Marc Lore, współwłaściciel klubów NBA Minnesota Timberwolves i WNBA Minnesota Lynx, zgodził się sprzedać swój pakiet kontrolny w obu klubach przedsiębiorcy i udziałowcowi mniejszościowemu Marcowi Stadowi.

Transakcja wycenia kluby NBA i WNBA na 4,5 miliarda dolarów – donosi ESPN.

Alex Rodriguez, czternastokrotny uczestnik Meczu Gwiazd MLB i analityk studia MLB stacji FOX, powiedział w piątek, że planuje zwiększyć swój udział kapitałowy w obu klubach. Lore zachowa natomiast pakiet mniejszościowy. Wielkość należących odpowiednio do Lore'a i Rodrigueza udziałów nie była od razu jasna.

Lore wycofał się z ról współwłaściciela i współprzewodniczącego, aby skupić się na planowanej na przyszły rok ofercie IPO swojej firmy food-tech Wonder Group. Uważał, że przekazanie pakietu kontrolnego Stadowi da klubowi szansę na dalsze sukcesy.

Sprzedaż otwiera nowy rozdział w burzliwej historii własnościowej klubu. Lore i Rodriguez uzgodnili w 2021 roku zakup Timberwolves i Lynx od wieloletniego właściciela Glena Taylora za 1,5 miliarda dolarów w ramach planu ratalnego, jednak Taylor zerwał umowę w 2024 roku, powołując się na przekroczone terminy. Spór trafił do arbitrażu, a panel orzekł w 2025 roku, że zakup może zostać sfinalizowany na pierwotnych warunkach, co pozwoliło Lore'owi i Rodriguezowi dokończyć wykup i przejąć kontrolę.

Stad, założyciel i partner zarządzający Dragoneer Investment Group – spółki inwestycyjnej z siedzibą w San Francisco, którą uruchomił w 2012 roku i która koncentruje się na firmach technologicznych – był głównym inwestorem mniejszościowym w Timberwolves i Lynx za współwłasności Lore'a i Rodrigueza.

Źródła przekazały ESPN, że zmiana właścicielska nastąpiła po miesiącach rozmów i pozwoli Stadowi, Rodriguezowi i Lore'owi zachować obecną strukturę kierowniczą obu drużyn, w tym prezydenta Timberwolves Tima Connellya, generalnego menedżera Matta Lloyda i trenera Chrisa Fincha, a także trenerkę Lynx i prezydent ds. operacji koszykarskich Cheryl Reeve. Reeve poprowadziła Lynx do wszystkich czterech mistrzostw WNBA w historii klubu, ostatnio w 2017 roku, oraz do finałów WNBA w 2024 roku.

„Pracujemy razem od lat, kierując się wspólnym celem, jakim jest uczynienie z Timberwolves i Lynx najlepszej organizacji koszykarskiej na parkiecie i poza nim” – mówi wspólne oświadczenie Stada, Rodrigueza i Lore'a wydane w piątek. „Naszym priorytetem są i zawsze będą mistrzostwa. Nasza nowa umowa, oczekująca na zatwierdzenie przez ligę, stanowi ewolucję zbudowanego przez nas partnerstwa i wzmocnienie naszego zobowiązania wobec drużyny i naszej kultury.

„Jesteśmy dumni z wykonanej świetnej pracy, ale przed nami wciąż wiele do zrobienia – dopiero zaczynamy”.

Rodriguez odniósł się do tych wydarzeń w mediach społecznościowych, pisząc: „Jedną z największych radości mojej kariery było spędzenie ostatnich lat na pomaganiu w budowaniu Timberwolves i Lynx razem z moim przyjacielem i partnerem Marciem Lore'em.

„Bardzo cieszę się, że mogę ogłosić, iż ta niesamowita podróż osiąga dziś nowy poziom. Marc i Elisa Stad, którzy są naszymi partnerami i przyjaciółmi od czasu zakupu drużyn, zwiększą swoją inwestycję i dołączą do mnie jako współprzewodniczący.

„Ja również zwiększę swoją inwestycję i poświęcę drużynom jeszcze więcej czasu jako współprzewodniczący, gubernator Lynx i zastępca gubernatora Timberwolves – po zatwierdzeniu przez ligę.

„Choć Marc Lore ograniczy swoją rolę i udziały, by skupić się na własnym biznesie, pozostaje inwestorem i kluczową częścią naszego partnerstwa. Nie mogę być bardziej podekscytowany tą ewolucją i tym, co wspólnie zdziałamy dla miast bliźniaczych”.

Transakcja trafia teraz do Rady Gubernatorów NBA, która ma ją rozpatrzyć i zatwierdzić na posiedzeniu w dniach 15–16 września. Przeniesienie udziałów kontrolnych wymaga zgody co najmniej trzech czwartych gubernatorów ligi.

Wycena na 4,5 miliarda dolarów plasuje tę transakcję jako czwartą co do wielkości sprzedaż klubu w historii NBA, za sprzedażą Boston Celtics za 6,1 miliarda dolarów w 2025 roku oraz dwiema transakcjami Los Angeles Lakers w ciągu ostatniego roku, które wyceniły drużynę odpowiednio na 10 miliardów i 12,5 miliarda dolarów. Kwota ta stanowi mniej więcej trzykrotność ceny 1,5 miliarda dolarów z umowy z 2021 roku z Taylorem, odzwierciedlając ogólnoligowy wzrost wartości klubów od czasu, gdy NBA podpisała nowe 11-letnie krajowe umowy o prawa medialne z Disney/ESPN, NBC i Amazonem, szacowane na około 76 miliardów dolarów, obowiązujące od sezonu 2025-26.

Od czasu, gdy Lore i Rodriguez weszli do klubu, Timberwolves kwalifikowali się do play-offów pięć sezonów z rzędu. Minnesota w każdej z trzech ostatnich obecności przeszła dalej niż pierwsza runda, w tym wystąpiła w finałach Konferencji Zachodniej w 2024 i 2025 roku.