Żołnierze biorą udział w ćwiczeniu w Gumi w prowincji Gyeongsang Północny, w ramach ćwiczeń Ulchi Freedom Shield (UFS), w piątek. Yonhap

Korea Południowa i Stany Zjednoczone miały zakończyć w piątek swoje kluczowe połączone ćwiczenia wojskowe, niemal tydzień wcześniej niż pierwotnie planowano, po tym jak prezydent USA Donald Trump nakazał ich znaczące ograniczenie w ruchu powszechnie uznawanym za gest pojednawczy wobec przywódcy Korei Północnej Kim Dzong Una.

Ćwiczenia Ulchi Freedom Shield (UFS), obejmujące manewr polowy w Gumi w prowincji Gyeongsang Północny, zostały skrócone z 11 dni do pięciu po dyrektywie Trumpa, aby ograniczyć manewry, które — jak powiedział — mogły wysłać do Pjongjangu „niestosowny i wrogi” sygnał. Trump wskazał również na koszty ćwiczeń oraz swoje dobre relacje z Kimem.

UFS to jedno z dwóch głównych połączonych ćwiczeń na poziomie teatru działań, które sojusznicy przeprowadzają co roku, aby przygotować się na scenariusze związane z Koreą Północną. Skupione na komputerowo symulowanym szkoleniu sztabowo-dowódczym ćwiczenia obejmują także duże manewry polowe oparte na różnych scenariuszach wojennych na Półwyspie Koreańskim.

Sojusznicy planowali przeprowadzić 14 manewrów polowych na poziomie batalionu lub wyższym, jednak oczekiwano, że ćwiczenia te zostaną znacząco ograniczone. Manewry o charakterze kontratakowym, zazwyczaj organizowane w drugim tygodniu UFS, zostały odwołane po skróceniu ćwiczeń o połowę, przez co tegoroczne szkolenie koncentruje się głównie na działaniach obronnych.

Według doniesień sojusznicy wcześniej rozważali, czy przeprowadzić ćwiczenia z użyciem ostrej amunicji osobno, czy też pozwolić Korei Południowej przeprowadzić je samodzielnie, przy czym część manewrów mogła zostać przełożona. Seul wydaje się skłaniać do dostosowania harmonogramu ćwiczeń polowych zamiast ich odwołania, ponieważ szkolenie w terenie ma kluczowe znaczenie dla jego starań o przyspieszone przekazanie operacyjnej kontroli czasu wojny (OPCON) z Waszyngtonu. Planowane przekazanie ma charakter warunkowy, a oceny sojuszników dotyczące gotowości armii Korei Południowej do dowodzenia połączonymi siłami w czasie wojny opierały się właśnie na tego rodzaju wspólnym szkoleniu w terenie.

Decyzja Trumpa o ograniczeniu ćwiczeń jest powszechnie postrzegana jako strategiczny gest pojednawczy mający na celu wznowienie rozmów z Kimem. Przypomina też jego pierwszą kadencję, gdy po szczycie z Kimem w Singapurze w 2018 roku zawiesił duże wspólne ćwiczenia, krytykując „gry wojenne” jako kosztowne i prowokacyjne, zanim manewry zostały częściowo przywrócone w miarę zastoju negocjacji nuklearnych. Obecny zwrot ku dyplomacji ma też dać prezydentowi USA możliwość odwrócenia uwagi od słabych postępów w konflikcie z Iranem przed zbliżającymi się wyborami uzupełniającymi w Stanach Zjednoczonych.

Rozmawiając z dziennikarzami w Białym Domu w środę (czasu USA), Trump ponownie wyciągnął rękę do odosobnionego przywódcy, mówiąc, że spodziewa się spotkać z Kimem jeszcze w tym roku.

Korea Północna zlekceważyła ograniczenie ćwiczeń, oświadczając, że nie interesuje jej ta decyzja i że nie zmienia ona agresywnego charakteru ćwiczeń. Pjongjang od dawna potępia coroczne wspólne manewry jako próby inwazji, podczas gdy Seul i Waszyngton konsekwentnie określają je jako defensywne.

Wcześniejsze zakończenie ćwiczeń pozostawia otwarte pytania na kolejne miesiące, w tym o to, czy przełożone manewry polowe zostaną przeplanowane, jak ograniczone szkolenie wpłynie na harmonogram przekazania OPCON oraz czy dojdzie do spotkania, którego Trump się spodziewa z Kimem.

Źródło: The Korea Times