Kansas nie wybrało Demokraty do Senatu USA od 1932 roku. Jednak w piątek demokratyczny kandydat do Senatu Adam Hamilton otrzymał w ciągu niespełna miesiąca drugie poparcie od byłego republikańskiego gubernatora tego stanu, gdy rywalizuje z urzędującym republikańskim senatorem Rogerem Marshallem. Stawka wykracza poza jeden stan: mandaty do Senatu łącznie decydują o tym, która partia kontroluje izbę, a większość ustala jej program legislacyjny, przewodniczy komisjom i zatwierdza nominacje prezydenckie.

Najważniejszy republikański super PAC związany z wyborami do Senatu obawia się, że Marshall może przegrać, dlatego przekierowuje środki do Kansas z Karoliny Północnej, gdzie anulował pozostałe reklamy wymierzone w Demokratę i byłego gubernatora Karoliny Północnej Roya Coopera — w praktyce odpuszczając ten stan, w którym Demokrata nie wygrał ogólnostanowych wyborów na urząd federalny od prawie dwóch dekad. Ponieważ super PAC-i mogą pozyskiwać i wydawać nieograniczone kwoty, o ile działają niezależnie od kandydatów, ich późne decyzje budżetowe są uważnie obserwowane jako wskazówka, które wyścigi stratedzy partyjni uznają za rzeczywiście konkurencyjne. Publicysta Robert Reich, były sekretarz pracy USA, przeanalizował zmieniającą się sytuację w tym wyścigu w tekście opublikowanym przez Alternet.

„Stwierdzenie, że sytuacja nie wygląda dobrze dla Republikanów, byłoby niedopowiedzeniem” — napisał Reich.

W swoim felietonie Reich argumentował, że prezydent Donald Trump stał się obciążeniem dla Republikanów kandydujących do Kongresu, na stanowiska gubernatorów i do innych urzędów stanowych. Jego zdaniem zmiana ta nie wynika z nagłego odkrycia charakteru Trumpa, który od ponad dekady jest eksponowany na scenie krajowej, ani ze znaczącego osłabienia jego wpływu na bazę MAGA — sondaże pokazują, że osoby określające się jako zwolennicy MAGA nadal zdecydowanie go popierają.

Nie chodzi też przede wszystkim o to — pisał — że Amerykanie rozzłościli się, ponieważ największymi beneficjentami obniżek podatków Trumpa są wielkie korporacje i bardzo bogaci, ciężar cięć wydatków spada w nieproporcjonalnym stopniu na biednych poprzez ograniczenie pomocy żywnościowej i Medicaid, a masowe deportacje są brutalne i okrutne. Zdaniem Reicha nie ma dowodów, że te działania nagle wpływają na wyborców. Nie chodzi również o to, że wyborcy lepiej zdali sobie sprawę z kłamstw Trumpa. Trump nadal twierdzi, że Stany Zjednoczone przeżywają „złoty wiek”, a ich „rozgrzana gospodarka” radzi sobie „lepiej niż jakikolwiek inny kraj” na świecie, zaś wszelkie negatywne postrzeganie wynika z problemu „public relations”.

Prawdziwy problem Trumpa i Republikanów polega — argumentował Reich — na tym, że Amerykanie cierpią i wiedzą, że dzieje się tak z powodu Trumpa i Republikanów.

Nowy sondaż AP-NORC pokazuje, że rekordowo niskie 26 procent Amerykanów aprobuje sposób, w jaki Trump zarządza gospodarką, a zaledwie 17 procent aprobuje jego działania dotyczące kosztów utrzymania, zgodnie z relacją z badania. Wyniki te są porównywalne z ocenami George’a W. Busha podczas kryzysu finansowego w 2008 roku oraz z ocenami George’a H.W. Busha tuż przed jego odsunięciem od władzy. Indeks zaufania konsumentów Conference Board — miesięczny wskaźnik opracowywany przez grupę zajmującą się badaniami gospodarczymi na podstawie ankiety wśród amerykańskich gospodarstw domowych — spadł we wrześniu do 81,9, najniższego poziomu od kwietnia 2014 roku.

Kansas — od dawna jeden z czołowych producentów pszenicy i sorgo w kraju — jest, zdaniem Reicha, przykładem ilustrującym tę sytuację. Cła Trumpa skłoniły Chiny, Kanadę i Meksyk do odwetu poprzez drastyczne ograniczenie popytu na pszenicę, sorgo i soję. Silosy zbożowe w Kansas są tak przepełnione, że pośrednicy z rynku zbożowego zostali zmuszeni do kierowania ziarna przeznaczonego dla ludzi do produkcji karmy dla psów. Cła na produkowane za granicą aluminium i stal podniosły ceny maszyn rolniczych oraz części zamiennych, a decyzja Trumpa o zniesieniu niektórych ograniczeń dotyczących importu zagranicznej wołowiny zaszkodziła sprzedaży wołowiny przez miejscowych hodowców bydła.

Reich dodał, że wojna Trumpa z Iranem zablokowała transport siarki i fosforanów w Zatoce Perskiej, powodując wzrost cen nawozów azotowych i fosforanowych o ponad 100 procent. Blokada doprowadziła również do gwałtownego wzrostu cen oleju napędowego, przez co rolnicy płacą $200 za akr wyłącznie za paliwo do ciągników. Wyższe koszty i niższa sprzedaż płodów rolnych doprowadziły w ciągu ostatniego roku do zamknięcia około 700 gospodarstw w Kansas, a wiele spośród pozostałych ledwo się utrzymuje.

Właśnie to tło — pisał Reich — wyjaśnia, dlaczego były republikański gubernator Kansas Mike Hayden poparł Hamiltona zamiast Marshalla w piątkowym Wichita Eagle:

„Senator Marshall raz po raz wybierał poparcie dla ceł i wojny, mimo tego, co dzieje się w Kansas. Mieszkańcy Kansas potrzebują senatora gotowego wstać i powiedzieć, że to nie działa”.

Zdaniem Reicha Amerykanie są w stanie znosić osobowość Trumpa, a część z nich może akceptować jego twierdzenia, ale nie mogą pogodzić się z tym, co jego polityka robi z nimi i ich rodzinami. Jak argumentował, należy odłożyć na bok „szaleńczo rosnący rynek akcji”: jeśli chodzi o głosowanie, „ekonomia kuchennego stołu” — finansowe realia, o których zwykli ludzie rozmawiają przy kuchennym stole, takie jak ceny, które płacą, i pieniądze, które zarabiają — ma większą siłę niż cokolwiek innego.

Reich zakończył ostrzeżeniem przed samozadowoleniem. Głosowanie pozostaje niezwykle ważne — napisał — podobnie jak zachęcanie do udziału w wyborach innych osób podzielających te wartości oraz zachowanie czujności wobec ingerencji Trumpa w wybory. Mimo to, gdy do wyborów pozostało niewiele ponad cztery tygodnie, powiedział, że „oddycha nieco łatwiej” — i ma nadzieję, że czytelnicy również. W pozostałych tygodniach najważniejszymi konkretnymi sygnałami do obserwowania będą skala środków przekierowanych przez super PAC, które faktycznie trafią do Kansas, oraz to, czy kolejni republikańscy politycy pójdą śladem Haydena i przekroczą granice partyjne.

Robert Reich jest profesorem polityki publicznej na Berkeley i byłym sekretarzem pracy USA. Jego teksty są dostępne na stronie robertreich.substack.com.

Ten artykuł opiera się na felietonie Reicha, pierwotnie opublikowanym przez Alternet.