Republika Południowej Afryki sięga po uczenie maszynowe, biometrię i rozpoznawanie twarzy, aby zmierzyć się z jednym z najbardziej politycznie wrażliwych wyzwań: kontrolą tego, kto wjeżdża do kraju.

Prezydent Cyril Ramaphosa ma w środę uruchomić Electronic Travel Authorisation (ETA), cyfrowy system wizowy, na lotnisku OR Tambo International Airport. ETA stanowi centralny element technologicznej reformy imigracyjnej Departamentu Spraw Wewnętrznych i stawia Republikę Południowej Afryki wśród rosnącej grupy państw wdrażających cyfrową kontrolę podróżnych przed przyjazdem, podobnie jak systemy takie jak ESTA w Stanach Zjednoczonych i ETIAS w Unii Europejskiej. Kenia również wprowadziła elektroniczną autoryzację podróży w styczniu 2024 roku w ramach własnych reform wizowych, co odzwierciedla szerszą kontynentalną zmianę w kierunku cyfryzacji zarządzania granicami.

Inicjatywa pojawia się w momencie narastającej złości społecznej związanej z nieudokumentowaną migracją, nieszczelnymi granicami i słabym egzekwowaniem przepisów — napięć, które napędziły protesty antyimigracyjne, z których część przerodziła się w przemoc i nadwyrężyła relacje dyplomatyczne z krajami takimi jak Ghana i Nigeria.

„ETA łączy zaawansowaną weryfikację biometryczną, uczenie maszynowe oraz zmodernizowany Electronic Movement Control System (eMCS 2.0) jako część nowoczesnego cyfrowego ekosystemu imigracyjnego, który wzmacnia bezpieczeństwo granic, a jednocześnie sprawia, że podróż do Republiki Południowej Afryki jest szybsza, prostsza i bezpieczniejsza dla uprawnionych podróżnych” — poinformowała Prezydencja w oświadczeniu z 6 sierpnia.

System obsłużył już ponad 203,000 wniosków od maja, przed oficjalnym uruchomieniem w środę, powiedział Leon Schreiber, minister spraw wewnętrznych. Odrzucono ponad 5,500 fałszywych wniosków, w tym fałszywe paszporty, zmanipulowane dokumenty i inne oznaki oszustwa wykryte dzięki uczeniu maszynowemu.

W swoim wystąpieniu budżetowym w maju Schreiber powiedział, że ETA pozwala także potencjalnym podróżnym ubiegać się o wizę turystyczną z laptopa lub smartfona, wykorzystując technologię biometryczną i uczenia maszynowego do weryfikacji tożsamości.

Technologia zaczyna sprawdzać podróżnych jeszcze przed dotarciem do granicy. Schreiber powiedział, że system sprawdza 40 parametrów, aby ustalić, czy paszport jest autentyczny, oraz wykorzystuje liveness detection do porównania selfie wnioskodawcy ze zdjęciem w paszporcie. Na granicy Border Management Authority (BMA) używa rozpoznawania twarzy do weryfikacji tożsamości podróżnego i wizy.

Dla lotnictwa natychmiastową korzyścią jest szybszy przepływ pasażerów na lotniskach. Guy Leitch, analityk lotniczy z Johannesburga, powiedział, że automatyczna kontrola paszportowa jest „spóźniona w Afryce”, ponieważ w europejskich punktach wjazdu jest używana od lat.

Jednocześnie ostrzegł, że technologia nie rozwiąże szerszego problemu migracyjnego Republiki Południowej Afryki.

„Byłbym ostrożny, gdybym wiązał to w jakikolwiek silny sposób z rozwiązaniem problemów migracyjnych” — powiedział Leitch TechCabal.

To rozróżnienie jest istotne. ETA jest przeznaczony dla podróżnych korzystających z formalnych przejść granicznych; nie może zająć się osobami, które omijają je całkowicie.

„Przeprawiają się przez rzeki. Przechodzą przez Kruger National Park. Brną przez rzeki” — powiedział Leitch. „Wszystko to nie będzie miało absolutnie żadnego wpływu”.

Dodał, że technologia ma więc na celu zwiększenie efektywności formalnej odprawy granicznej i utrudnienie jej wykorzystywania, a nie uszczelnienie każdej luki na granicach Republiki Południowej Afryki.

Dzieje się tak w momencie, gdy egzekwowanie przepisów imigracyjnych stało się źródłem narastających napięć politycznych. W czerwcu grupa antyimigracyjna wezwała nieudokumentowanych cudzoziemców do opuszczenia Republiki Południowej Afryki. Protesty rozprzestrzeniły się po całym kraju, a niektóre demonstracje wiązały się z przemocą i grabieżami. Konsekwencje odczuły również relacje regionalne, ponieważ Ghana i Nigeria wyraziły zaniepokojenie traktowaniem swoich obywateli.

Rząd stara się odróżniać obawy związane z nieregularną migracją od ataków na cudzoziemców. Prezydent Ramaphosa powiedział, że wszyscy w Republice Południowej Afryki muszą przebywać w kraju legalnie, jednocześnie ostrzegając obywateli przed braniem egzekwowania przepisów imigracyjnych w swoje ręce.

Ndileka Cola, szefowa komunikacji w Home Affairs, potwierdziła, że departament pracował nad wdrożeniem systemów w punktach wjazdu do kraju, ale odmówiła podania dalszych szczegółów przed środowym uruchomieniem.

„Jesteśmy podekscytowani uruchomieniem ETA, ale nie ujawniamy teraz takich informacji, ponieważ to właśnie one zostaną przekazane podczas właściwego startu” — powiedziała Cola TechCabal w wywiadzie we wtorek.

Home Affairs podkreśla, że ETA to dopiero początek. Departament planuje rozbudować go do jednej cyfrowej platformy wizowej obejmującej wizy dla gości, do pracy i na studia, zastępując stare systemy i procesy papierowe.