiło się w okolicy szkoły w Vandalii, gdzie odbywał się wiec, a ponad stu demonstrantów ustawili się wzdłuż drogi z wieloma antytrumpowskimi i antyhustedowskimi hasłami. Wewnątrz szkolnej hali sportowej jednak gwarliwa publiczność – w czerwonych czapkach „Make America Great Again” i koszulkach „Trump 47” – entuzjastycznie witała każdego republikańskiego kandydata w oczekiwaniu na przybycie prezydenta.

Ze sceny Husted mówił, że stan przeszedł przez „ciężkie czasy”, przypominając, że jego ojciec pracował w fabryce, która zamknęła się. Ale dodał, że republikanie w stanie to odwrócili.

„Mamy teraz najwięcej miejsc pracy i najniższe bezocie w historii Ohio” – powiedział.

Wyrównany wyścig o fotel gubernatora

W wyścigu o fotel gubernatora Ohio republikanin Vivek Ramaswamy mierzy się z demokratką dr Amy Acton, byłą sekretarz zdrowia stanu z czasów COVID. Bogaty przedsiębiorca biotechnologiczny i kandydat w wyborach prezydenckich 2024, Ramaswamy szybko zdobył poparcie republikanów z Ohio dzięki swojej gwiazdorskiej atrakcyjności wśród konserwatystów i nadziei na łatwe zwycięstwo w stanie zdominowanym przez Republikanów. Jednak mimo ogromnej przewagi w zbiorkach i ponad 12 milionów dolarów wydanych na reklamę wyborczą, na kilka tygodni przed dniem wyborów jest teraz uwikłany w wyrównaną walkę z Acton.

„Jestem tak wdzięczny temu stanu i temu krajowi, że dały chłopakowi takiemu jak ja możliwości, które nie byłyby dostępne dla mojej rodziny w żadnym innym kraju na tej planecie” – powiedział Ramaswamy na wiecu przed przybyciem Trumpa, podkreślając historię amerykańskiego marzenia swojej indyjskiej rodziny imigrantów.

Ta historia została pierwotnie opublikowana na Fortune.com.