Współzałożyciel Google Siergiej Brin przez większą część kariery pozostawał na uboczu polityki wyborczej. Zmienił to proponowany kalifornijski podatek od majątku, który uczynił z miliardera jednego z najbardziej wpływowych finansistów politycznych w stanie i skłonił go do zbudowania organizacji zdolnej kształtować politykę stanową długo po tym, jak wyborcy rozstrzygną los projektu, który go początkowo zmobilizował.

Brin przekazał 102 miliony dolarów na Building a Better California — organizację polityczną, która stała się głównym wehikułem硅 w Dolinie Krzemowej miliarderów dążących do wpływu na polityczny kierunek Kalifornii. Grupa zebrała setki milionów dolarów od zamożnych menedżerów branży technologicznej, kapitału podwyższonego ryzyka i liderów biznesu, kierując środki do projektów stanowych wykraczających poza bezpośrednią walkę z Proposition 40.

Dwa projekty napisane, aby zabić podatek

Do 20 października Building a Better California wydała ponad 304 miliony dolarów na wspieranie działań mających pokonać Proposition 40 i przeforsować Proposition 41 oraz 42 — bezpośrednie kontrpropozycje wobec podatku od majątku. Z tej kwoty około 118,5 miliona dolarów przeznaczono na sprzeciw wobec Proposition 40, a pozostałe 186 milionów wspierało Proposition 41 i 42, według Capital & Main. Kwoty te nie obejmują wydatków z ostatniego etapu przed dniem wyborów.

Proposition 41>) zakazywałaby stanowi wyłączania nowych podatków poza limit wydatków i wymagałaby audytów stanowych programów finansowanych z nowych podatków specjalnych, utrudniając wykorzystanie środków zgromadzonych dzięki podatkowi od miliarderów. Proposition 42>) zakazywałaby opodatkowania wstecznego, bezpośrednio odpowiadając na Proposition 40. Strategia ta daje ultrazamożnym przeciwnikom wiele okazji do pokonania projektu: jeśli którakolwiek z nich uzyska więcej głosów „za” niż Proposition 40, podatek od majątku może zostać zablokowany, nawet jeśli poprze go większość wyborców — według Legislative Analyst's Office.

Opór zamożnych wykracza daleko poza jedną organizację. Według analizy Politico ponad 70 obecnych i byłych miliarderów z Kalifornii skierowało rekordowe 612 milionów dolarów do wyborów stanowych w cyklu 2026. Prawie połowa tych pieniędzy trafiła do grup pracujących nad klęską Proposition 40, a co najmniej 30 miliarderów przekazało ponad 293 miliony dolarów wyłącznie na walkę z podatkiem od majątku.

Building a Better California poparła również Proposition 1, 3, 37, 41 i 42, zgodnie ze swoim programem politycznym. Grupa przeznaczyła osobno 10 milionów dolarów na Proposition 45>), projekt dotyczący procesu oceny oddziaływania na środowisko w Kalifornii, oraz 6 milionów na Proposition 37, który utworzyłby fundusz pożyczkowy dla nabywców mieszkań o wartości 25 miliardów dolarów, według Capital & Main.

Projekt stanowy, który zbudził miliarderską bestię

Bezpośrednim katalizatorem mobilizacji ultrazamożnych było Proposition 40>), proponowany jednorazowy podatek od majątku kalifornijskich miliarderów, który znajdzie się na kartach do głosowania 3 listopada.

Projekt nałożyłby 5-procentowy podatek na aktywa osób fizycznych i niektórych funduszy wartych ponad 1 miliard dolarów, których właściciele na 1 stycznia 2026 roku byli rezydentami Kalifornii. Ma on służyć pozyskaniu środków na zrekompensowanie cięć federalnego finansowania ochrony zdrowia, przy czym 90% wpływów trafiłoby do służby zdrowia, a pozostałe 10% na edukację i pomoc żywnościową. Według Legislative Analyst's Office stan prawdopodobnie zebrałby z tego podatku dziesiątki miliardów dolarów, rozłożone na kilka lat.

