Singapur przebudowuje swój flagowy program baby bonus, wprowadzony po raz pierwszy w 2001 roku, ponieważ zarówno wskaźnik dzietności, jak i liczba urodzeń spadają do rekordowo niskich poziomów.

W 2025 roku liczba urodzeń w tym państwie Azji Południowo-Wschodniej spadła poniżej 30,000 po raz pierwszy w historii po uzyskaniu niepodległości, a wskaźnik dzietności obniżył się do zaledwie 0.87 dziecka na kobietę — najniższego poziomu w historii i znacznie poniżej 2.1 dziecka na kobietę, uznawanych powszechnie za poziom zastępowalności potrzebny do utrzymania stabilnej liczby ludności bez imigracji. Takie dane są zagrożeniem dla każdego kraju, ale szczególnie dla Singapuru, który mieści się na obszarze mniejszym niż Nowy Jork.

"Kraj nie ma zasobów naturalnych, by finansować koszty wspierania starzejącego się społeczeństwa, w tym zarówno wydatki opiekuńcze, jak i medyczne" — wyjaśnia Tan Poh Lin, starszy pracownik badawczy w Institute for Policy Studies przy National University of Singapore (NUS). Jego zdaniem sama imigracja nie rozwiąże problemu: "Zwiększenie dzietności ma kluczowe znaczenie, aby spowolnić tempo zmian i umożliwić społeczeństwu dostosowanie się zarówno gospodarczo, jak i instytucjonalnie."

Podczas krajowego wiecu National Day Rally 23 sierpnia premier Lawrence Wong zaprezentował pakiet "SG Child Support Package", obejmujący takie rozwiązania jak wydłużony urlop opiekuńczy, silne wsparcie finansowe dla rodziców, tańsze opcje opieki oraz dodatkowe szanse na uzyskanie mieszkań subsydiowanych. Łącznie wsparcie ma wartość blisko 70,000 dolarów singapurskich ($55,000) do czasu, gdy dziecko skończy 17 lat.

Eksperci demograficzni ostrożnie oceniają nowy program jako rozwiązanie zapewniające rodzinom bardziej trwałe i całościowe wsparcie.

"Polityka rodzinna Singapuru stawała się coraz bardziej skomplikowana, a świadczenia różniły się w zależności od kolejności urodzenia i poszczególnych programów" — mówi Bussarawan Teerawichitchainan, socjolog i demograf z NUS. W nowym pakiecie "wsparcie jest wyraźniej przypisane do każdego dziecka i jest zapewniane przez dłuższy okres dzieciństwa, zamiast koncentrować się głównie wokół narodzin."

Jednak wcześniejsze rozwiązania, które miały dawać rodzicom więcej pieniędzy — zarówno w Singapurze, jak i w innych częściach Azji — nie zdołały zatrzymać spadku liczby urodzeń. Ten wzorzec ma charakter regionalny: Korea Południowa w ostatnich latach notowała najniższe na świecie wskaźniki dzietności, mimo wydania setek bilionów wonów na zachęty pronatalistyczne, a Japonia i Chiny również odnotowały spadek urodzeń do rekordowych lub bliskich rekordowym minimów mimo własnych kosztownych działań politycznych.

"Singapur przez wiele lat stopniowo zwiększał wsparcie finansowe dla małżeństwa i rodzicielstwa, a mimo to dzietność nadal spadała" — przyznaje Teerawichitchainan. "Coraz częściej zgłaszane przez rodziców obawy dotyczą nie tylko pieniędzy, ale także czasu, presji między pracą a rodziną, opieki nad dziećmi, mieszkalnictwa i innych wymagań związanych z wychowywaniem dzieci."

Wpływ niskiej liczby urodzeń na gospodarkę

Utrzymująco niska liczba urodzeń może osłabić zdolność kraju do utrzymania gospodarki. "Mniejsze młodsze roczniki wchodzą na rynek pracy, podczas gdy starsza populacja nadal rośnie… z czasem wywiera to większą presję na podaż pracy i bazę podatkową" — mówi Chua Yeow Hwee, ekonomista z Nanyang Technological University (NTU) w Singapurze. "Dla firm starzejąca się i kurcząca siła robocza również oznacza bardziej dotkliwe ograniczenia kadrowe."

