Rozdawanie lodów, ratownictwo na basenach komunalnych i uzułnianie towaru na półkach sklepowych to od dawna należący do nastolatków rytuał przejścia — pierwsze zderzenie z rzeczywistymi umiejętnościami i zarobienie własnych pieniędzy. W tym roku jednak nastolatkowie stają przed najbardziej wymagającym rynkiem pracy letniej od czasów wielkiej recesji. Znalezienie posady w osiedlowym sklepie wydaje się teraz niemal tak samo trudne jak zdobycie pełnoetatowej posady w korporacji.

„Nie wiedziałem, że będzie tak trudno. Myślałem, że to będzie dość proste. A biorąc pod uwagę wszystkie aplikacje, które wysłałem, czuję się trochę zniechęcony” — powiedział Fortune Simon Chow, 17-latek z Montrealu, który spędził miesiące, aplikując na dziesiątki letnich posad. „Szukam wszędzie i w tym momencie przyjmę wszystko”.

Około 790 000 miejsc pracy otworzyło się dla nastolatków w maju, czerwcu i lipcu tego roku — w porównaniu z około 801 000 w 2025 roku — według niedawnego raportu firmy Challenger, Gray & Christmas. Jeśli prognozy z badania się sprawdzą, to lato oznaczałoby najniższy poziom zatrudnienia nastolatków od 1948 roku, kiedy to Biuro Statystyki Pracy po raz pierwszy rozpoczęło zbieranie tych danych. Jedynym innym porównywalnie niskim poziomem był rok 2010, kiedy wskaźnik ten spadł do 960 000, podczas gdy USA wciąż otrząsały się po wielkiej recesji.

Dane z tego roku pogłębiają strukturalny spadek trwający od dziesięcioleci. Zatrudnienie letnie nastolatków osiągnęło szczyt pod koniec lat 70. XX wieku, kiedy to ponad połowa osób w wieku 16–19 lat miała letnią pracę; do połowy lat 2010. odsetek ten spadł poniżej 30%, zgodnie z danymi BLS analizowanymi przez Pew Research Center. Ekonomowie przypisują długoterminowy spadek połączeniu czynników: rozkwitowi nieodpłatnych staży faworyzujących rodziny, które mogą zrezygnować z wynagrodzenia, konsolidacji w handlu detalicznym i gastronomii, automatyzacji rutynowych zadań oraz rosnącej konkurencji ze strony starszych pracowników i studentów zajmujących stanowiska niegdyś zarezerwowane głównie dla nastolatków.

Nastolatkowie sięgają teraz po kreatywne taktyki, aby zdobyć płatne na poziomie płacy minimalnej letnie stanowiska. Podobnie jak wielu starszych poszukujących pracy, grają w liczby — wysyłają dziesiątki aplikacji, tylko po to, by nie otrzymać żadnej odpowiedzi. Inni ożywiają stary sposób swoich rodziców, wchodząc do sklepów z życiorysem w ręku i przygotowaną krótką autoprezentacją. Po miesiącach poszukiwań wyłoniło się kilka surowych realiów: zdobycie pracy sezonowej na tym rynku często wymaga znajomości, wcześniejszego doświadczenia i wytrwałości w ciągłym ponawianiu prób.

Badania ekonomistów rynku pracy konsekwentnie łączą doświadczenie zawodowe nastolatków z wyższymi zarobkami, większą zatrudnialnością i silniejszym rozwojem umiejętności miękkich w dorosłości — co oznacza, że szczupły rynek letnich miejsc pracy niesie konsekwencje wykraczające daleko poza utracone kieszonkowe.

Nastolatkowie w USA, Kanadzie i Wielkiej Brytanii powiedzieli Fortune, że tegoroczny rynek letniej pracy był ponury — ale niektórym udaje się znaleźć sposób, aby wejść na niego.

