Prezydent Donald Trump w czwartek przedstawił obszerne obrony wrześniowej konwencji midtermowej Partii Republikańskiej w Teksasie, chwalił się jej publicznością i przypominał reporterom o swoich udanych kampaniach prezydenckich w tym stanie. Jednak jego wypowiedzi wskazywały też na znacznie mniej komfortową rzeczywistość dla Republikanów: w częściach południowego Teksasu, gdzie Trump odniósł w 2024 roku znaczące zyski, jego wyniki teraz najwyraźniej spadają.

Trump odpowiadał na pytanie o republikańskiego kandydata do Senatu Kena Paxtona, prokuratora generalnego Teksasu, który — jak donoszą media — został nagrany, jak narzekał, że wrześniowa konwencja GOP w Dallas zaszkodziła republikańskim kandydatom.

„Ta konwencja byłym ogromnym sukcesem”, powiedział Trump, twierdząc, że przyciągnęła 107 milionów wyświetleń, po czym dodał: „Wygrałem Teksas wszystkie trzy razy”.

W nagraniu uzyskanym przez The New York Times Paxton powiedział, że konwencja „obniżyła nasze wyniki” i że „wyniki wszystkich spadły”. Jego sztab zakwestionował doniesienia i opublikował własne wewnętrzne sondaże pokazujące trzypunktowe prowadzenie nad demokratą Jamesem Talarico — spór, który na razie przeciwstawia prywatne badania obu stron.

Bardziej uderzające dane pochodzą jednak z południowego Teksasu. Madison Andrus, urzędniczka Demokratycznego Komitetu Kongresowego ds. Kampanii (D) — oficjalnej struktury kampanijnej demokratycznych kongresmenów — powiedziała Gregowi Sargentowi z The New Republic, że poparcie dla pracy Trumpa wynosiło zaledwie 36 procent w 15. okręgu kongresowym Teksasu i 35 procent w 34. okręgu. W 28. okręgu, jak powiedziała Andrus, poparcie Trumpa spadło do 28 procent, a 60 procent wyrażało dezaprobata.

„Tylko 28 procent ludzi aprobuje to, co robi teraz, a 60 procent nie aprobuje. To naprawdę żałosne liczby dla republikanów w Izbie, żeby je przezwyciężyć”, powiedziała Andrus, dodając, że mieszkańcy południowego Teksasu zmagają się z kosztami życia — w przeciwieństwie do twierdzeń Tano Tijeriny, który rywalizuje z reprezentantem Henrym Cuellarem o mandat kongresowy.

Te liczby rzucają się w oczy, ponieważ Trump w 2024 roku radził sobie w regionie bardzo dobrze. Sargent zauważył, że Trump wygrał 15. okręg o prawie 18 punktów, a 34. o około 10 punktów — przewagi będące częścią szerszej poprawy Republikanów w południowym Teksasie, gdzie demokraci niegdyś dominowali w wyborach federalnych. Ta realignacja uczyniła z regionu przygranicznego jedną z najbardziej uważnie obserwowanych aren walk o Izbę w kraju.

Osobne badanie House Majority PAC, demokratycznej grupy zewnętrznej skupionej na wyborach do Izby, pokazało, że demokrata Bobby Pulido prowadzi z republikańską reprezentantką Moniką De La Cruz 54 procent do 41 procent w 15. okręgu. Andrus powiedziała, że wyborcy, od których słyszy, skupiają się w dużej mierze na codziennych kosztach, w tym na żywności, benzynie, opiece zdrowotnej i wołowinie.

Ta część odpowiedzi Trumpa może mieć największe znaczenie. Konkurujące liczby — badania komitetów partyjnych i sprzymierzonych grup zewnętrznych po stronie demokratów, wewnętrzne sondaże kampanii po stronie republikanów — to stały element kampanii midtermowych, a niezależne publiczne sondaże w tych okręgach stanowiłyby weryfikację wszystkich z nich. Podczas gdy prezydent wciąż wskazuje na dawne zwycięstwa, tłumy na konwencjach i wyświetlenia w internecie, republikańscy kandydaci w południowym Teksasie stają przed innym pytaniem: czy wyborcy, którzy dwa lata temu przesunęli się w stronę Trumpa, są nadal gotowi pozostać przy GOP.