Singapur od dawna korzysta z pracowników zagranicznych, by zrekompensować malejącą liczbę pracowników krajowych. Według Migration Policy Institute, amerykańskiego think tanku, w 2025 roku w Singapurze pracuje blisko 1.6 miliona pracowników zagranicznych, co stanowi 40% całkowitej siły roboczej kraju — najwyższy odsetek w Azji poza państwami Bliskiego Wschodu.

Kraj stawia też na automatyzację, a rząd przeznaczył 1 billion Singapore dollars ($787 million) na publiczne badania nad AI w latach 2026 to 2030.

"Relacja między demografią a wzrostem gospodarczym jest złożona" — wyjaśnia Teerawichitchainan. "Gospodarki mogą dostosowywać się poprzez wzrost produktywności, technologię, dłuższe i zdrowsze życie zawodowe, wyższą aktywność zawodową oraz imigrację."

Rola firm

Nowy singapurski program odchodzi od samego zachęcania do narodzin i skupia się na długoterminowym dobrostanie rodziny, co może pomóc zmienić sposób, w jaki przyszli rodzice myślą o dzieciach.

"Pieniężne świadczenia mają pozytywny wpływ na liczbę urodzeń, ale efekt ten zwykle jest krótkotrwały, ponieważ wielu beneficjentów nie zwiększa ostatecznej liczby dzieci w rodzinie" — wyjaśnia Tan z NUS. "Rzeczywista zmiana może zostać osiągnięta jedynie poprzez zmianę oczekiwań wobec rodzicielstwa, w tym przekonania, że rodzicielstwo oznacza poświęcenie osobistego dobrostanu."

Część odpowiedzialności za zmianę tych oczekiwań spoczywa na firmach. "Istnieje granica tego, co bezpośrednio może zrobić polityka państwa, a pracodawcy odgrywają ważną rolę" — mówi Chua. "Hojne uprawnienia urlopowe mają mniejszą wartość, jeśli pracownicy uważają, że skorzystanie z nich sprawi, iż będą postrzegani jako mniej zaangażowani lub zaszkodzi ich awansowi." (Singapurczycy otrzymują 16 tygodni płatnego urlopu macierzyńskiego i cztery tygodnie urlopu ojcowskiego, a także 10 tygodni urlopu rodzicielskiego, dzielonego między oboje rodziców, który trzeba wykorzystać w ciągu roku od narodzin dziecka).

Nawet tak może jednak niewiele dać rząd lub sektor prywatny, by przekonać ludzi do posiadania dzieci w warunkach większej niepewności gospodarczej.

"Obecnie ludzie będą mieć dzieci tylko wtedy, gdy będą przekonani, że mogą ułatwić swoim dzieciom drogę w przyszłość i pomóc im osiągnąć dobre życie" — mówi Tan Ern Ser, dodatkowy główny pracownik badawczy w Lee Kuan Yew School of Public Policy w Singapurze. "Niestety, świat, w którym dziś żyjemy, nie pozostawia wiele miejsca na optymizm, mimo nieustających wysiłków rządu."

Również sam rząd Singapuru przyznaje, że jego możliwości wpływania na decyzje obywateli o posiadaniu dzieci są ograniczone. "Decyzja o posiadaniu dzieci jest głęboko osobista. Same polityki nie mogą tego sprawić" — powiedział Wong, premier Singapuru, podczas swojego przemówienia. "Możemy jednak ułatwić Singapurczykom, którzy chcą mieć dzieci, założenie i wychowanie rodziny."

Ostatecznie Singapur może po prostu musieć pogodzić się z życiem w mniejszej liczbie.

"Wyzwanie gospodarcze nie polega wyłącznie na przywróceniu jakiegoś konkretnego poziomu dzietności" — podsumowuje Teerawichitchainan. "Chodzi także o zbudowanie instytucji, rynków pracy i technologii, które pozwolą Singapurowi prosperować w warunkach demograficznej rzeczywistości, która może nadal oznaczać niską dzietność i starzenie się społeczeństwa."

Ten materiał pierwotnie ukazał się na Fortune.com