NOWY JORK — Serena i Venus Williams po raz kolejny były główną atrakcją US Open, a obrońca tytułu w grze pojedynczej mężczyzn, Carlos Alcaraz, nie zamierzał tego przegapić.

„Myślę, że nie ma lepszego planu (niż) oglądać debla, siostry Williams jeszcze raz, podczas zabiegu” — powiedział Alcaraz po wygraniu swojego meczu. „Będę na to gotowy”.

Pojedynek deblowy zamienił się w thrillera. Siostry wywalczyły sobie 10-punktowy tie-break meczowy, ale zmarnowały w nim prowadzenie 5-0 i przegrały 6-3, 6-7 (6), 7-6 (10-7) z Hao-Ching Chan z Tajwanu i Mayą Joint z Australii w piątkowy wieczór.

Był to pierwszy mecz sióstr na US Open od 2022 roku w turnieju wielkoszlemowym, który wygrywały dwukrotnie. W trzecim secie odrobiły straty od stanu 1-4, by wyrównać, ale zawahały się pod koniec meczu przed rozczarowanymi kibicami, którzy gorączkowo im kibicowali.

„Myślę, że publiczność była mniej więcej taka, jakiej się spodziewałyśmy. Spodziewałyśmy się pełnego stadionu i wszystkich kibicujących dla nich, i tak właśnie było” — powiedziała Joint. „Ale ta atmosfera to coś... to coś wyjątkowego. Nie zdarzy się już z wieloma innymi zawodnikami”.

Serena, mająca 44 lata, wróciła do tenisa w tym roku, podczas gdy 46-letnia Venus nieprzerwanie gra w tourze.

Może to był wiek, może długa przerwa Sereny, a może nerwy — ale obie siostry popełniły podwójne błędy serwisowe w tie-breaku, po tym jak znakomicie grały pod koniec trzeciego seta i w pierwszych punktach. Amerykańska Federacja Tenisowa (U.S. Tennis Association) poinformowała, że siostry nie będą dostępne do komentarza.

Serena przegrała z Joint już drugi raz w tym lecie. Uległa Australijce w trzech setach na Wimbledonie w swoim powrocie do gry pojedynczej, a następnie ona i Venus musiały wycofać się z meczu deblowego po tym, jak Serena kontuzjowała kolano. Opóźniło to ich powrót do wielkoszlemowych kortów do Nowego Jorku, gdzie wygrywały tytuły w 1999 i 2009 roku i mają obecnie bilans 27-8 w 10 występach.

Mecz otrzymał miejsce w sesji wieczornej na stadionie Arthur Ashe — co jest praktycznie niespotykane dla pierwszej rundy debla, slotu zwykle zarezerwowanego dla największych gwiazd singla.

Siostry niegdyś dominowały w grze podwójnej kobiet, zdobywając wspólnie 14 tytułów wielkoszlemowych oraz złote medale olimpijskie w 2000, 2008 i 2012 roku, a przez osiem tygodni dzieliły między sobą pozycję nr 1 w rankingu deblowym. Porażka w pierwszej rundzie w 2022 roku wydawała się ich ostatnim wspólnym występem, jako że Serena odeszła wtedy od tenisa po zdobyciu 23 wielkoszlemowych tytułów w grze pojedynczej — najwięcej w erze open. Od powrotu w tym lecie poniosła wraz ze starszą siostrą dwie bolesne porażki, przegrawszy wcześniej także w tie-breaku meczowym na turnieju w Cincinnati. Venus przegrała dodatkowo w pierwszej rundzie singla.

Mistrzowie prowadzą stawkę do czwartej rundy

Alcaraz wygrał z łatwością, ale dwukrotna obrończyni tytułu Aryna Sabalenka została wreszcie zmotestowana — przez przeciwniczkę i przez zapach marihuany — w swoim zwycięstwie.

Sabalenka pokonała Kamillę Rakhimovę 6-3, 6-4. Rozstawiona z numerem 1 musiała się napracować w drugim secie, który trwał 54 minuty — o minutę dłużej niż cały jej poprzedni mecz. Starając się zostać pierwszą zawodniczką, która zdobędzie trzy z rzędu tytuły US Open od czasów Sereny Williams z lat 2012-14, Sabalenka w 1/8 finału zagra z Taylor Townsend.

Alcaraz awansował do 1/8 finału, pokonując Wu Yibinga 6-3, 6-4, 6-1. Po powrocie do turnieju po czteromiesięcznej przerwie spowodowanej kontuzją prawego nadgarstka, dwukrotny mistrz zmierzy się z rozstawionym z numerem 20. Tommym Paulem, który pokonał numer 15. Alexandra Bublika w pięciu setach.

