Niedobór wykwalifikowanej siły roboczej w Ameryce ma w swoim centrum sprzeczność, którą sprowadzono do 10 słów podczas Ford Pro Accelerate, wielkiego wydarzenia Forda poświęconego rozwojowi kadr w Detroit.

„Cenimy te umiejętności, ale może nie dla mojego dziecka”, powiedziała Chelle Travis, dyrektorka wykonawcza SkillsUSA, ogólnokrajowej organizacji rozwoju kadr skupionej na uczniach kształcenia zawodowego i technicznego.

Ta napięcie — szacunek dla pracy, ale uporczywa niechęć do postrzegania jej jako aspiracyjnej przyszłości własnych dzieci — pojawiało się wielokrotnie podczas panelu Travisa. Studenci, edukatorzy, twórcy mediów społecznościowych i orędownicy branży opisali kulturę, która nadal traktuje studia jako domyślny wyznacznik sukcesu, mimo że pracodawcy szukają coraz więcej techników, mechaników, budowniczych i innych wykwalifikowanych pracowników.

„Naprawdę nie mamy problemu z wartościowaniem, ale mamy problem ze wiedzą, a właściwie z połączeniem” — powiedziała Travis. „Studenci i rodzice wciąż nie wiedzą o wszystkich możliwościach, o tych możliwościach zarobku pozwalającym utrzymać rodzinę. Wciąż panuje przekonanie: »To nie dla mnie« albo »To nie dla mojego dziecka«”.

Co pokazują badania

Derrick Feldmann, dyrektor zarządzający Ad Council Research Institute, we współpracy z Fordem przeprowadził ogromne badanie opinii młodych ludzi na temat zawodów fachowych. Badania wykazały rozdźwięk między tym, czego młodzi ludzie oczekują od kariery — stabilności finansowej, satysfakcji i awansu — a tym, jak niewielu wskazuje zawody fachowe jako drogę do tych celów.

Tylko 11% badanych uczniów było naprawdę zainteresowanych karierą w zawodach fachowych, powiedział Feldmann, choć 38% przyznało, że rozważyłoby ją. Różnica między tymi dwiema liczbami jest, według panelu, miniaturą problemu: młodzi ludzie nie tyle odrzucają zawody fachowe, co nie potrafią wyobrazić sobie drogi do nich.

„Gdybyśmy zapytali naszych 18- i 17-latków: »Jak wygląda droga na studia?«, powtórzyliby coś w stylu: »Składasz podanie, potem uczysz się cztery, pięć czy sześć lat, potem kończysz i dostajesz pracę«” — powiedział Feldmann. „To samo dotyczy nawet służby wojskowej. Idziesz na szkolenie podstawowe, robisz te rzeczy. A kiedy pytasz: »A co z zawodami fachowymi?« — cisza”.

Choć studia nie zawsze są prostą ani linearną ścieżką, są instytucjonalnie czytelne. Studenci wiedzą, czym są podania, pomoc finansowa, wizyty na kampusie, kierunki i ukończenie szkoły. Zawody fachowe mogą wydawać się bardziej rozdrobnione: licealne programy kształcenia zawodowego i technicznego, uczeńskie przygotowanie zawodowe w związkach zawodowych, college'e społeczne, prywatne programy szkoleniowe, szkolenia finansowane przez pracodawców i prace z bezpośrednim zatrudnieniem — wszystkie oferują możliwe ścieżki, ale nie każdy uczeń ma dostęp do doradcy, rodzica lub mentora, który potrafi wyjaśnić różnice.

„Łatwiej iść tym, co znane, niż tym, co nieznane” — powiedział Feldmann.

Rodzice i luka prestiżu

Ta luka informacyjna jest także luką prestiżu.

Matt Panella, stolarz i budowniczy domów, który zbudował sporą widownię w mediach społecznościowych, wziął udział w panelu i powiedział, że regularnie słyszy od nastolatków, którzy chcą zająć się zawodami fachowymi, ale potrzebują pomocy, żeby przekonać do tego rodziców.

„Mamy wielu młodych ludzi, których rodzice… od lat mówimy dzieciom, że drogą do sukcesu są studia” — powiedział Panella. „Dostaję mnóstwo wiadomości od uczniów szkół średnich, od dziewiątej do dwunastej klasy, którzy piszą: »Hej, chcę wejść do zawodu, ale moi rodzice nie uważają tego za realną ścieżkę kariery. Co mogę zrobić, żeby ich przekonać?«”.

Panella powiedział, że jego obecność w sieci ma częściowo dawać młodym ludziom widocznego przewodnika, gdy nie mają osobistego kontaktu z branżą. Powiedział, że ojciec i dziadek pomogli mu wejść do zawodu nie każdy przyszły pracownik ma taką przewagę.

„Ja miałem kogoś takiego i chciałem być tym kimś dla innych, którzy tego nie mają” — powiedział.

Tanisha Brana, edukatorka z Detroit pracująca z uczniami rozważającymi opcje po szkole średniej, powiedziała, że zachęca rodziny, by traktowały kursy zawodowo-techniczne jako tanią okazję do przetestowania potencjalnego zawodu.

