Według lokalnych mediów producent paneli słonecznych Silfab czasowo zawiesił zatrudnienie pracowników w swoim zakładzie produkcji ogniw i paneli w Fort Mill w Karolinie Południowej.

W oświadczeniu dla WCNC Charlotte rzecznik Silfab Solar przypisał zawieszenie zatrudnienia „przejściowym ograniczeniom wpływającym na dostępność niektórych materiałów wymaganych do produkcji”. Wcześniej w tym miesiącu firma wstrzymała tymczasowo produkcję w Fort Mill z tych samych powodów, a pracownicy w międzyczasie wykonywali prace konserwacyjne i inne zadania. Silfab spodziewa się teraz, że okres zawieszenia zatrudnienia zakończy się w ciągu trzech do czterech tygodni. Firma nie ujawniła, ilu pracowników objęło to działanie w tym tygodniu.

Silfab Solar to marka paneli słonecznych z siedzibą w Kanadzie. Swoją bazę produkcyjną w Karolinie Południowej firma utworzyła w 2023 roku — dołączając do fali zapowiedzi budowy amerykańskich fabryk solarnych, pobudzonej federalnymi zachętami, takimi jak ulga podatkowa na zaawansowaną produkcję przewidziana w sekcji 45X ustawy Inflation Reduction Act — i prowadzi również zakład montażu paneli w Burlington w stanie Waszyngton. Fort Mill leży w hrabstwie York, tuż na południe od granicy z Karoliną Północną i obszaru metropolitalnego Charlotte, gdzie ma siedzibę WCNC.

Produkcja ogniw jest bardziej specjalistycznym procesem niż montaż paneli: ogniwa słoneczne to pojedyncze jednostki fotowoltaiczne przekształcające światło słoneczne w energię elektryczną, natomiast montaż paneli polega na pakowaniu tych ogniw w gotowe moduły. Materiały wykorzystywane w produkcji ogniw są również skoncentrowane za granicą: krajowe moce produkcyjne w zakresie waferów — wafery to krzemowe płytki, na których wytwarza się ogniwa — pozostają w Stanach Zjednoczonych minimalne, przez co amerykańscy producenci ogniw są uzależnieni od materiałów importowanych. Silfab spotkał się ze sprzeciwem woblo lokalizacji produkcji ogniw w społeczności Fort Mill, ale firma nadal stara się o zatwierdzenie ze strony Departamentu Usług Środowiskowych Karoliny Południowej (South Carolina Dept. of Environmental Services) oraz urzędników hrabstwa York.

Silfab nie jest jedynym amerykańskim producentem paneli słonecznych działającym pod presją. Heliene, inna działająca w Stanach Zjednoczonych firma paneli słonecznych z siedzibą w Kanadzie, zwolniła na początku tego miesiąca blisko 100 pracowników w swoim zakładzie w Minnesocie, powołując się na „nieprzewidziane okoliczności biznesowe”.

Szersza amerykańska branża solarna mierzy się z licznymi postępowaniami celnymi i ograniczeniami w łańcuchach dostaw, które — jak się wydaje — już oddziałują na krajowych graczy. Uruchomienie nowych postępowań w sprawie ceł antydumpingowych i wyrównawczych (AD/CVD) wobec kolejnych krajów spowodowało wahania podaży ogniw słonecznych trafiających do Stanów Zjednoczonych. Ma to znaczenie dla producentów krajowych, ponieważ znaczna część amerykańskiej branży tradycyjnie montowała moduły z ogniw produkowanych za granicą, co naraża ją na zmienność dostaw importowanych. Środki AD/CVD to instrumenty handlowe stosowane zazwyczaj wobec importu uznanego za sprzedawany poniżej uczciwej wartości lub subsydiowany przez rządy zagraniczne. Ponadto niedawno ogłoszone cła na produkty z polikrzemu — polikrzem to kluczowy surowiec, z którego wytwarza się ogniwa słoneczne — wpłyną na ceny wszystkich produktów paneli słonecznych wytwarzanych w kraju.