URDA, Hiszpania — Co najmniej 68 osób zginęło w środę, gdy hiszpański ekspres dużych prędkości uderzył w stojący pociąg, a ratownicy przeszukiwali poszarpane wagony w poszukiwaniu kolejnych ofiar — to druga śmiertelna katastrofa kolejowa w Hiszpanii w tym roku i najgroźniejsza w Europie od 2013 roku.

Premier Pedro Sánchez powiedział, że po zderzeniu „cała Hiszpania" jest w żałobie. Jak przekazał minister transportu Óscar Puente, do kolizji doszło po tym, jak pociąg Renfe otrzymał zezwolenie na jazdę mimo aktywnego sygnału stopu wywołanego stojącym przed nim składem.

Puente powiedział dziennikarzom w Madrycie, że sygnał stopu został nadany z powodu awarii komputerowej łączności, która automatycznie zatrzymała ruch, jednak następnie podjęto błędną decyzję o wznowieniu jazdy pociągu Renfe.

W przemówieniu telewizyjnym wygłoszonym w pobliżu miejsca zdarzenia na południe od Madrytu Sánchez powiedział, że „straszna tragedia" zostanie zbadana i zobowiązał się do wyjaśnienia wszystkich ujawnionych uchybień, dodając, że przyczyny obu katastrof wydają się niezależne od siebie.

„Jeśli będziemy musieli jeszcze wzmocnić bezpieczeństwo, aby odbudować zaufanie do naszego systemu kolei dużych prędkości, to zrobimy, ponieważ dla kraju takiego jak Hiszpania nie do zaakceptowania jest doświadczenie dwóch katastrof kolei dużych prędkości w tym samym roku" — powiedział Sánchez.

Opozycyjna Partia Ludowa poinformowała, że odwołała wszystkie wydarzenia kampanijne w tym dniu, przed wyborami w przyszłym miesiącu.

Uwięzieni między siedzeniami

W miejscu zdarzenia na wiejskim terenie Kastylii-La Manchy obok jednego z pociągów na wyniesionym odcinku toru zebrały się karetki pogotowia, busy zakładów pogrzebowych i helikoptery, a powyginany metal i wraki rozsypały się po skarpie, do której spadło co najmniej trzy wagony.

Szef rządu regionalnego Emiliano García-Page poinformował, liczba ofiar wzrosła do 68, a ratownicy szukający kolejnych osób nie wiedzą, czy po przemieszczeniu wagonów odkryte zostaną następne ofiary śmiertelne.

Pasażerowie — niektórzy oblani krwią lub z opatrzonymi ranami — zostali ewakuowani pobliską drogą. Ministerka zdrowia Hiszpanii Mónica García poinformowała, że w katastrofie zostało rannych 80 osób, w tym 15 bardzo ciężko.

Ocalały Salvador Arriza opisał chaos w swoim wagonie.

„Byłem bardzo blisko drzwi, ale (inni pasażerowie) rozbijali szyby, żeby wydostać się na zewnątrz. Niektórzy praktycznie nie mogli się ruszyć, bo byli uwięzieni między siedzeniami" — powiedział 62-latek.

Trwa śledztwo

Katastrofa — najgroźniejszy wypadek kolejowy w Europie od wykolejenia pociągu pod Santiago de Compostela w 2013 roku, w którym zginęło 80 osób — nastąpiła po kolejnym śmiertelnym wypadku w styczniu, do którego doszło na tej samej linii, z udziałem pociągów dużych prędkości obsługiwanych przez te same spółki; zginęły wtedy 44 osoby. W tamtej kolizji pociąg wykoleił się i uderzył w nadjeżdżający z przeciwka skład, co wywołało debatę o inwestycjach w utrzymanie infrastruktury kolejowej. Katastrofa ze środy podtrzymała tę krytykę, skupiając uwagę na bezpieczeństwie i utrzymaniu sieci, która po ponad trzech dekadach rozbudowy należy do najbardziej rozbudowanych systemów kolei dużych prędkości w Europie.