„Szczerze mówiąc, czuję się lepiej, niż myślałem” — powiedział Alcaraz.

Sabalenka poczuła zapach marihuany; Pegula miała problemy czysto tenisowe

Sabalenka serwisowała w trzecim gemie swojego meczu na stadionie Louisa Armstronga, gdy podrzuciła piłkę, ale pozwoliła jej spaść na kort. To samo zrobiła przy kolejnym punkcie — wyraźnie coś jej przeszkadzało — po czym podeszła do sędziego nanopokojowego, prosząc o pomoc, ponieważ poczuła zapach marihuany.

„Pomyślałam: ludzie, możecie robić, co chcecie, palić, co chcecie, relaksować się, ile chcecie, ale proszę, nie róbcie tego przy kortach tenisowych” — powiedziała Sabalenka, zapytana, o czym wtedy myślała. „Trudno jest sobie radzić z tym zapachem, gdy próbuje się zagrać na najwyższym poziomie”.

Jessica Pegula, rozstawiona z numerem 3., wywalczyła zwycięstwo nad wicemistrzynią z 2021 roku Leylah Fernandez, wygrywając 1-6, 6-4, 6-3. Pegula, która przegrała z Sabalenką w finale 2024 roku i ponownie w zeszłorocznych półfinałach, rozpoczęła mecz fatalnie, trafiając tylko 5 z 16 pierwszych serwisów w otwierającym secie.

Fernandez nie wygrała w tym roku żadnego meczu singlowego w turniejach wielkoszlemowych aż do przyjazdu do Nowego Jorku i próbowała po raz pierwszy od pięciu lat dotrzeć do czwartej rundy US Open, odkaz przegrała z Emmą Raducanu w finale. Pegula łatwo sobie z nią poradziła w ich jedynym spotkaniu w tym roku, ale przyznała, że Fernandez pokazała jej różne warianty gry, które sprawiły jej problemy.

„Nie zaczęłam dobrze. Było trudno” — powiedziała Pegula. „Musiałam się w drugim secie mocno postarać, żeby to odwrócić, i równie dobrze mogło się to nie udać”.

Pegula awansowała do pojedynku z Soraną Cirstea, 36-letnią Rumunką rozważającą zakończenie kariery po tym sezonie. Cirstea rozstawiona z numerem 16. pokonała numer 19. Jasmine Paolini 6-3, 6-3, więc zagra jeszcze co najmniej jeden wielkoszlemowy mecz.

Townsend drugi rok z rzędu awansowała do 1/8 finału, eliminując rozstawioną z numerem 15. Dianę Shnaider 6-2, 6-7 (3), 6-3 i wydawała się nie mogła się doczekać starcia z Sabalenką.

„Jestem mega podekscytowana. Czuję, że w takich momentach daję z siebie wszystko” — powiedziała Amerykanka. „Jestem stworzona do takich chwil i teraz przyszedł mój czas, jestem gotowa to wykorzystać. Jestem gotowa do boju”.

Mistrzyni Wimbledonu Linda Noskova oraz rozstawiona z numerem 11. Marta Kostyuk awansowały, co zapowiada rewanż za ich półfinałowy pojedynek w All England Club. Karolina Muchova, numer 7., która przegrała tamten finał, została wyeliminowana przez numer 26. Emmę Navarro.

Daniil Miedwiediew, mistrz z 2021 roku, pokonał Arthura Rinderknecha 6-4, 6-4, 6-4. Rozstawiony z numerem 7. zmierzy się z numerem 11. Francesem Tiafoe, który wygrał z numerem 22. Valentinem Vacherotem 6-4, 6-2, 6-4.

WrŻyciowo na formie Stefanos Tsitsipas, były zawodnik TOP 3 obecnie pnący się w rankingu, po raz pierwszy dotarł do czwartej rundy US Open, eliminując rozstawionego z numerem 18. Jiriego Leheckę. Tsitsipas zagra z numerem 8. Benem Sheltonem, który pokonał Denisa Shapovalova 7-6 (3), 6-7 (5), 6-3, 6-4 w meczu zakończonym o 2:07 w nocy — był to rekordowy już trzeci mecz turnieju zakończony po drugiej w nocy, co na nowo rozpaliło dyskusję o harmonogramie ostatniego wielkoszlemowego turnieju sezonu.