Tom Skerritt, wszechstronny aktor, którego sześćdziesięcioletnia hollywoodzka kariera objęła wojenną satyrę MAS*H, klasyk sci-fi Alien i akcyjny przeboj Top Gun, zmarł w wieku 93 lat.

Urodzony w Detroit aktor, którego praca przed kamerą trwała od lat 60. do lat 20. XXI wieku, zmarł w środę ze względów naturalnych — poinformowała rodzina w oświadczeniu.

„Świat znał Toma dzięki jego niezwykłej karierze aktorskiej, ale my znaliśmy go z jego poczucia humoru, ciekawości, mądrości, hojności i miłości, którą wnosił do naszego życia” — napisali bliscy. „Głęboko obchodziła go wyobraźnia, kreatywność, opowiadanie historii, służba, weterani, świat przyrody i pomaganie innym w odnalezieniu i dzieleniu się własnym głosem.”

Znany z surowej urody i umiejętności błyszczenia w różnych gatunkach, pan Skerritt stworzył niezapomniane kreacje w rolach głównych i drugoplanowych w filmie i telewizji.

Przełomem okazała się rola łobuzerskiego chirurga armii amerykańskiej Duke'a Forresta w czarnej komedii wojennej Roberta Altmana MAS*H z 1970 roku, w której lekarze z ruchomego szpitala wojskowego łatali rannych żołnierzy. W obsadzie znaleźli się także Donald Sutherland, Elliott Gould i Sally Kellerman. Popularność filmu zbiegła się z amerykańskim niepokojem związanym z wojną w Wietnamie, a obraz otrzymał pięć nominacji do Oscara, zdobywając statuetkę za najlepszy film.

Pan Skerritt zagrał następnie Dallasaa, kapitana statku kosmicznego skazanego na zagładę, w klaustrofobicznym horrorze sci-fi Ridleya Scotta Alien z 1979 roku, którego załoga spotyka śertelnego pasożytniczego stwora pozaziemskiego o surrealistycznym wyglądzie i złym charakterze. W słynnej i krwawej scenie „wyrywania się z klatki piersiowej” jego bohater siedzi obok partnera z planu, Johna Hurta, gdy młody kosmita gwałtownie wydostaje się z tułowia postaci granej przez Hurta.

Alien, wpływowe arcydzieło, w którego obsadzie znaleźli się także Sigourney Weaver i Ian Holm, otrzymało dwie nominacje do Oscara, zdobywając nagrodę za efekty wizualne.

„To spontaniczność i impuls robią różnicę, i to właśnie czuliśmy przy Alien. Każdy z nas miał z resztą natychmiastowy kontakt — szacunek, jaki miałem do pozostałych aktorów, i szacunek, jakim oni mnie obdarzali” — powiedział pan Skerritt w 2019 roku rozmówcy Peterowi Sobczynskiemu, chwaląc jednocześnie reżyserski talent pana Scotta.

Alien było jednym z kilku filmów z udziałem pana Skerritta, w których pojawiły się silne postacie kobiece — w tym wypadku odważna Ripley grana przez panią Weaver, kreacja uważana wówczas za pionierską.

„Kiedy czytałem scenariusz, jedną z rzeczy, które najbardziej mi się podobały, było to, że kobieta staje się bohaterem. Uwielbiałem to” — mówił pan Skerritt. „Widok kobiet w pozycjach siły i odwagi, które podejmują właściwe decyzje i nawiązują właściwe relacje, przemawiał do mnie. Doświadczyłem tego także na planie Steel Magnolias, z kobietami, które tam grały. Podobało mi się wyobrażenie kobiet twardych, silnych i wpływowych.”

W Steel Magnolias (1989) pan Skerritt zagrał Druma Eatentona, męża M'Lynn Eatenton, granej przez Sally Field.

Tony Scott, brat reżysera Aliena, obsadził pana Skerritta w kluczowej roli drugoplanowej instruktora lotnictwa pokładowego Vipera Metcalfa w przebojowym Top Gun z 1986 roku, który pomógł Tomowi Cruise'owi wznieść się na hollywoodzki szczyt.

Pan Skerritt zagrał także męża bohaterki granej przez Shirley MacLaine w baletowym dramacie Herberta Rossa The Turning Point z 1977 roku oraz wystąpił u boku innego wschodzącej gwiazdy, Brada Pitta, w pięknie nakręconym dramacie okresowym Roberta Redforda z 1992 roku A River Runs Through It.

Wśród innych filmów z jego udziałem były: Harold and Maude (1971), Ice Castles (1978), The Dead Zone (1983), Poltergeist III (1988), Contact (1997), Tears of the Sun (2003) i Ted (2012).

Na małym ekranie pan Skerritt występował w latach 1992–1996 w niekonwencjonalnym serialu CBS Picket Fences autorstwa Davida E. Kelley'ego, grając szeryfa miasteczka w Wisconsin i zdobywając w 1993 roku Emmy dla wybitnego głównego aktora w serialu dramatycznym.

Urodzony 25 sierpnia 1933 roku w Detroit pan Skerritt służył w siłach powietrznych USA, zanim został aktorem, debiutując na ekranie w 1962 roku u boku młodego pana Redforda w War Hunt. Był ojcem pięciorga dzieci i trzykrotnie się żenił.

Od namiotów operacyjnych MAS*H przez korytarze Aliena po pokłady lotniskowców w Top Gun — sześćdziesięcioletnia droga pana Skerritta prowadziła przez z najbardziej kultowych filmów Hollywoodu.

— Reuters