Rekordowe 89% Amerykanów stwierdziło niedawno w sondażu Gallup, że korupcja w ich rządzie jest powszechna, a republikanie, demokraci i niezależni są w tym zgodni – ich odpowiedzi mieściły się w przedziale od 83% do 91%. To znaczący wzrost w porównaniu z 73% zarejestrowanymi w sondażach Gallup w 2024 roku i rekordowo wysoki wynik tego pytania w Stanach Zjednoczonych.

Poziom obaw w Stanach Zjednoczonych należy obecnie do najwyższych zarejestrowanych na świecie. Spośród 132 państw, które Gallup badał w tym pytaniu od 2023 roku, tylko cztery zanotowały wyższy ogólny poziom obaw: Liban i Peru (po 92%) oraz Ghana i Nigeria (po 90%).

Korupcja stała się również jedną z głównych trosk, mimo że kwestie kosztów życia definiowały wiele z ostatniej retoryki kampanijnej. Ostatni sondaż Fox News wykazał, że obawy o korupcję w rządzie (88%) zajmowały wśród wyborców wyższą pozycję niż inflacja (85%) czy ceny paliw (83%). Sondaż CNBC podobnie wskazał korupcję w rządzie jako najważniejszy problem, przed jakim stoi kraj, powyżej wszelkich obaw dotyczących gospodarki.

Ten temat stał się również stałym elementem reklam kampanijnych. Według firmy AdImpact śledzącej reklamę, z 11,6 miliarda dolarów, które zostaną wydane na reklamę polityczną w tym cyklu wyborczym, ponad 275 milionów dolarów trafiło na reklamy dotyczące korupcji – około 173 milionów dolarów ze strony demokratów i 93 milionów dolarów ze strony republikanów.

Kogo obwiniają Amerykanie?

Demokraci wskazywali na bezprecedensowe prezenty od rządów zagranicznych dla rodziny Trumpa oraz na ogromny wzrost majątku rodziny Trumpa podczas drugiej kadencji prezydenckiej Donalda Trumpa. Jednak Amerykanie w żadnym wypadku nie obwiniają wyłącznie administracji Trumpa o korupcję.

Gdy Brennan Center for Justice, organizacja zajmująca się prawami wyborczymi, zapytała w tym roku reprezentatywną próbę 2000 Amerykanów, czy określone osoby lub instytucje są skorumpowane, respondenci wyrażali negatywne opinie w całym spektrum politycznym – dotyczące Kongresu (85%), Trumpa (68%), Joe Bidena (63%) i Sądu Najwyższego (62%).

Gdy zapytano, czy problem wynika z jednostek dokonujących nieetycznych wyborów, czy jest problemem „głęboko zakorzenionym w instytucjach rządu USA”, około dwóch trzecich respondentów wybrało to drugie. Tylko 7% oświadczyło, że nie obawia się korupcji wpływającej na wybieranych urzędników.

Nie wygląda to również na nowe zjawisko. Zaufanie do amerykańskich polityków, partii politycznych, mediów, instytucji rządowych, a nawet do „narodu amerykańskiego” spada od czasu, gdy Gallup zaczął badać tę kwestię w latach 70., a w ostatnich latach osiągnęło rekordowo niskie poziomy. Podczas gdy w 1976 roku 86% Amerykanów ufało narodowi amerykańskiemu, dziś robi to ledwie połowa.

Wyniki Gallupu dodają kolejny niuans: różnica między postrzeganiem korupcji w rządzie (89%) a korupcji w biznesie (71%) jest uderzająco duża, a sondaż odnotowuje, że niewiele państw ma tak szerokie rozbieżności.

Co godne uwagi, to publiczne postrzeganie korupcji nie przenosi się na politykę lokalną. W innym sondażu, tym przeprowadzonym przez YouGov, znacznie więcej respondentów uznało amerykańskich senatorów i przedstawicieli za skorumpowanych (75%) niż pracowników administracji średniego lub niższego szczebla (39%).

