SpaceX Elona Muska planuje zainwestować 100 miliardów dolarów w nowy kosmodrom w parafii Vermilion w Luizjanie, rozbudowując infrastrukturę startową dla Starship – rakiety nowej generacji, w pełni nadającej się do wielokrotnego użycia. Obiekt, nazwany Starbase Louisiana, zajmie nadbrzeżny teren nabyty od Exxonu. Budowa ma rozpocząć się w 2027 roku, a pierwsze operacje lotowe zaplanowano na 2029 rok. Zanim rakiety będą mogły startować z tego miejsca, SpaceX musi uzyskać licencje startowe od Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) – proces obejmujący ocenę środowiskową, który w przypadku istniejącego kosmodromu firmy w Teksasie zajął lata.

Według oficjalnej strony projektu SpaceX, po ukończeniu obiekt będzie obejmował pięć kompleksów startowych z 10 stanowiskami startowymi, produkcję i magazynowanie paliwa rakietowego, wytwarzanie energii, obróbkę pojazdów oraz mieszkania dla pracowników.

„Dziś jest przełomowym momentem dla Luizjany. To ogłoszenie oznacza przekroczenie przez nasz stan 250 miliardów dolarów nowych inwestycji i stawia nas w centrum kolejnej wielkiej granicy” – powiedział w oświadczeniu gubernator Jeff Landry. „Mamy ludzi i talenty, by zbudować to, co świat niegdyś uważał za niemożliwe, tworząc miejsca pracy na lądzie, na Zatoce i w kosmosie. Tworzenie przez nas miejsc pracy nie zna granic.”

Projekt stanie się czwartym i największym kosmodromem SpaceX, dołączając do istniejących miejsc startowych w południowym Teksasie, na Florydzie i w Kalifornii. Biuro rozwoju gospodarczego Luizjany ogłosiło kompleks wart 100 miliardów dolarów jako początek nowej ery komercyjnych lotów kosmicznych dla stanu. SpaceX wykonuje już więcej startów orbitalnych niż jakikolwiek inny operator – jego rakiety Falcon odpowiadały za większość światowych prób startów orbitalnych w 2024 roku – jednak sama Starship pozostaje w fazie lotów testowych, startując z pierwotnej bazy Starbase firmy koło Boca Chica w Teksasie. Podobnie jak na tamtym obiekcie, położenie parafii Vermilion nad Zatoką Meksykańską umożliwia trajektorie startowe nad otwartą wodą.

Starbase Louisiana jest częścią planu Muska zakładającego tysiące startów rocznie w ramach wdrażania satelitów Starlink – satelitarnej konstelacji internetowej firmy – a także misji na orbitę okołoziemską, na Księżyc i na Marsa. Starlink obsługuje już miliony klientów w ponad 100 krajach, a jego satelity stanowią większość aktywnych statków kosmicznych na orbicie. NASA z kolei zamówiła wersję Starship jako załogowy lądownik księżycowy w ramach programu Artemis. SpaceX szacuje, że projekt stworzy 3 000 bezpośrednich miejsc pracy w ciągu 10 lat, ze średnią roczną pensją 92 600 dolarów.

Firma realizuje również plany umieszczenia infrastruktury obliczeniowej na orbicie. W lutym Federalna Komisja Komunikacji (FCC) wszczęła publiczny przegląd wniosku SpaceX dotyczącego rozmieszczenia nawet miliona satelitów dla orbitalnych centrów danych – liczby, która znacznie przewyższyłaby liczbę aktywnych satelitów znajdujących się obecnie na orbicie na całym świecie u wszystkich operatorów.

„Przygotowujemy się do budowy kosmodromu, który dotąd istniał tylko w literaturze science fiction” – powiedział Musk w oświadczeniu. „SpaceX powstało, by stworzyć przyszłość, w której ludzie eksplorują kosmos wśród gwiazd, co będzie możliwe dopiero wtedy, gdy uczynimy loty w kosmos równie rutynowymi jak latanie samolotem. Starbase Louisiana otworzy drogę do tej przyszłości.”