Renfe oświadczyła w środę, że jej pociąg po otrzymaniu zezwolenia na dalszą jazdę zderzył się ze stojącym pociągiem Iryo, prywatnie obsługiwanym składem dużych prędkości, który pozostał nieruchomy „z powodów, których nie znamy".

„Pociąg Renfe kontynuował jazdę zgodnie z poleceniem i doszło do zderzenia. Dokładny przebieg zdarzeń, warunki ruchu i okoliczności zderzenia będzie musiało ustalić śledztwo" — napisano w komunikacie Renfe.

Iryo, które poinformowało o uruchomieniu protokołów awaryjnych, oraz państwowy operator infrastruktury Adif nie odpowiedzieli na prośby o komentarz.

Uwaga zwraca się teraz na śledztwo, w tym na to, jak doszło do wydania pociągowi Renfe zezwolenia na przejazd mimo sygnału stopu wywołanego awarią łączności, oraz na środki bezpieczeństwa, które rząd podejmie w odpowiedzi.

Pasażerowie wyrzuceni z impetem

Rzecznik rządu Kastylii-La Manchy poinformował, że w chwili zderzenia, do którego doszło około godziny 9 (08:00 GMT), w pociągu Iryo znajdowało się 147 osób, a w składzie Renfe 397; wykoleiły się dwa wagony Iryo.

Pasażer Rafael Barcelo powiedział, że poczuł się szczęściarzem, bo odszedł od swojego miejsca po kawę, dodając, że w jego wagonie było co najmniej ośmiu poszkodowanych.

„Jedliśmy śniadanie, piliśmy kawę, gdy poczuliśmy bardzo silny impakt i zostaliśmy wyrzuceni z impetem" — powiedział.

W szkole w Urdzie, gdzie kierowano rodziny ofiar, kobieta przedstawiła się jako Ana i powstrzymując łzy, powiedziała, że nadal nie ma wieści o swoim mężu, Pepe. Jego imienia nie było wśród zidentyfikowanych, choć policja znalazła ich psa, Trece.

Renfe poinformowała o uruchomieniu specjalnej linii dla rodzin ofiar oraz o zawieszeniu sprzedaży biletów na korytarzu dużych prędkości Madryt–Andaluzja do 13 grudnia.

Wydatki na utrzymanie

Wstępny raport Guardia Civil z lutego wskazywał na wady toru, szyny lub spawu między dwoma odcinkami toru jako główną hipotezę wyjaśniającą styczniowy wypadek, choć śledczy pozostawili otwartych siedem innych możliwości.

Hiszpański organ ds. bezpieczeństwa kolejowego zgłosił, że liczba wypadków, w tym wykolejeń i zderzeń, wzrosła z 45 w 2016 roku do 57 w 2024 roku i 69 w ubiegłym roku.

Z analizy danych hiszpańskiego urzędu konkurencji przeprowadzonej przez Reuters wynika, że w pierwszej połowie 2026 roku pociągiem dużych prędkości w Hiszpanii podróżowało około 25 milionów pasażerów — o około 14% mniej niż w tym samym okresie rok wcześniej.

Tymczasem dane Komisji Europejskiej pokazują, że hiszpańskie inwestycje w utrzymanie około 4000 km (2485 mil) linii dużych prędkości pozostają w tyle za innymi dużymi krajami europejskimi. Choć Hiszpania wydawała średnio około 1,5 miliarda euro rocznie na swoją sieć dużych prędkości w latach 2018–2022 — więcej niż jakikolwiek inny kraj europejski — większość tych środków trafiła na nową budowę, a zaledwie około 16% przeznaczono na utrzymanie, odnowienia i modernizacje. Przy spadającym ruchu i rosnącej liczbie wypadków to, jak Hiszpania zrównoważy nową budowę z utrzymaniem istniejącej sieci, stało się kluczowym pytaniem zarówno dla operatorów, jak i regulatorów.

— Reuters