Nowa analiza The Washington Post wykazała, że proponowany przez prezydenta Donalda Trumpa „łuk triumfalny” w Waszyngtonie rzucałby cień na Cmentarz Narodowy w Arlington — jedno z najbardziej cenionych miejsc pamięci w kraju — przez większość roku. Cmentarz, zarządzany przez U.S. Army, jest miejscem spoczynku ponad 400 000 żołnierzy, weteranów i członków ich rodzin.

Łuk jest jednym z kilku projektów, które Trump forsuje, obok planów budowy sali balowej w Białym Domu i dążenia do umieszczania swojego nazwiska na budynkach. Konstrukcja, inspirowana Łukiem Triumfalnym w Paryżu i podobnymi pomnikami, ma powstać w miejscu Memorial Circle, po drugiej stronie rzeki Potomac od pomnika Lincolna i w pobliżu wejścia na Cmentarz Arlington. Trump zaproponował wysokość 250 stóp — większą niż Łuk Triumfalny, który ma około 164 stóp, i ponad dwukrotnie większą niż pobliski pomnik Lincolna, mierzący około 99 stóp. Krytycy ostrzegają, że proponowana wysokość przyćmiłaby pozostałe budowle miasta i zakłóciła niektóre z jego ikonicznych widoków.

We wtorek rano The Washington Post opublikował obszerną analizę potencjalnego wpływu łuku na pobliski cmentarz, wykorzystując „cyfrowy model 3D w skali”. Z analizy wynika, że konstrukcja rzucałaby nowy cień na ten obszar przez większość dni w roku i wpływałaby również na inne obiekty pamięci w całym mieście.

„W ciągu roku cień łuku triumfalnego dotykałby miejsc pochówku na Cmentarzu Narodowym w Arlington przez 284 dni” — podała gazeta. Zgodnie z modelem cień przez krótki czas obejmowałby wieczny płomień Johna F. Kennedy’ego — płonący przy grobie prezydenta od jego pogrzebu w 1963 roku — przez 18 dni, jego miejsce pamięci przez 50 dni, a Pomnik Kobiet w Wojsku, upamiętniający kobiety, które służyły w amerykańskich siłach zbrojnych, przez 109 dni.

Liczby te wynikają z podstaw geometrii słonecznej: w miesiącach zimowych słońce znajduje się niżej nad horyzontem, a cienie rzucane przez wysokie konstrukcje osiągają wówczas największą długość w roku. Analiza wykazała również, że cień przesuwałby się nad grobami weteranów i ich najbliższych krewnych z wojny w Wietnamie, wojny koreańskiej, II wojny światowej, I wojny światowej, wojny amerykańsko-hiszpańskiej i wojny secesyjnej, a także przyciemniałby nagrobki osób wcześniej zniewolonych. Łącznie The Post ustalił, że cień przechodziłby nad ponad 75 000 grobów. W większości dni cień cofałby się z terenu cmentarza do czasu jego otwarcia o 8 rano, ale według modelu przez 26 dni utrzymywałby się dłużej.

Układ monumentalnego centrum Waszyngtonu wynika z planu Pierre’a L’Enfanta z 1791 roku dla stolicy federalnej, który został później rozwinięty w planie Komisji McMillana z lat 1901–1902. Oba plany traktowały otwartą przestrzeń i osie widokowe między obiektami pamięci jako kluczowe elementy projektu miasta. „Pierwsi projektanci rozumieli, że otwarta przestrzeń między ważnymi budowlami jest równie istotna jak same zabytki” — powiedział The Post Neil Flanagan, architekt i historyk pracujący nad książką o projektowaniu Waszyngtonu.

Paul Eaton, emerytowany generał dywizji U.S. Army, którego rodzice są pochowani na cmentarzu, powiedział gazecie, że pomysł rzucania przez łuk cienia na groby weteranów byłby „świętokradztwem”.

Ustalenia te przeczą twierdzeniom samego Departamentu Spraw Wewnętrznych, według których łuk powodowałby na cmentarzu jedynie niewielki cień przez mniej niż dwa tygodnie w roku. Kiedy agencja przekazała kopię raportu zawierającego te twierdzenia, The Post stwierdził, że dokument „nie wyjaśnia zastosowanych metodologii”.

Poproszony o komentarz w sprawie ustaleń Biały Dom wydawał się w dużej mierze uchylać od odpowiedzi. Rzecznik powiedział The Post jedynie, że łuk „poprawi wrażenia odwiedzających” w Arlington i stanie się „jednym z najbardziej ikonicznych obiektów nie tylko w Waszyngtonie, ale na całym świecie”. W chwili publikacji analizy rozbieżność między modelem The Post — 284 dni — a szacunkami departamentu wynoszącymi mniej niż 14 dni pozostawała niewyjaśniona.