Ta różnica wskazuje na ważny powód, dla którego tak wysoki poziom nieufności wobec instytucji nie wywołał większych niepokojów: Amerykanie wciąż najwyraźniej ufają swoim samorządom lokalnym. To w dużej mierze nie zmieniło się od czasu, gdy Gallup po raz pierwszy badał ten temat ponad 50 lat temu. Obecnie dwie trzecie Amerykanów ufa swoim władzom lokalnym – nieco więcej niż 63%, którzy ufali w 1972 roku. Ogólnie rzecz biorąc, Amerykanie zachowują również zaufanie do zdolności wyborów, w tym wyborów do Kongresu, do pełnienia roli politycznych bezpieczników.

A co z wyborami do Kongresu?

Kandydaci startujący w tym roku wzięli pod uwagę głęboką nieufność wyborców wobec elit Waszyngtonu, partii i instytucji. Wystarczy obejrzeć kilka z licznych wiralowych reklam politycznych tej kampanii, by dostrzec utarty schemat: kandydaci obwiniają waszyngtońskich insajderów o korupcję i inne problemy, jednocześnie podkreślając swoje lokalne korzenie.

Nie powinno więc dziwić, że wielu kandydatów całkowicie unika partyjnych etykiet, często schodząc tak daleko, by krytykować własną partię.

Ale to nie pierwszy raz, gdy politycy wszelkich opcji wydają się skłonni dystansować się od klasy rządzącej oraz od politycznych insajderów postrzeganych jako skorumpowani i oderwani od codziennej rzeczywistości większości Amerykanów. W końcu, z wyjątkami Bidena i George'a H.W. Busha – obaj byli wiceprezydentami służącymi pod popularnymi dwukadencyjnymi prezydentami – każdy prezydent USA ostatniego półwiecza przybywał do Oval Office z mniej niż pięcioletnim doświadczeniem w Waszyngtonie, jeśli w ogóle.

Amerykanie od dziesięcioleci w dużej mierze sprzeciwiają się waszyngtońskim insajderom – zwłaszcza gdy niepokój ekonomiczny jest wysoki. W tym roku w wyborach do Kongresu inną jest liczba kandydatów próbujących zespoić korupcję z tym niepokojem ekonomicznym. Od wyborów do Kongresu w 2006 roku korupcja nie była tak prominentnym tematem wyborów – cyklu, który zakończył się przejęciem przez demokratów kontroli nad oboma izbami Kongresu.

James Talarico, demokratyczny kandydat do Senatu w Teksasie, powiedział w trakcie kampanii: „mamy kryzys przystępności cenowej, bo mamy kryzys korupcji”. W Georgii demokratyczny senator Jon Ossoff rutynowo mówi wyborcom: „korupcja jest powodem, dla którego sprawy nie działają dla zwykłych ludzi”.

Te działania demokratów nastąpiły po równoległych próbach republikanów przedstawienia demokratów jako bardziej skorumpowanej partii, kosztującej amerykańskich podatników pieniądze. Na przykład Departament Efektywności Rządu Elona Muska dążył do zwalczania tego, co nazywał „marnotrawstwem, oszustwami i nadużyciami”. Republikanie w Minnesocie z kolei podkreślali skandal związaną z oszustwami w systemie pomocy społecznej, który w istocie zmusił demokratycznego gubernatora Tima Walza do rezygnacji z planów trzeciej kadencji.

Nadal nie jest jasne, czy tego rodzaju zarzuty wywołają polityczne reakcje, które inne kwestie – mianowicie aborcja, imigracja i gospodarka – wywołały w przeszłych wyborach. Demokraci mają jednak jedną przewagę w wyborach do Kongresu: ostatnie sondaże pokazują, że postrzega się ich jako preferowaną partię do walki z korupcją z przewagą 10 punktów procentowych. To pomaga wyjaśnić, dlaczego wydają na reklamy dotyczące korupcji prawie dwa razy więcej niż republikanie.

Jednak gdyby demokraci odnieśli sukces i przejęli kontrolę nad Kongresem, oczekiwano by od nich działań w tej sprawie – a nie po prostu stania się częścią trwającego problemu. W każdym razie dzień wyborów przyniesie bezpośredni sprawdzian napięcia przebiegającego przez tegoroczne sondaże: Amerykanie przytłaczająco nie ufają instytucjom federalnym, a mimo to wciąż ufają wyborom jako politycznym bezpiecznikom.

Ten artykuł napisał Jared Mondschein, dyrektor ds. badań w US Studies Centre na University of Sydney. Został opublikowany ponownie przez The Conversation na licencji Creative Commons.