Szybka komunikacja była niezbędna na polu bitwy tak długo, jak ludzie prowadzą wojny. Od legendarnego okolicznościowo 25-milowego biegu posłańca ogłaszającego ateńskie zwycięstwo pod Maratonem, przez bębny wojenne, gołębie pocztowe i telegraf, aż po dzisiejsze uzależnienie armii od szybkich cyfrowych łączy — sprawna transmisja informacji jest kluczowa dla sukcesu militarnego. Prędkość systemu uzbrojenia jest równie istotna. Dlatego nagła utrata łączności satelitarnej przez ukraińskie drony i pojazdy poruszające się szybciej niż 100 mil na godzinę na początku tego miesiąca stanowiła poważny cios w walkę kraju z Rosją.

Limit prędkości bez ostrzeżenia

W nocy z 13 na 14 października ukraińscy użytkownicy wojskowi odkryli, że sprzęt połączony z satelitą, poruszający się szybciej niż 100 mph (160 km/h), tracił połączenie — według Serhija „Flasha” Beskrestnova, doradcy prezydenta Ukrainy ds. technologii obronnych. Niektóre jednostki zgłaszały nawet problemy przy niższych prędkościach: 7 Korpus Szybkiego Reagowania Ukrainy poinformował, że połączenia spadały na 10 do 20 sekund przy 110–120 km/h, a ukraiński aktywista Serhij Sternenko, powołując się na doniesienia wojskowe, twierdził o spadkach przy prędkościach już od 60 do 70 km/h — około 37–43 mph.
Beskrestnov stwierdził, że ograniczenie dotyczyło wojskowego pakietu usług Starshield, wersji sieci internetu satelitarnego skoncentrowanej na rządach i obronności, prowadzonej przez firmę SpaceX Elona Muska. (Cywilna usługa SpaceX, Starlink, ma ponad 12 milionów klientów.) Sama kwestia, z której dokładnie serwisu korzystają siły ukraińskie, stała się przedmiotem sporu: sekretarz stanu Marco Rubio powiedział w weekend, że Ukraina obecnie nie ma dostępu do Starshield, a jej prośba jest „w trakcie rozmów”.

Niezależnie od nazwy, wpływ na pole bitwy był natychmiastowy. Ukraina używa krajowych dronów przechwytujących do polowania na rosyjskie odrzutowe drony szturmowe Shahed, znane w Rosji jako Geran-3, które mogą latać z prędkością do 370 km/h, czyli około 230 mph. Interceptor tracący łącze powyżej 100 mph — lub, według niektórych relacji, powyżej 43 mph — jest zdecydowanie przegrywający. Ukraińskie źródła podały, że terminale muszą działać przy prędkościach co najmniej 450 km/h, aby zwalczać drony odrzutowe — próg ten przekracza nawet maksymalną prędkość Geran-3.

„Maksymalna prędkość dzisiaj to 161 km/h; po jej przekroczeniu Starlink się wyłącza i tracimy drona” — powiedział 17 października ukraiński prezydent Wołodymyr Zełenski, dodając, że ukraińscy specjaliści testowali terminale przy 180 km/h na terytorium Unii Europejskiej bez utraty połączenia. „Ograniczenia działają na terytorium Ukrainy i nie działają na terytorium krajów UE.” Ukraińskie Ministerstwo Obrony podało, że usługa częściowo się ustabilizowała dla terminali poruszających się poniżej około 160 km/h, ale w weekend Zełenski stwierdził, że limit nadal obowiązuje.

Victoria Samson, dyrektor naczelna ds. bezpieczeństwa i stabilności kosmicznej w Secure World Foundation, powiedziała w wywiadzie dla Fortune, że zakłócenia zaszkodziły zdolności Ukrainy do obrony, a nie tylko jej zdolnościom ofensywnym. Powiedziała, że znacznie utrudniły one „zdolność Ukrainy do obrony przed bardzo szybkimi dronami”. Zdarzyło się to w tym samym czasie, gdy Ukraina przestała otrzymywać od USA wczesne ostrzeżenia o nadlatujących rosyjskich rakietach. „Te rzeczy idą w parze — wygląda na to, że podjęto świadomy wysiłek, aby utrudnić Ukrainie samoobronę” — powiedziała Samson.

Oburzenie wobec Muska — i na Kapitolu

Większość początkowych win spadła na Muska i SpaceX. Radosław Sikorski, szef polskiej dyplomacji, napisał na X: „Hej, @elonmusk, wielki kolego, znowu grasz polityką swoimi produktami? Jako twoi europejscy klienci obserwujemy cię.” Polska zapłaciła za dziesiątki tysięcy terminali, których używa Ukraina. (Obaj panowie уже wcześniej się sparli: w 2025 roku Musk powiedział Sikorskiemu, żeby „zamknął się, mały człowieku” w sporze o Starlink na Ukrainie.)