Dziesiątki aplikacji, odpowiedzią — cisza

Kolejne pokolenie pracowników wyczerpuje każdą dostępną opcję i wciąż zostaje z niczym.

Chow, który przygotowuje się do rozpoczęcia nauki w Vanier College w tym semestrze jesiennym, postanowił złapać letnią pracę po ukończeniu szkoły średniej w czerwcu. Mówi, że aplikował na ponad 50 różnych prac sezonowych, ale za każdym razem był ignorowany lub odrzucany. Lokalne restauracje i kawiarnie nie miały nic do zaoferowania; e-maile pozostawały bez odpowiedzi; nawet zgłoszenia na wolontariat nie przynosiły żadnej reakcji. Szukał w ośrodkach społecznych, kuchniach charytatywnych, sklepach z używanymi rzeczami i na farmach truskawkowych, mając trudności z zwróceniem na siebie czyjekolwiek uwagi.

„Konkurencja rzeczywiście stała się większa. Firmy szukają osób z większym doświadczeniem” — powiedział Chow. „Niektórzy moi znajomi mają pracę, ale myślę, że to dlatego, że mają lepsze znajomości... więc wydaje mi się, że łatwiej im zdobyć pracę”.

W tym tygodniu Chow po miesiącach nieustannego aplikowania w końcu zdobył letnią pracę jako pomocnik kelnera. Jego szkolenie rozpocznie się w przyszłym tygodniu, a pod koniec sierpnia rozpocznie studia z zamiarem specjalizacji w medycynie weterynaryjnej.

Samantha Rosaforte, 19-latka z Carmel w stanie Nowy Jork, podziela podobne doświadczenia. Jesienią ubiegłego roku rozpoczęła poszukiwania stanowisk związanych z marketingiem lub komunikacją w Nowym Jorku, przeglądając ogłoszenia na LinkedIn i Indeed. Łącznie szacuje, że aplikowała na około 80 letnich prac. Niemal wszystkie ją zignorowały, a niewiele zadało sobie trudu, by choć wysłać odrzucenie. Do połowy kwietnia powiedziała, że „całkowicie straciła nadzieję”, ponieważ okienko sezonowych rekrutacji zamykało się.

„Zaczęłam czuć, że nie jestem wystarczająco dobra dla żadnej firmy, bo nie potrafię nawet przejść etapu życiorysu” — powiedziała Fortune Rosaforte. „Czułam się tak bezradnie, jakbym nic nie miała. Nie wiem, co jeszcze mogę zrobić”.

Wtedy pojawił się promyk nadziei: e-mail od rekrutera z HelloFresh dotyczący stażu w mediach społecznościowych. Po trzech rundach rekrutacji zdobyła stanowisko i ma jeszcze tydzień z dziesięciotygodniowej pracy przed rozpoczęciem ostatniego roku na Clemson University. Reflektując się nad wyczerpującymi poszukiwaniami, planuje zacząć aplikować na stanowiska dla początkujących jeszcze wcześniej, podczas kończenia studiów licencjackich.

Estelle Keeber, przedsiębiorca w dziedzinie cyfrowego marketingu w Wielkiej Brytanii, mówi, że jej dwaj synowie również zmierzyli się z tym samym trudnym rynkiem. Jej starszy syn, 17-letni Jed, spędził miesiące, aplikując na dziesiątki prac fizycznych, w tym na budowie, bez żadnego sukcesu. Jej młodszy, 15-letni Obi, musiał zmienić kierunek, gdy poszukiwania w internecie nie przyniosły rezultatów.

Keeber mówi, że dla nastolatków długotrwałe poszukiwanie podstawowej pracy może być „całkowicie niszczące dla ducha”. Podobnie jak jego matka, jej najmłodszy syn zwrócił się ku przedsiębiorczości.

