Departament Stanu pod kierownictwem sekretarza stanu Marco Rubio poszukuje porad prawnych, rozważając, czy może sprzedać należący do rządu obraz cenionego amerykańskiego artysty Kehinde'a Wiley'a, znanego przede wszystkim z namalowania oficjalnego portretu byłego prezydenta Baracka Obamy.

Zgodnie z raportem „Washington Post” urzędnicy departamentu rozważają możliwości sprzedaży dzieła, które przedstawiciele administracji Trumpa określili mianem „woke” i które na początku tego miesiąca usunięto z ambasady USA w Dominikanie.

Obraz zatytułowany „Young Artists After Siamese 1960” przedstawia czterech modeli na tle kwiatowego motywu i wchodził w skład kolekcji sztuki ambasady.

Wiley zyskał rozgłos w 2018 roku jako autor oficjalnego portretu Obamy, który wisi w National Portrait Gallery. Urodzony w 1977 roku w Los Angeles artysta zbudował karierę na wielkoformatowych portretach, w których czarnoskóre postaci umieszczane są w pozach i sceneriach charakterystycznych dla historycznego zachodniego malarstwa portretowego. Program Departamentu Stanu Art in Embassies („Sztuka w ambasadach”), zajmujący się doborem amerykańskiej sztuki dla placówek dyplomatycznych USA, opisuje go na swojej stronie jako malarza tworzącego sztukę „wizualnie wystawną”, która „nadaje nowe ramy gatunkowi historycznie zarezerwowanemu dla elitarnych, białych postaci”.

Program wywodzi się z inicjatywy z czasów prezydentury Kennedy'ego, a jego wystawy tworzone są z dzieł zakupionych lub podarowanych rządowi oraz z prac wypożyczanych przez artystów, galerie i kolekcjonerów – taka struktura sprawia, że status własności konkretnego dzieła staje się kwestią kluczową, gdy tylko pojawia się propozycja sprzedaży. Historycznie departament traktował kolekcję jako narzędzie dyplomacji kulturalnej służące prezentowaniu amerykańskiej sztuki za granicą, a nie jako aktywo przeznaczone do sprzedaży.

We wtorek Departament Stanu ogłosił, że prowadzi rozmowy z „przedstawicielami prawnymi w celu ustalenia, czy dzieło może zostać sprzedane”, dodając, że jego deklarowanym celem jest „dokonanie tego” – relacjonuje „Washington Post”.

Ambasador USA w Dominikanie Leah Campos udostępniła nagranie z demontażu obrazu i oświadczyła, że chce odejść od ideologii „woke” – podaje raport.

Erin Scavino, ubiegłego roku mianowana dyrektorką wykonawczą programu Art in Embassies, określiła w wywiadzie to dzieło jako „bardzo woke” i „estetycznie przerażające”, przyznając przy tym, że jej zespół działał na rzecz zdjęcia obrazu.

Rozważana sprzedaż to najnowszy punkt zapalny w szerszych działaniach administracji zmierzających do usunięcia treści uznawanych przez nią za „woke” ze wspieranych przez rząd federalny instytucji kulturalnych – działań, które obejmowały zmiany we władzach Kennedy Center, zmiany ekspozycji i kierownictwa w Smithsonian oraz propozycje budżetowe przewidujące likwidację federalnego finansowania agencji kultury i nauk humanistycznych.

Wynik przeglądu prawnego pomoże ustalić nie tylko, czy obraz Wiley'a może zostać sprzedany i jak zostaną rozdysponowane ewentualne wpływy ze sprzedaży, lecz także, czy inne dzieła z kolekcji ambasad mogą zostać objęte podobną kontrolą.