Prezenterka CNN Kaitlan Collins skonfrontowała prezydenta Donalda Trumpa w siedzibie ONZ w sprawie terminu zakończenia wojny z Iranem, powołując się na sondaż, według którego dwie trzecie Amerykanów nie uważało, że Stany Zjednoczone wygrywają.

„Jestem zaskoczony, że CNN relacjonuje moje działania” — powiedział Trump, po czym zwrócił się do Collins: „Nie powinnaś tu relacjonować moich działań. Mówiłaś, że nie będziecie tego robić. Nie powinnaś tego relacjonować”.

Collins odpowiedziała, że Organizacja Narodów Zjednoczonych zezwoliła CNN na wejście do Zgromadzenia Ogólnego, mimo że kilka dni wcześniej Trump zakazał CNN, a także MSNOW — kanałowi informacyjnemu znanemu wcześniej jako MSNBC — oraz Politico relacjonowania wydarzeń w Białym Domu, ponieważ sprzeciwiał się ich sposobowi przedstawiania jego działań. Collins dwukrotnie powtórzyła pytanie, ale Trump nie odpowiedział.

Robert Reich przywołuje tę wymianę jako przykład presji, pod jaką znajduje się CNN, w sytuacji gdy prokurator generalny Kalifornii Rob Bonta zezwolił miliarderowi Larry’emu Ellisonowi i jego synowi Davidowi Ellisonowi na przejęcie stacji. Reich pisze, że Bonta najwyraźniej ustąpił po tym, jak Ellisonowie zagrozili rozpoczęciem przenoszenia działalności Paramount poza Kalifornię w październiku, jeśli Bonta odmówiłby zawarcia ugody w sprawie antymonopolowej przeciwko nim. Pozew antymonopolowy wniesiony przez władze stanowe może zablokować lub opóźnić dużą transakcję, co daje prokuratorowi generalnemu przewagę w takiej sytuacji; ugoda usuwa tę przeszkodę prawną.

Reich twierdzi, że szerszym celem Trumpa było oddanie dużej grupy aktywów medialnych pod kontrolę Ellisonów — Larry Ellison jest miliarderem i współzałożycielem firmy programistycznej Oracle — w tym CBS News, CNN, Comedy Central, HBO i TikToka. Paramount, obecna spółka medialna Ellisonów, już zarządza CBS News, więc sfinalizowanie transakcji z Warner Bros. Discovery dodałoby CNN, HBO i Comedy Central do portfela obejmującego zarówno media informacyjne, jak i rozrywkowe. TikTok jest przywoływany w raporcie Pew Research Center jako platforma, na której jedna piąta Amerykanów regularnie czerpie dziś informacje — według raportu odsetek ten znacząco wzrósł od 2020 roku.

„Co dalej z CNN?” — pyta Reich. Twierdzi, że nie spodziewa się likwidacji stacji, ponieważ byłoby to zbyt widoczne, lecz przewiduje, że zostanie ona „rozbrojona”.

Jako precedens Reich wskazuje na własność Ellisonów w CBS. Twierdzi, że doprowadzili do zakończenia współpracy ze Stephenem Colbertem, nie przedłużając jego kontraktu, oraz przeprowadzili poważne zmiany w CBS News i jego sztandarowym programie „60 Minutes”, w tym zwolnili Scotta Pelleya i innych starszych producentów, którzy nie popierali Trumpa.

W pożegnalnej wiadomości do współpracowników jedna z odchodzących producentek napisała, że nie mogła już pracować w środowisku, w którym materiały były „oceniane nie tylko pod kątem wartości dziennikarskiej, lecz także tego, czy odpowiadają zmieniającemu się zestawowi oczekiwań ideologicznych — dynamice, która wywiera na producentów i reporterów presję, by stosowali autocenzurę lub unikali kwestionowania narracji mogących wywołać sprzeciw albo niekorzystne nagłówki”.

Reich twierdzi, że sposób, w jaki Ellisonowie traktowali CBS News, daje podstawy do pytania, czy CNN, Comedy Central lub HBO byłyby zarządzane inaczej. The Guardian i inne media informowały o wydarzeniach związanych z CNN i jego właścicielami.

