Autor: Marewa Glover

Każdego roku palenie pochłania ponad 68 000 ofiar w Korei Południowej. Zamiast jednak ułatwiać ludziom odejście od papierosów, polityka tego kraju czyni tę zmianę trudniejszą.

Korea Południowy opodatkowuje niektóre produkty nikotynowe o obniżonym ryzyku wyższymi stawkami niż papierosy, przekazuje osobom palącym, że wszystkie produkty nikotynowe są równie szkodliwe, i reguluje alternatywy o niższym ryzyku tak, jakby były tytoniem palonym. Rezultat nie budzi zdziwienia: postęp w ograniczaniu palenia osiągnął plateau.

Takie podejście regulacyjne stawia Koreę Południową w opozycji do rosnącej liczby krajów, które przyjęły redukcję szkód tytoniowych jako strategię uzupełniającą wobec tradycyjnej kontroli tytoniu. Światowa Organizacja Zdrowia, choć pozostaje ostrożna wobec e-papierosów, przyznaje w swoich raportach, że kraje stosujące kompleksowe podejścia uwzględniające alternatywy o niższym ryzyku odnotowały wymierne korzyści dla zdrowia publicznego.

Nowy raport organizacji Smoke Free Sweden, zatytułowany Tale of Two Nations: South Korea v Sweden, dowodzi, że istnieje alternatywna droga.

Szwecja obniżyła wskaźnik codziennego palenia wśród dorosłych do zaledwie 5,3 procent — to ledwie jedna trzecia poziomu Korei Południowej, wynoszącego 15,3 procent. Szybki marsz Szwecji w kierunku oficjalnego statusu kraju wolnego od dymu napędzany jest fundamentalnym spostrzeżeniem: prawdziwym wrogiem jest palenie, a nie nikotyna.

Zamiast traktować wszystkie produkty nikotynowe jako równie niebezpieczne, Szwecja uznała naukowy konsensus, że przytłaczająca większość szkód wynikających z palenia pochodzi z wdychania toksycznego dymu powstającego podczas spalania tytoniu. Szwedzka polityka zapewniła dorosłym palaczom dostęp do alternatyw nikotynowych o niższym ryzyku — w tym snusu, saszetek z nikotyną i e-papierosów — i opodatkowała te produkty proporcjonalnie do ich stosunkowo niższego ryzyka, umożliwiając im konkurowanie z papierosami.

Rezultaty okazały się niezwykłe. Od 2012 roku Szwecja obniżyła wskaźnik palenia o 54 procent. Kraj ten odnotowuje obecnie najniższe w Europie wskaźniki chorób i umieralności związanych z tytoniem, przy czym wskaźnik zgonów mężczyzn z powodu raka płuc jest o 61 procent niższy od średniej Unii Europejskiej. Stanowi to dziesięciolecia dowodów na poziomie całej populacji.

Wielka Brytania podążyła w podobnym kierunku. Public Health England, obecnie część UK Health Security Agency, konsekwentnie utrzymywała, że waporyzacja stanowi ułamek ryzyka związanego z paleniem, i aktywnie promowała przejście na e-papierosy jako strategię rzucania nałogu, co przyczyniło się do spadku wskaźników palenia w Wielkiej Brytanii do rekordowo niskich poziomów.

Nowa Zelandia doszła do tych samych wniosków inną drogą. Podczas gdy sukces Szwecji napędzany był głównie przez snus i saszetki z nikotyną, Nowa Zelandia przyjęła waporyzację jako narzędzie rzucania palenia, popierając to podejście jasnym komunikowaniem w dziedzinie zdrowia publicznego oraz wspierającą regulacją. Rezultaty były równie imponujące.

Od 2018 roku Nowa Zelandia przyspieszyła spadek palenia w niespotykanym dotąd tempie. Główne badanie opublikowane w The Lancet wykazało, że roczny wskaźnik spadku wzrósł z 3,5 procent przed aktywnym promowaniem waporyzacji do 17,9 procent w latach 2018–2023 — pięciokrotne przyspieszenie. Rozpowszechnienie palenia wśród dorosłych spadło do zaledwie 6,8 procent, czyli mniej więcej połowy poziomu zapisanego zaledwie kilka lat wcześniej.

Bliska Korei Południowej Japonia stanowi kolejny istotny punkt odniesienia. Po wprowadzeniu na japoński rynek produktów tytoniowych podgrzewanych, sprzedaż papierosów gwałtownie spadła, dostarczając rzeczywistych dowodów na to, że dorośli palący migrują w stronę alternatyw o obniżonym ryzyku, gdy są one dostępne i osiągalne.

Szwecja i Nowa Zelandia osiągnęły te rezultaty przy użyciu różnych produktów, ale opierając się na tej samej zasadzie: zapewniły osobom palącym atrakcyjne alternatywy niosące znacznie niższe ryzyko zdrowotne niż papierosy i zadbały o to, by te alternatywy pozostawały dostępne. Ich doświadczenie pokazuje, że kraje mogą osiągnąć drastyczne zmniejszenie palenia, gdy polityka publiczna odzwierciedla dowody naukowe dotyczące ryzyka względnego.

Jak jasno ukazuje raport Two Nations, Korea Południowa nadal ignoruje te wnioski. Przez dziesięciolecia kraj ten opierał się na konwencjonalnych środkach kontroli tytoniu. Podatki, zakazy palenia i kampanie edukacyjne pomogły obniżyć wskaźnik palenia z 22,9 procent w 2010 roku do 15,3 procent obecnie. Postęp ten został jednak w dużej mierze zatrzymany.

Obecne polityki nie przynoszą już znaczących spadków, podczas gdy palenie wciąż nakłada ogromne koszty ludzkie i finansowe.

W ramach obecnego systemu podatkowego opartego na wadze, obowiązującego w Korei Południowej, saszetki z nikotyną są opodatkowane stawką ponad czterokrotnie wyższą niż ta zastosowana do papierosów. Podlegają również wielu tym samym ograniczeniom marketingowym i sprzedażowym co tytoń palony, a sprzedaż internetowa jest całkowicie zakazana.

Polityka ta osłabia zarówno atrakcyjność, jak i przystępność cenową produktów, które mogłyby pomóc ludziom odejść od papierosów.

Jako osoba, która spędziła dziesięciolecia na badaniach nad rzucaniem palenia i zdrowiem publicznym w Nowej Zelandii, byłam świadkiem, jak oparta na dowodach redukcja szkód może szybko obniżyć wskaźniki palenia. Korea Południowa ma możliwość osiągnięcia porównywalnego postępu. Pozostaje pytanie, czy tamtejsi decydenci pójdą za dowodami — czy też nadal będą chronić rynek papierosów poprzez politykę utrudniającą dostęp do bezpieczniejszych alternatyw.

Stawka jest wysoka, a Szwecja i Nowa Zelandia wytyczyły drogę naprzód. Liderzy Korei Południowej muszą teraz zdecydować, ile jeszcze życia zostanie straconego, zanim podążą ich przykładem.

Marewa Glover jest behawiorystką i dyrektorką Centre of Research Excellence: Indigenous Sovereignty & Smoking z siedzibą w Auckland w Nowej Zelandii. poglądy wyrażone w tej kolumnie są jej własnymi. — Red.