„Tutaj, w Wielkiej Brytanii, 10 lat temu można było mieć sobotnią pracę [jako młody nastolatek]” — powiedziała Keeber Fortune. „Teraz, ze względu na przepisy BHP, ze względu na ubezpieczenia, istnieje dodatkowa bariera, która uniemożliwia im zdobycie jakiegokolwiek doświadczenia”.

Tradycyjne metody i przedsiębiorczość wypełniają lukę

Starszy syn Keeber nadal chodzi od drzwi do drzwi szukając pracy, podczas gdy pracodawcy ograniczają zatrudnienie na stanowiska początkowe. Tymczasem jej najmłodszy syn zbudował własne lokalne przedsięwzięcie. Obi od około dwóch lat naprawia rowery w swojej okolicy, żeby zarobić trochę kieszonkowego; zajmuje się również zagospodarowaniem ogrodów dla kilku domów co tydzień, zarabiając około 20 do 50 funtów (27 do 67,50 dol.) za wizytę. Keeber mówi, że zarabia około 100 funtów (135 dol.) pracując do 15 godzin tygodniowo.

Inni nastolatkowie przedstawiają swoją kandydaturę osobiście lub korzystają z lokalnych programów zatrudnienia.

Luke Della Valle, 18-latek z Westport w stanie Connecticut, zarabia 18 dolarów na godzinę w Sharkey's, salonie fryzjerskim dla dzieci, zamiatając podłogi i pomagając fryzjerom. Zdobył tę pracę w starym stylu — podszedł do recepcji i po prostu zapytał. Choć kilka cyfrowych aplikacji, które wysłał, nigdy nie doczekało się odpowiedzi, podejście twarzą w twarz ostatecznie się opłaciło, ponieważ „znacznie łatwiej jest kogoś odprawić, gdy to odbywa się online, a nie osobiście”. Mimo to Della Valle mówi, że większość pracodawców „całkowicie go odprawiała”, gdy pytał o pracę sezonową, ponieważ wielu szukało kogoś z doświadczeniem, kto zostanie na dłużej, nawet na stanowiskach płatnych w wysokości płacy minimalnej.

Sophia Smith, uczennica wchodząca w przedostatni rok szkoły średniej, podobnie zdobyła posadę w Ralph's Famous Italian Ices, po prostu pytając osobiście. 15-latka łączy w tym lecie dwie prace: przez kilka tygodni uczestniczy w programie Summer Youth Employment Program w Nowym Jorku, dostępnym dla młodych ludzi w wieku od 14 do 24 lat w pięciu dzielnicach miasta. Program ten jest jedną z największych finansowanych przez gminę inicjatyw zatrudnienia młodzieży w Stanach Zjednoczonych, co roku umieszczając dziesiątki tysięcy młodych ludzi na dotowanych stanowiskach i stanowiąc kluczową podporę w obliczu kurczącego się sezonowego zatrudnienia w sektorze prywatnym. Mieszkanka Staten Island zarabia około 700 dolarów w ramach programu, pracując po sześć godzin dziennie, dwa razy w tygodniu — w tym jednego dnia na College of Staten Island. Dodatkowo miesza mleczne koktajle i nakłada mrożone deserty za około 17 dolarów na godzinę, jeden dzień w tygodniu.

Dotarcie do tego punktu wymagało determinacji. Dzwonienie do pizzerii i wchodzenie do kawiarni przynosiło niewiele. Ale wytrwałość pomogła jej zdobyć to, co nazywa swoją „wymarzoną” letnią pracą, a przebywanie w mieście pełnym możliwości zwiększyło jej szanse.

„Naprawdę musisz się za to zabrać, tak jak ja... jest dla nas odrobinę trudniej. Musisz pójść tam osobiście” — powiedziała Fortune Smith. „Nie mów nawet nic. Po prostu zapytaj: „Czy przyjmujecie kandydatów?” ... I najważniejsza zasada: utrzymuj z nimi kontakt”.

Ten artykuł pierwotnie ukazał się na Fortune.com.