SpaceX wystrzelił teleskop kosmiczny Nancy Grace Roman NASA o wartości 4,3 mld dolarów, rozpoczynając misję, która ma trwać od pięciu do dziesięciu lat i której celem jest zbadanie niektórych z najważniejszych zagadnień dotyczących Wszechświata. Statek wystartował na pokładzie rakiety Falcon Heavy z Cape Canaveral na Florydzie w niedzielę o 7:26 rano, co stanowi kolejny kamień milowy w długoterminowych badaniach kosmicznych NASA.

Według Bloomberga teleskop pokona około miliona mil od Ziemi, zanim rozpocznie obserwacje naukowe, najwcześniej już w grudniu. Ten dystans umieści go w pobliżu drugiego punktu libracyjnego Słońce–Ziemia (L2), grawitacyjnie stabilnego regionu, w którym działa także Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba, zapewniającego nieskrępowany punkt obserwacyjny do badań w podczerwieni. Główne cele misji obejmują badanie ciemnej materii i ciemnej energii — które razem mają stanowić zdecydowaną większość zawartości Wszechświata — a także poszukiwanie planet pozasłonecznych poza Układem Słonecznym, potencjalnie włącznie z planetami podobnymi do Ziemi. Misja może dostarczyć ważnych dowodów na temat tego, jak powstał Wszechświat i dlaczego nadal się rozszerza. Roman dołącza do europejskiego teleskopu kosmicznego Euclid, wystrzelonego w 2023 roku, w szerszym międzynarodowym wysiłku na rzecz mapowania wielkoskalowej struktury kosmosu i badania natury kosmicznego przyspieszania.

Kristen McQuinn, szefowa biura misji Roman w Space Telescope Science Institute, powiedziała, że Roman może pomóc ustalić, czy w obecnej fizyce nie brakuje czegoś fundamentalnego, podkreślając potencjał teleskopu do podważania utrwalonego rozumienia naukowego dzięki obserwacjom odległych regionów kosmicznych.

Roman rozszerza poszukiwania NASA w kosmosie

Teleskop Roman posiada ogromne możliwości przeglądowe w porównaniu z innymi obserwatoriami. Choć jego zwierciadło ma rozmiar podobny do teleskopu Hubble'a, kamera szerokokątna pracująca w podczerwieni pozwala mu obserwować pole widzenia 100 razy szersze. Według McQuinn Roman mógłby mapować niebo 1000 razy szybciej niż Hubble, co umożliwi naukowcom przeprowadzanie znacznie większych przeglądów.

Teleskop wyposażono również w koronograf — przyrząd zdolny do blokowania światła gwiazd. Ta możliwość może pozwolić naukowcom na odkrywanie planet krążących wokół pobliskich gwiazd, dzięki czemu Roman stanie się nie tylko eksploratorem odległego kosmosu, ale także narzędziem do badania systemów planetarnych poza naszym własnym.

NASA is launching a new $4.3 billion telescope into space today on top of a SpaceX $SPCX Falcon Heavy rocket "The telescope is designed to study dark matter and dark energy, and will attempt to catalogue how these forces are shaping distant stars and galaxies." – Bloomberg pic.twitter.com/bPQ65GpM9R — Evan (@StockMKTNewz) August 30, 2026

SpaceX umacnia partnerstwo z NASA w zakresie startów

Udany start to kolejne osiągnięcie SpaceX i rakiety Falcon Heavy, podkreślające jednocześnie ciągłe poleganie rządu na komercyjnych dostawcach usług startowych. Dla NASA współpraca ze SpaceX gwarantuje dostęp do możliwości wynoszenia ciężkich ładunków w ramach dużych misji naukowych. Ciągły popyt na statki kosmiczne i ładunki może przynieść korzyści całemu przemysłowi kosmicznemu.

Rozwój teleskopu Roman odzwierciedla trudności, z jakimi często zmagają się misje NASA. Został zainicjowany jako Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) i ogłoszony na początku lat 2010.; projekt napotkał rosnące koszty i niepewność. Pierwsza administracja prezydenta Trumpa próbowała anulować go w 2018 roku, a wstępna propozycja budżetu administracji na 2025 rok nie przewidywała żadnego finansowania dla teleskopu, zanim Kongres ostatecznie go zatwierdził.

Teleskop został nazwany na cześć Nancy Grace Roman, pierwszej głównej astronom NASA i pierwszej kobiety na stanowisku kierowniczym w tej agencji.

Po starcie na rakiecie Falcon Heavy SpaceX obserwatorium rozpocznie teraz podróż do miejsca operacyjnego i przygotuje się do pracy naukowej, przy czym pierwsze obserwacje przewidywane są najwcześniej w grudniu. Dane zebrane w trakcie misji mają ukształtować przyszłość astronomii.