Wpadka kadrowa związana z wymianą zdań między senatorem Ericem Schmittem a byłym specjalnym prokuratorem Jackiem Smithem w tym tygodniu może komplikować zaplanowane przenosiny kluczowego współpracownika do Białego Domu — wynika z doniesienia Politico.

Ethan Harper, główny radca prawny Schmitta (R-Mo.), miał w piątek odejść ze swojej funkcji i w przyszłym tygodniu rozpocząć pracę w biurze sekretarza personelu Białego Domu — według trzech osób zaznajomionych z planami, którym zapewniono anonimowość. Osoby te mówią jednak, że po przesłuchaniu w Kongresie, które pogrążyło Schmitta w kontrowersjach, ta zmiana jest teraz pod znakiem zapytania. Przypadek ten pokazuje, jak rutynowa zmiana kadrowa może zostać wciągnięta w fallout głośnego przesłuchania.

Politico poinformowało, że nie ma dowodów na to, że Harper ponosi odpowiedzialność za błąd. Wpadka wydarzyła się we wtorek, kiedy Smith odpowiadał na pytania podczas przesłuchania w senackiej komisji ds. wymiaru sprawiedliwości, gdzie Republikanie — w tym Schmitt, zasiadający w komisji — próbowali kwestionować jego wcześniejsze śledztwa dotycce rzekomej korupcji prezydenta Donalda Trumpa.

Podczas przesłuchania Schmitt — posługując się plakatami jako pomocami wizualnymi — usiłował oskarżyć Smitha o zmowę z prokuratorką hrabstwa Fulton Fani Willis, opierając zarzut na rzekomym udziale Smitha w meczu koszykarskim Atlanta Hawks w lutym 2024 roku. Schmitt pomylił jednak drużyny: Smith w rzeczywistości był na meczu kobiecej koszykówki akademickiej Iowa Hawkeyes — drużyny Uniwersytetu Iowa, a nie NBA-owskich Atlanta Hawks. Zanim go sprostowano, Schmitt posunął się aż do oskarżenia Smitha o krzywoprzysięstwo po tym, jak ten zaprzeczył udziałowi w meczu Hawks.

Incydent spotkał się z szeroką krytyką komentatorów oraz członków własnej partii Schmitta. Senatorka Amy Klobuchar (D-Minn.), koleżanka z komisji ds. wymiaru sprawiedliwości, zasugerowała, by Schmitt najpierw „zbierał” swoje fakty, zanim rzuci oskarżenia w kolejnej turze pytań.

Rola Harpera w tym incydencie była logistyczna, a nie merytoryczna. To on był współpracownikiem stojącym za Schmittem podczas przesłuchania, trzymającym tablicę ze zrzutami ekranu wiadomości tekstowych, gdy senator oskarżał Smitha o kłamstwo przed Kongresem w sprawie meczu. Dowody na tablicy nie potwierdziły jednak, że Smith był na meczu Atlanta Hawks.

Według dwóch źródeł Politico przenosiny Harpera do Białego Domu zostały uzgodnione przed wtorkowym przesłuchaniem. Planowane przeniesienie miało zabrać go z biura Schmitta do białodomowego biura odpowiedzialnego za zarządzanie przepływem dokumentów i innych materiałów do prezydenta — stanowiska, które umieszcza jego personel w centrum tego, co trafia na biurko prezydenta.

Harper, absolwent Harvard Law, wcześniej pracował dla senatora Josha Hawleya (R-Mo.) oraz dla D. Johna Sauera, ówczesnego radcy generalnego stanu Missouri. Praktykował także u sędziego W. Duane'a Bentona z Sądu Apelacyjnego USA dla Ósmego Okręgu.

Schmitt opisywał Harpera jako „kluczowy element procesu weryfikacji sędziowskiej” w swoim biurze senackim, gdzie Harper przeprowadza rozmowy z kandydatami na wolne stanowiska sędziowskie.

Biały Dom odmówił komentarza — donosi Politico — a biuro Schmitta nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz. Politico próbowało również skontaktować się bezpośrednio z Harperem, ale telefony pozostały bez natychmiastowej odpowiedzi. Dopóki żadna ze stron nie odniesie się do doniesienia, nie jest jasne, czy piątkowe odejście Harpera i planowany start w biurze sekretarza personelu odbędą się zgodnie z harmonogramem.