Prezydent Donald Trump i jego zespół ds. bezpieczeństwa przeprowadzili to, co urzędnicy opisali jako „rozbudowany podstęp”, aby potajemnie opuścić Turcję na pokładzie wojskowego samolotu, pozostawiając podróżujący z nim korpus prasowy na „zmyłkowym” locie Air Force One — wynika z raportu opublikowanego w poniedziałek przez The Washington Post.

Dezinformacja została wywołana przez wiarygodne zagrożenie zamachem ze strony Iranu, wykryte w momencie, gdy Trump opuszczał szczyt NATO w Turcji. Operacja była tak ściśle strzeżona, że wprowadziła w błąd nawet członków własnej delegacji prezydenta.

„Tajna misja ... została przeprowadzona bez wiedzy dziennikarzy i niektórych pracowników Białego Domu” — podał Post.

Pośpieszne działania związane z bezpieczeństwem nastąpiły po informacjach wywiadowczych wskazujących na możliwy plan Iranu i sprzymierzonych z nim grup proxy, by wystrzelić pocisk w stronę samolotu Trumpa. Zagrożenie zostało potwierdzone przez wiele redakcji, w tym CBS News i The New York Times. Wrogość Iranu wobec Trumpa wynika w dużej mierze z jego decyzji z stycznia 2020 roku o autoryzacji ataku dronowego, w którym zginął Qasem Soleimani, dowódca Sił Al-Kuds Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej Iranu. Irańscy urzędnicy wielokrotnie zapowiadali odwet, a amerykańska społeczność wywiadowcza oceniła, że Teheran aktywnie próbował namierzać byłych urzędników administracji Trumpa powiązanych z tą decyzją.

Trump przyleciał do Ankary na pokładzie nowego Boeinga 747-8 o wartości 400 milionów dolarów, podarowanego przez Katar, ale Secret Service przeniosła go do jednego ze starszych samolotów VC-25A, które tradycyjnie korzystają z oznaczenia Air Force One podczas dalszego lotu z Turcji do Wielkiej Brytanii. Według doniesień starsze maszyny posiadają środki obronne — w tym technologię laserową zaprojektowaną do oślepiania nadlatujących pocisków — których może nie mieć samolot podarowany przez Katar. Flota VC-25A, oparta na konstrukcji Boeinga 747-200, weszła do służby za administracji George'a H. W. Busha i była utrzymywana specjalnie z myślą o odporności na zagrożenia od efektów impulsu elektromagnetycznego po atak rakietowy. Dodatkowe doniesienia o katarskim samolocie wcześniej szczegółowo opisywały obawy dotyczące jego możliwości w zakresie bezpieczeństwa.

Aby opuścić samolot bez bycia zauważonym przez osoby nieuprawnione do udziału w operacji, Trump i kilku doradców weszli na pokład lotniskowej ciężarówki cateringowej, którą hydraulicznie podniesiono do poziomu samolotu i ustawiono przy drzwiach po przeciwnej stronie niż główne wejście do Air Force One — podał Post, cytując amerykańskiego urzędnika i inne potwierdzające materiały.

W tamtym czasie Trump publicznie bagatelizował aspekt bezpieczeństwa. Powiedział reporterom, że wybrał starszy samolot „for old time's sake”, jednocześnie przyznając, że znajduje się na „No. 1 on the list for killing” z perspektywy Iranu.

To nie pierwszy raz, gdy zespół Trumpa korzystał z samolotów-zmyłek, by zapewnić mu ochronę. Podczas kampanii w 2024 roku, po próbie zamachu w jego klubie golfowym na Florydzie, doradcy wsadzili go do samolotu należącego do sojusznika Steve'a Witkoffa, podczas gdy personel odleciał jego zwyczajowym odrzutowcem, nie wiedząc, że Trump nie był na pokładzie aż do startu.

Po przeciekach z ubiegłego miesiąca dotyczących skali zagrożenia bezpieczeństwa związanego z nowym katarskim samolotem ówczesny prokurator federalny w Manhattanie Jay Clayton, od tego czasu mianowany dyrektorem wywiadu narodowego, wystąpił o wezwania sądowe wobec reporterów New York Times .