„Polecałabym wszystkim uczniom, a nawet rodzicom, żeby pozwolili dzieciom najpierw wypróbować program kształcenia zawodowo-technicznego, bo to niskie ryzyko. To zero dolarów. To całkowicie darmowe” — powiedziała Brana. „Nazywam to metodą »wypróbuj, zanim kupisz«”.

To podejście pozwala na przykład uczniowi zainteresowanemu spawalnictwem spędzić czas na kursie spawania, poznać mentora, odbyć staż i sprawdzić, czy ta praca mu naprawdę odpowiada. Jeśli nie, Brana zauważyła, uczeń nie poświęcił lat i tysięcy dolarów, by odkryć, że wybrany kierunek był nietrafiony.

„Nawet dzieci, które odkrywają, że to nie jest to, czego się spodziewały — zapłaciły zero dolarów” — powiedziała. „Nie poszły na studia i nie czekały do trzeciego roku, żeby chcieć zmienić kierunek”.

To nie studia kontra zawody

Panel odrzucił też znane ujęcie studiów kontra zawodów fachowych.

„To nie jest albo-albo” — powiedziała Brana. „Czasem to jedno i drugie. Jestem wykwalifikowaną fachowką i mam tytuł magistra. Jestem absolwentką University of Michigan”.

Kariery fachowe wiążą się z edukacją, ale może ona wyglądać inaczej niż tradycyjny czteroletni model: przygotowanie zawodowe, certyfikacja, dyplom techniczny, szkolenie u pracodawcy albo nauka w klasie połączona z płatną pracą. Ta różnica ma znaczenie, bo zmienia kalkulację finansową, przed którą staje nastolatek i jego rodzina.

„Niektórzy płacą za to, żeby iść na studia” — powiedziała Brana. „Niektórzy dostają pieniądze za chodzenie na studia”. Opisała uczniów programu motoryzacyjnego, którzy pracują trzy dni w tygodniu, dwa dni chodzą do szkoły i są płaceni podczas szkolenia. „To ogromna różnica” — powiedziała.

Barierna płci

Dla Dallas Sutton, 17-letniej uczennicy programu motoryzacyjnego w Detroit Breithaupt Career and Technical Center, stygmat ma także wymiar płciowy. Sutton powiedziała, że zachęcał ją zmarły dziadek — mechanik i pastor — oraz wczesne zainteresowanie samochodami. Ale zauważyła też, jak rzadko widać w tej branży kobiety podobne do niej.

„Jak fajnie byłoby zobaczyć kogoś takiego jak ja — kobietę-mechanika?” — zapytała Sutton po czym odpowiedziała sama sobie: „To byłoby naprawdę fajne”.

Jej powody nauki mechaniki są zarówno osobiste, jak i praktyczne. Powiedziała, że chciała mieć wystarczającą wiedzę, by nie dać się wprowadzić w błąd ani przepłacić przy naprawie własnego samochodu, i by pomóc w tym innym kobietom.

„Jako kobietom wciska nam się: »Och, nie chcesz brudnej pracy. Zostaw to mężczyźnie«” — powiedziała Sutton. „Ja naprawię swój samochód sama, kupię własne części i wiem, jak to zrobić. Niezależność i bycie kobietą koloru są dla mnie bardzo ważne”.

Travis argumentowała, że kontakt z zawodami musi zaczynać się wcześnie — od eksploracji kariery, nauki opartej na pracy i kontaktu z pracodawcami, gdy uczniowie dopiero kształtują wyobrażenie o tym, jakie rodzaje pracy „przypadają” ludziom takim jak oni.

„Jeśli uczeń nie ma przy sobie wiedzącej osoby dorosłej, takiej naprawdę zaufanej osoby dorosłej, to czasem trudno mu dostrzec ścieżkę, gdy nie ma wokół innych przykładów” — powiedziała. Doświadczenie Sutton to potwierdza: jej wejście do branży prowadziło przez dziadka, który zarówno popierał zawód, jak i go wykonywał — ta sama przewaga, którą Panella zawdzięcza ojcu i dziadkowi.

Problem statusu, nie tylko gospodarczy

O niedoborze fachowców mówi się zwykle jako o problemie gospodarczym — nieobsadzonych miejscach, starzejącej się sile roboczej i niewystarczających możliwościach szkoleniowych. Panel na Ford Pro Accelerate zasugerował, że to także problem statusu. Kraj zależy od wykwalifikowanych pracowników, którzy budują domy, naprawiają pojazdy, utrzymują infrastrukturę i obsługują coraz bardziej złożone systemy przemysłowe. Ale rodziny, edukatorzy i instytucje nie zawsze przekazywali tę zależność jako źródło godności, szans czy ambicji. Środki, na które wskazywali paneliści — wczesna ekspozycja, nauka oparta na pracy, darmowe kursy zawodowo-techniczne i płatne modele szkolenia, jak opisany przez Branę program motoryzacyjny — mają dawać rodzinom niskim ryzykiem sposób, by same zmniejszyć tę odległość.

Dopóki się to nie zmieni, wyzwaniem nie będzie jedynie przekonanie większej liczby młodych ludzi do wejścia do zawodów fachowych. Będzie nim przekonanie ludzi, którzy ich kochają, że nie jest to godzenie się na mniej.

Przy tworzeniu tego tekstu dziennikarze Fortune użyli generatywnej AI jako narzędzia badawczego. Redaktor zweryfikował dokładność informacji przed publikacją. Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.