Oczekiwany z niecierpliwością, ale prawie niezauważony przez widzów reality show z udziałem członka gabinetu prezydenta Donalda Trumpa, sekretarza transportu Seana Duffy'ego, został ostro skrytykowany w czwartkowy poranek w CNN.

Odcinki programu Duffy'ego „Great American Road Trip” (wideo) — sponsorowane przez korporacje nadzorowane przez Departament Transportu, które przyznały, że wydały na projekt miliony — zyskały zaledwie 400 wyświetleń oraz jednowyrazową ocenę od komentatorki CNN Meghan Hays, strateg Partii Demokratycznej.

„Obrzydliwe” — oświadczyła Hays. — „To jest skorumpowane, to jest obrzydliwe.”

Duffy, były republikański kongresmen ze stanu Wisconsin i niegdysiejsza gwiazda telewizji reality, którą rozsławił program MTV „The Real World”, mierzy się z narastającą krytyką ze strony senatorów, organizacji nadzorujących i mediów za przyjmowanie przez urzędnika władzy wykonawczej prezentów — pobytów w hotelach, lotów i wyjazdów narciarskich — od korporacji, na które oddziałują jego decyzje. Federalne przepisy etyczne co do zasady zakazują pracownikom władzy wykonawczej przyjmowania prezentów od „źródeł zakazanych”, do których zaliczają się firmy regulowane przez ich agencje, i właśnie ten standard stanowi sedno skarg przeciwko niemu. Senatorka Patty Murray wezwała inspektora generalnego Departamentu Transportu do zbadania sponsorowanego przez korporacje rajdu drogowego, a Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW) złożyła skargę etyczną przeciwko sekretarzowi.

O dalszych krokach zdecyduje to, czy inspektor generalny departamentu wszczynie kontrolę w odpowiedzi na wniosek Murray, oraz to, w jaki sposób procedura etyczna rozstrzygnie skargę złożoną przez CREW.

Zarówno Boeing, jak i Toyota przyznały, że wydały po 1 milionie dolarów na serial sekretarza transportu — jak podaje Wall Street Journal — a lista sponsorów obejmuje również Royal Caribbean Group, United Airlines i Lyft.

Choć pieniądze przepłynęły przez organizację non-profit, a Departament Transportu zaprzecza, jakoby serial sfinansowano z pieniędzy podatników, Hays argumentowała, że takie rozwiązanie nadal jest nieodpowiednie.

Jako dowód wskazała kontrowersyjny fragment, w którym Duffy mówi córce, że nie chce, aby szła na Harvard, oraz zwróciła uwagę, że jego zięć, Michael Alfonso, ubiega się w Wisconsin o mandat w Kongresie.

„Ten program ich eksponuje” — powiedziała Hays. — „Chodzi o to, by rodzina Duffy'ich wyniosła samą siebie — bądźmy tego świadomi — na plecach amerykańskich firm, które chcą dla siebie korzystniejszych regulacji.”