Projekt wsparła Service Employees International Union-United Healthcare Workers West (SEIU-UHW), która argumentowała, że Kalifornia potrzebuje dodatkowych środków, aby chronić swój system ochrony zdrowia, gdy federalne cięcia zagrażają ubezpieczeniom mieszkańców. Projekt wspierają także progresywni liderzy: senator Bernie Sanders (I-Vt.) i kongresmen Ro Khanna (D-Calif.).

Reakcja Brina: przeprowadzka do Nevady i kampania za 102 miliony dolarów

Dla Brina, którego majątek szacowany jest przez Bloomberg na 231 miliardów dolarów, potencjalna ekspozycja finansowa jest znaczna — a on sam szczególnie głośno wyrażał swój sprzeciw. W wywiadzie dla New York Times w kwietniu porównał projekt do socjalizmu, jaki doświadczył, dorastając w Związku Radzieckim, mówiąc, że nie chce, aby Kalifornia potoczyła się tą samą drogą. W grudniu przeprowadził się także do Nevady, przed granicznym terminem 1 stycznia, który decyduje, których miliarderów dotyczyłby proponowany podatek — rozbieżność w czasie sprawiła, że wypadero spośród kalifornijskich rezydentów, których projekt objąłby na tę datę.

Zamiast jednak odejść od politycznej walki w Kalifornii, Brin zorganizował skoordynowaną kampanię mającą zapobiec wejściu projektu w życie. Siergiej Brin nie odpowiedział niezwłocznie na prośbę Fortune o komentarz.

W styczniu Brin utworzył Building a Better California, przekazując początkowe 20 milionów dolarów, według kalifornijskich sprawozdań finansowych kampanii. Do sierpnia jego wpłaty osiągnęły 102 miliony dolarów — ponad pięciokrotność kwoty początkowej.

Organizacja stała się od tego czasu głównym punktem koordynacyjnym dla zamożnych menedżerów branży technologicznej. Do innych ważnych darczyńców należą przewodniczący Kleiner Perkins John Doerr, były dyrektor generalny Google Eric Schmidt, dyrektor generalny Stripe Patrick Collison i były partner Sequoia Capital Michael Moritz.

Nawet Mark Cuban — określający się jako „libertański w duchu” i miliarder w ostatnich latach blisko związany z Demokratami, m.in. jako rozpoznawalny orędownik Kamali Harris w wyścigu prezydenckim 2024 roku — znalazł się po stronie swoich zamożnych ziomków. Cuban wszedł z Khaną w publiczny spór na platformie X o ten projekt, w końcu nazywając polityka „szalonym”.

„To największe f*** you w historii przedsiębiorczości”, napisał Cuban na X. „Nigdy nic takiego.” (post na X, post na X)

Niektórzy miliarderzy chcą po prostu śmierci podatku od majątku

Nie wszyscy podzielają szerokie cele polityczne Brina. Jego organizacja polityczna spotkała się ze sprzeciwem co najmniej jednego ważnego darczyńcy co do tego, jak daleko rozszerzać jej agendę, a były dyrektor generalny Google Eric Schmidt był wśród ultrazamożnych zwolenników, którym przeszkadzało szersze zaangażowanie polityczne Brina.

New York Post doniósł w sierpniu, że Schmidt sfrustrował się koalicją antypodatkową kierowaną przez Brina, po tym jak grupa nie zdołała powstrzymać kalifornijskich Demokratów przed poparciem projektu. Ale bliski doradca Schmidta powiedział w sierpniu Fortune, że były szef Google nie był „wściekły” na skutek poparcia i że „jedynym obecnym zaangażowaniem Schmidta w politykę są jego wpłaty na pokonanie podatku od miliarderów”. Komentarz ten wskazywał na rozbieżność między Schmidtem a Brinem co do kierowania środków grupy na inne projekty, takie jak Proposition 45.

Ta historia pierwotnie ukazała się na łamach Fortune.com.