Potępienie przyszło także z obu stron amerykańskiej sceny politycznej. Senator Thom Tillis (R-N.C.) poprosł Muska na X o potwierdzenie, że „nocne zakłócenia terminali Starlink na Ukrainie nie były zamierzone”, i o wyjaśnienie stanowiska SpaceX, ostrzegając, że „celowe pogarszanie zdolności Ukrainy do obrony może być uznane za pomocnictwo i podżeganie masowego mordercy”. Później zażądał śledztwa inspektora generalnego Pentagonu. Senator Jeanne Shaheen (D-N.H.) napisała, że „te ograniczenia dostępu Ukrainy do Starshield muszą natychmiast ustać”. (Fortune zwróciło się do biur obu senatorów o komentarz, ale nie otrzymało odpowiedzi przed publikacją.)

Musk wskazuje na Biały Dom

Musk zaprzeczył odpowiedzialności, pisząc na X, którym włada: „Systemy Starshield są własnością rządu USA i są przez niego kontrolowane. Wszelkie limity prędkości lub użytkowania decydują wojsko USA, a ostatecznie prezydent (POTUS).”

Dwóch urzędników USA i jeden zachodni urzędnik powiedziało później Reutersowi, że rozkaz spowolnienia usługi Starshield dla Ukrainy pochodził z Białego Domu, choć nie wskazali, kto podjął decyzję. Wysoki urzędnik ukraiński powiedział agencji, że Kijów dzwonił do Białego Domu, Departamentu Stanu i Pentagonu i usłyszał, że była to decyzja Białego Domu. Osobno Telegraph, powołując się na cztery źródła, doniósł, że sam Musk zaproponował limity Trumpowi, który je zatwierdził.

Występując 18 października w programie NBC Meet the Press, Zełenski powiedział, że ukraińscy generałowie, rząd i on sam wierzą, że ograniczenie przepustowości było „przesłaniem od rządu amerykańskiego, aby ograniczyć prędkość”. Dodał: „Technicznie zrobił to SpaceX”, ale „jest ograniczone, bo to decyzja”, i stwierdził, że usługa zostanie przywrócona, „jeśli prezydent Trump zdecyduje jutro — albo lepiej dziś — jeśli osobiście zdecyduje o cofnięciu tej decyzji”, według Yahoo Finance.

Administracja Trumpa zaprzecza jakimkolwiek zaangażowaniem. Rubio, który pełni jednocześnie funkcje sekretarza stanu i doradcy ds. bezpieczeństwa narodowego, powiedział reporterom, że „nikt w Białym Domu nie nakazał nikomu spowolnienia internetu ani prędkości, aby pewne drony nie mogły z niego korzystać”, nazywając takie doniesienia „kategorycznie fałszywymi”, według Al Jazeery. Powiedział też, spowolnienie „jakoś się wydarzyło”, ale usługa została przywrócona do stanu sprzed — twierdzenie, którego Kijów nie potwierdza. Sam Trump powiedział reporterom: „To nie byłem ja i nie sądzę, żeby to był Elon”, według CBS News.

Szereg posunięć na korzyść Moskwy

Ograniczenie przepustowości przypada w trakcie serii posunięć administracji, które złagodziły presję na Rosję, podczas gdy Trump naciska na Kijów, aby wstrzymał ataki dronów na rosyjskie rafinerie ropy, obwiniając je o rosnące ceny energii przed wyborami śródokresowymi. 9 października, po ogłoszeniu przez Trumpa umowy dotyczącej oleju napędowego z prezydentem Władimirem Putinem, Departament Skarbu wydał General License 135, zezwalającą na sprzedaż i import rosyjskiej ropopochodnej — blokowanej sankcjami od 2022 roku, roku pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę — do 7 kwietnia 2027. Umowa spotkała się z dwupartyjnym sprzeciwem w Kongresie.

Następnie późnym wieczorem 16 października Trump podpisał rozporządzenie wykonawcze uchylające niemal wszystkie istotne sankcje, cła i ograniczenia zawarte w ustawie Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act of 2026 — prawie, które podpisał zaledwie miesiąc wcześniej — zanim weszły w życie 18 października. Administracja groziła także odcięciem dostaw broni dla Ukrainy, a Trump wezwał do zmiany prezydenta na Ukrainie.

Rzecznik Białego Domu stwierdziła, że uprawnienia sankcyjne dają prezydentowi narzędzia do dążenia do pokoju. Krytycy argumentują jednak, że wznowiona sprzedaż paliw oraz zawieszone sankcje i cła wpłacają więcej pieniędzy do kieszeni Władimira Putina na finansowanie wojny.

Kilka otwartych pytań ukształtuje dalszy bieg wydarzeń. Ukraińskie Ministerstwo Obrony twierdzi, że usługa częściowo się ustabilizowała dla terminali poniżej około 160 km/h, podczas gdy Zełenski utrzymuje, że limit nadal obowiązuje. Nie wiadomo, czy zapewniony przez Tillisa przegląd przez inspektora generalnego Pentagonu dojdzie do skutku, a Rubio opisał prośbę Ukrainy o dostęp do Starshield jako „w trakcie rozmów”. Dla Kijowa przywrócenie usługi sprowadza się do jednej decyzji — czy, jak ujął to Zełenski, Trump „osobiście zdecyduje onięciu tej decyzji”.

Te środki gospodarcze mogą osłabić pozycję Ukrainy w perspektywie miesięcy. Utrata możliwości latania szybkimi dronami rani Ukrainę już teraz — i oddaje Rosji natychmiastową przewagę w przestworzach.