Kiedy Warner Bros. Discovery, spółka-matka CNN, została wystawiona na sprzedaż, Trump powiedział, że „konieczne” jest, aby CNN zostało sprzedane jako część transakcji. Podczas rozmowy z reporterami w Białym Domu powiedział: „CNN powinno zostać sprzedane, ponieważ ludzie, którzy obecnie nim zarządzają, są albo skorumpowani, albo niekompetentni”.

Kontynuował: „Uważam, że w każdej transakcji powinno być zagwarantowane i pewne, że CNN będzie jej częścią albo zostanie sprzedane osobno, ale nie sądzę, by ludziom, którzy obecnie zarządzają tą spółką i CNN — a jest to bardzo nieuczciwa grupa ludzi — należało pozwolić dalej działać. Uważam, że CNN powinno zostać sprzedane razem z całą resztą”.

W grudniu, po tym jak reporter CNN zadał Trumpowi pytanie, które mu się nie spodobało, prezydent odpowiedział: „Wiesz, że pracujesz dla Demokratów, prawda? Zasadniczo jesteś ramieniem Partii Demokratycznej”.

Według The Wall Street Journal David Ellison obiecał Trumpowi, że wprowadzi w CNN „szeroko zakrojone zmiany”, jeśli otrzyma zgodę na przejęcie jego spółki-matki, Warner Bros. Discovery. Urzędnik Białego Domu omawiał również z Larrym Ellisonem możliwe zmiany programowe w CNN, w tym potencjalne zwolnienie reporterek Erin Burnett i Brianny Keilar, których Trump ma podobno nie lubić. Transakcja nie została jeszcze sfinalizowana, dlatego to, czy i w jaki sposób te doniesienia wpłyną na ramówkę oraz sposób relacjonowania wydarzeń przez CNN, pozostaje najważniejszą kwestią do obserwacji w miarę postępu procesu.

Podczas marcowego briefingu prasowego sekretarz obrony Pete Hegseth skrytykował materiał CNN, według którego administracja Trumpa nie doceniła zdolności Iranu do zakłócenia światowego transportu ropy poprzez zamknięcie cieśniny Ormuz. „To absurdalne” — powiedział Hegseth, dodając, że „im szybciej David Ellison przejmie tę stację, tym lepiej”.

Reich opisuje te wydarzenia jako element tego, co nazywa „neofaszystowskim podręcznikiem”: przejmowania mediów przez politycznych sojuszników, a następnie prób ograniczania krytyki. Twierdzi, że miliarderzy będący właścicielami mediów mogą mieć dodatkowe zachęty finansowe do tłumienia krytyki w miarę rozszerzania swoich aktywów medialnych.

Wskazuje na własność Jeffa Bezosa w The Washington Post, przekształcenie Twittera przez Elona Muska w to, co Reich nazywa globalnym „neofaszystowskim X”, oraz kontrolę dyrektora generalnego Meta Marka Zuckerberga nad Facebookiem, Instagramem, WhatsAppem, Messengerem i Threads. Reich twierdzi, że własność Ellisonów obejmująca CBS News, CNN, Comedy Central i HBO zwiększyłaby tę koncentrację. Konsolidacja na taką skalę ma miejsce w czasie, gdy branża informacyjna od lat ogranicza liczbę redakcji i dziennikarzy, pozostawiając ogółem mniej niezależnych mediów.

„Co otrzymujemy, gdy połączymy najbogatszych ludzi w Ameryce z największymi amerykańskimi korporacjami medialnymi oraz najbardziej przewrażliwionym i skorumpowanym prezydentem w historii Ameryki?” — pyta Reich. „Jednego na pewno nie otrzymujemy: poinformowanego społeczeństwa”.

Robert Reich jest profesorem polityki publicznej na University of California w Berkeley i byłym sekretarzem pracy. Jego teksty są dostępne na stronie robertreich.substack.com. Oryginalny komentarz opublikował Alternet.