Senator Thom Tillis (republikanin z Karoliny Północnej) w poniedziałek wygłosił ostrą ocenę polityki celnej prezydenta Donalda Trumpa, oświadczając, że cła wprowadzone przez administrację w ramach „Dnia Wyzwolenia” zawiodły, i wskazując sekretarza handlu Howarda Lutnicka jako urzędnika odpowiedzialnego za ten stan rzeczy.

„Mamy 71 dni, a obecnie nie mamy pozytywnego przekazu, który moglibyśmy zanieść na tereny rolnicze, i nie mamy go od zeszłorocznego Dnia Wyzwolenia, dlatego czułem niepokój” — powiedział Tillis dziennikarzom, nawiązując do lawiny ceł, którymi Trump objął kraje całego świata na początku swojej drugiej kadencji. „Dokładnie dlatego pytałem, czyje gardło będę musiał ścisnąć, jeśli zeszłoroczny Dzień Wyzwolenia się nie powiedzie — a się nie powiódł. Tą osobą jest Howard Lutnick, i ci, którzy mikrozarządzają tą gospodarką, muszą to sobie uświadomić”.

Lutnick, od dziesięcioleci sojusznik Trumpa, uważany jest za głównego architekta celnej polityki prezydenta; argumentował, że takie podejście spowoduje powrót produkcji przemysłowej do kraju i zwiększy dochody państwa. Obietnice te się nie spełniły. Liczba miejsc pracy w przemyśle gwałtownie spadła od mocno eksponowanego w mediach „Dnia Wyzwolenia” (Newsweek), a szerzej ucierpiała cała gospodarka. Sąd Najwyższy ostatecznie uznał większość ceł za nielegalne, a rząd został zmuszony do zwrotu firmom pobranych opłat celnych. Syn Lutnicka spotkał się od tego czasu z zarzutami, że znakomicie się bogaci, ponieważ jego fundusz hedgingowy wykupuje prawa do zwrotów celnych (Fortune).

Frustracja Tillisa pojawia się bezpośrednio po decyzji Trumpa o nałożeniu na Kanadę nowego pakietu ceł, co w praktyce rozpętuje wojnę handlową. Dla republikanów ze stanów rolniczych odnowione spory celne mają znaczenie nie tylko ze względu na bezpośredni wpływ na stosunki handlowe, lecz także dlatego, że mogą szybko odbić się na rynkach eksportowych i cenach surowców — kwestiach już obecnie drażliwych politycznie. Według doniesień w dniach poprzedzających zapowiedź nowych ceł Lutnick wyrażał niezadowolenie z negocjowanej przez oba kraje umowy handlowej, aż do załamania się rozmów w piątek (CBC News).

Senator wyraził także sceptycyzm co do podejścia administracji do innej sprawy — ustawy CLARITY Act, legislacji mającej wzmocnić rynek kryptowalut, która obecnie jest przedmiotem debaty w Kongresie. Projekt stał się sprawdzianem tego, czy Biały Dom jest w stanie pomóc wypracować kompromis, nie otwierając na nowo sporów o zapisy etyczne, które mogą przesądzić o jego dalszych losach. Według Burgessa Everetta, szefa biura kongresowego Semafor, Tillis „twierdzi, że ustawa zmierza do porażki w przyszłym miesiącu” (X).

„Jeśli w Białym Domzie nie ma zainteresowania próbą przełamania rozbieżności w sprawie zapisów etycznych, ustawa upadnie” — powiedział Tillis (X).

Przeciwnicy ustawy twierdzą, że osłabia ona ochronę inwestorów, otwiera możliwość prania pieniędzy i nie zawiera zabezpieczeń przed transakcjami dokonywanymi na podstawie informacji poufnych. Trump argumentował, że niektóre elementy ustawy CLARITY Act powinny zostać uchwalone, narzekał jednak na proponowane przepisy, które uniemożliwiłyby jego rodzinie czerpanie z niej zysków. Zdaniem Tillisa żądanie Trumpa usunięcia takich zapisów z projektu najprawdopodobniej przesądzi o jego upadku.

Tillis zwrócił też uwagę na rosnący niepokój wśród republikanów, że w obliczu zbliżających się wyborów śródkadencyjnych gospodarczy chaos wywołany przez Trumpa może oznaczać katastrofę dla większości Partii Republikańskiej. Najnowsze sondaże pokazują, że większość wyborców uważa demokratów za lepszych od republikanów w zarządzaniu gospodarką — co stanowi dramatyczną zmianę w stosunku do ocen sprzed czasów Trumpa (The Hill).