Sony Group i TSMC podpisały wiążącą umowę o utworzeniu wspólnego przedsięwzięcia o wartości 4,69 miliarda dolarów w Kumamoto w Japonii, zajmującego się produkcją czujników obrazu nowej generacji do smartfonów. Umowa oznacza znaczącą ekspansję wiodącego tajwańskiego producenta układów scalonych na japoński rynek półprzewodników i pogłębia partnerstwo między dominującym na świecie kontraktowym producentem chipów a czołowym globalnym dostawcą czujników obrazu CMOS.

Nowy podmiot, noszący nazwę Advanced Vision Semiconductor Manufacturing Corp., będzie miał siedzibę w mieście Koshi w prefekturze Kumamoto, jak wynika z oświadczenia TSMC.

Sony przejmuje pakiet kontrolny

Dział półprzewodników Sony, Sony Semiconductor Solutions, zachowa pakiet kontrolny i będzie prowadzić przedsięwzięcie jako spółkę zależną Sony Group. Z ramienia Sony zostanie powołany dyrektor nadzorujący operacje. Sony dostarcza obecnie czujniki obrazu stosowane w telefonach iPhone i wielu flagowych urządzeniach z systemem Android, co daje przedsięwzięciu bezpośredni dostęp do rynku o najwyższej objętości sprzedaży dla tej technologii.

Wkłady kapitałowe są podzielone nierównomiernie. Sony Semiconductor Solutions planuje zainwestować około 465 miliardów jenów (w przybliżeniu 2,92 miliarda dolarów) w formie połączenia gotówki oraz aktywów przekazanych w drodze wydzielenia spółki. Udział TSMC wynosi około 282 miliardów jenów. Według Nippon.com, powołującego się na Jiji Press, łączna inwestycja wynosi 747 miliardów jenów, co odpowiada w przybliżeniu 4,69 miliarda dolarów przy kursie 159,33 jena za dolara podanym przez Reuters.

TSMC wskazało, że inwestycja będzie wnoszona etapami, dostosowywanymi do popytu rynkowego i warunków biznesowych, co zapewnia obu partnerom elastyczność w dostosowaniu tempa finansowania w przypadku spadku zamówień.

Tajwański producent chipów zaznaczył również, że inwestycja jest uzależniona od wystarczającego wsparcia finansowego ze strony japońskiego rządu. Partnerzy zamierzają ubiegać się o wsparcie w Ministerstwie Gospodarki, Handlu i Przemysłu. Tokio zainwestowało już znaczne środki w przyciągnięcie produkcji półprzewodników do Japonii, w tym w formie dotacji na wcześniejsze fabryki TSMC w Kumamoto, i przedsięwzięcie to jest zorganizowane z oczekiwaniem dalszego zaangażowania rządowego. Dążenia Japonii do odbudowy krajowych zdolności produkcyjnych w zakresie chipów były w ostatnich latach fundamentem polityki METI, mającym na celu wzmocnienie odporności łańcuchów dostaw po tym, jak globalne niedobory półprzewodników ujawniły ich słabości.

Podział obowiązków

Sony Semiconductor Solutions będzie kierować rozwojem podstawowych technologii czujników, planowaniem produktów i projektowaniem. Przedsięwzięcie wykorzysta zaawansowaną technologię procesów i doświadczenie produkcyjne TSMC, aby przenieść te projekty do produkcji masowej. Obie firmy oświadczyły, że „zamierzają przyspieszyć komercjalizację produktów z czujnikami obrazu, napędzaną potrzebami klientów", zgodnie z oświadczeniem TSMC.

Pełna produkcja komercyjna ma się rozpocząć w 2029 roku. Plan obejmuje integrację nowych zdolności rozwojowych i produkcyjnych z istniejącym zakładem czujników obrazu Sony w Koshi. Przedsięwzięcie będzie skierowane nie tylko na rynek smartfonów, ale także na sektory sztucznej inteligencji, motoryzacji oraz szerszego rynku urządzeń mobilnych. Czujniki obrazu stają się coraz bardziej kluczowe dla zastosowań wykraczających poza aparaty w telefonach, w tym dla zaawansowanych systemów wspomagania kierowcy, automatyzacji przemysłowej oraz wizji edge-AI, co poszerza potencjalną bazę klientów dla produktów przedsięwzięcia.

Rozszerzająca się obecność TSMC w Kumamoto

Pierwsza zaawansowana fabryka wafli krzemowych TSMC w Kumamoto, prowadzona przez spółkę zależną JASM, rozpoczęła produkcję komercyjną pod koniec 2024 roku z wykorzystaniem procesów specjalistycznych. Druga fabryka jest obecnie w budowie, a produkcja masowa w technologii 3-nanometrów ma ruszyć w 2028 roku. Wspólne przedsięwzięcie z Sony stanowi trzeci filar operacji TSMC w Kumamoto i umacnia pozycję tego miejsca jako jednego z najbardziej skoncentrowanych centrów półprzewodnikowych poza Tajwanem.

Prefektura Kumamoto posiada już rozwijającą się lokalną bazę dostawców półprzewodników. Umiejscowienie wspólnego przedsięwzięcia z Sony w tym regionie sytuuje je w sąsiedztwie istniejących zdolności produkcyjnych TSMC.

Firmy przedstawiły po raz pierwszy plany w maju za pośrednictwem niewiążącego memorandum porozumienia. Po dwudniowym spotkaniu partnerzy przekształcili ten wstępny zamiar w prawnie wiążącą umowę definitywną.