Atak na port lotniczy im. króla Chalida w saudyjskiej stolicy Rijadzie zabił 12 osób i ranił ponad 300 – poinformowały w niedzielę nad ranem władze lotnictwa cywilnego, dodając, że część rannych znajduje się w stanie krytycznym.

Było to najkrwawsze uderzenie w którymś z krajów Zatoki Arabskiej od rozpoczęcia wojny z Iranem, której fronty poszerzyły się o ostatnią falę walk między wspieranymi przez Iran rebeliantami Huti w Jemenie a przeciwstawnymi im siłami rządowymi wspieranymi przez Arabię Saudyjską.

Oświadczenie władz nie przypisało odpowiedzialności za atak. Podano, że wśród ofiar śmiertelnych byli cztery osoby posiadające obywatelstwo saudyjskie, dwie Banglijczyki, Palestyńczyk, obywatel USA, Egipcjanin, Jordańczyk, Syryjczyk i Sudańczyk, a ranni są leczeni w kilku szpitalach.

To uderzenie było najnowszym z serii ataków na port lotniczy im. króla Chalida w ciągu ostatniego tygodnia; wcześniejsze ataki tam zabiły cztery osoby. Spodziewane jest, że eskalacja zwiększy presję Arabii Saudyjskiej na sojuszników, w tym Stany Zjednoczone, w sprawie zapewnienia królestwu wsparcia wojskowego.

Wkrótce po sobotnim ataku prezydent Donald Trump oświadczył, że ocenia, czy USA powinny przyłączyć się do saudyjskich uderzeń przeciwko Huti. „Możemy. Zamierzamy to zbadać” – powiedział Trump. „Właśnie dowiedzieliśmy się o ostatnim ataku. Podjemiemy decyzję. Działamy bardzo szybko.”

Rakieta trafiła w kompleks lotniskowy mieszczący terminale 3 i 4, obsługujące loty krajowe – powiedział urzędnik regionalny, który występował anonimowo, ponieważ nie miał upoważnienia do kontaktu z mediami.

Fala ataków – wymierzonych także w inne sajskie lotniska, obiekty wojskowe i infrastrukturę naftową – rozwinęła się w ciągu tygodnia od momentu, gdy koalicja kierowana przez Arabię Saudyjską rozpoczęła dużą ofensywę wojskową przeciwko Huti. Rebelianci nie wydali natychmiastowego oświadczenia, choć wcześniej w sobotę oskarżyli Arabię Saudyjską o zbombardowanie lotniska w Sanie, stolicy Jemenu kontrolowanej przez Huti. Grupa czasem potrzebuje dni na przyznanie się do odpowiedzialności.

Władze lotnictwa cywilnego wcześniej ogłosiły wstrzymanie operacji lotniskowych, a oficjalne powiadomienie dla pilotów (NOTAM) wskazywało, że wstrzymanie potrwa do północy. Lotnisko było silnie obsadzone przez policję, wszystkie wjazdy były zablokowane, a oświetlenie wokół kompleksu przygaszone. Według trackera Flightradar24 samoloty przekierowano w inne miejsca. Rządy, w tym Stanów Zjednoczonych, Wielkiej Brytanii, Niemiec, Australii i Kanady, ostrzegały obywateli przed lotniskiem, zanim ich oświadczenia zamieniły się w kondolencje.

Później w sobotę koalicja kierowana przez Arabię Saudyjską poinformowała, że pocisk spadł w pobliżu portu lotniczego im. króla Fahda w Dammam, a balistyczna rakieta wystrzelona przez Huti została przechwycona w gubernatorstwie Al-Khardż, na południowy wschód od Rijadu.

Ataki na Arabię Saudyjską, największego eksportera ropy na świecie, wstrząsnęły rynkami i całym regionem. Mimo to, godziny po ostatnim uderzeniu, saudyjskie ministerstwo energii nadal promowało dużą międzynarodową konferencję energetyczną, która ma się rozpocząć w niedzielę w Rijadzie.

Walki między Huti a wspieranymi przez Arabię Saudyjską jemeńskimi siłami rządowymi nasiliły się, a koalicja zapewnia wsparcie lotnicze oddziałom rządowym próbującym odwrócić ostatnie zdobycze Huti wzdłuż jemeńskiego wybrzeża Morza Czerwonego. Te zdobycze dały rebeliantom lepszy wgląd w żeglugę na korytarzu stanowiącym kluczową alternatywę dla Cieśniny Ormuz, gdzie Iran atakuje statki.

Huti zapewniali AP i inne media, że celem ich ataków jest wyłącznie żegluga saudyjska w ramach blokady będącej odpowiedzią na blokadę nałożoną na nich, ale obawy o szersze ataki utrzymują się. Grupa wcześniej atakowała inne statki po rozpoczęciu wojny w Gazie, określając to jako solidarność z Palestyńczykami; kampania bombowa USA mocno ograniczyła te uderzenia.

Arabia Saudyjska ma coraz mniej rakietowych pocisków przechwytujących i zwróciła się do Francji, Wielkiej Brytanii, Pakistanu i Egiptu oieszczenie w regionie wsparcia obrony powietrznej – przekazali AP urzędnicy regionalni w zeszłym miesiącu; jeden z nich zauważył, że własne zapasy USA stopniały podczas wojny z Iranem. Według urzędników dotychczasowa pomoc amerykańska obejmowała wymianę wywiadu, identyfikację celów i planowanie najnowszej ofensywy przeciwko Huti.

W sobotę rano Arabia Saudyjska poinformowała, że jej minister spraw zagranicznych i jego omański odpowiednik rozmawiali telefonicznie o znaczeniu „wspierania rozwiązań dyplomatycznych w celu deeskalacji napięć” w regionie. Oman, leżący po drugiej stronie Cieśniny Ormuz od Iranu, niekiedy odgrywał rolę mediatora.

W tym tygodniu Huti ostrzegli globalne linie lotnicze „po raz ostatni” przed potencjalnymi konsekwencjami operowania w saudyjskiej przestrzeni powietrznej, którą określili jako teatr swoich operacji wojskowych. Przed ostatnim atakiem Air India, FlyDubai, Lufthansa Group i Pakistan International Airlines były wśród przewoźników zawieszających loty do i z Rijadu oraz innych saudyjskich lotnisk na różne okresy.

Europejska Agencja Bezpieczeństwa Lotniczego rozszerzyła swoje wytyczne dotyczące saudyjskiej przestrzeni powietrznej, wskazując na zdolność Huti do uderzania w cele głębiej na terytorium królestwa, w tym w Rijad, oraz na „większe ukierunkowanie na infrastrukturę lotniczą”. Ataki rakietowe i dronów oraz działania przechwytujące „stwórzają zwiększone ryzyko błędnej identyfikacji statków powietrznych” – powiedziała agencja.

Dwóch urzędników regionalnych poinformowało, że ataki Huti na lotnisko w Rijadzie w czwartek uszkodziły trzy samoloty; oni również występowali anonimowo, ponieważ nie mieli upoważnienia do kontaktu z mediami. Saudyjski narodowy przewoźnik podał, że jeden z jego samolotów został uszkodzony na ziemi, bez pasażerów na pokładzie.

Tymczasem saudyjskie władze ostrzegły w tym tygodniu opinie publiczną, że „filmowanie, publikowanie lub udostępnianie informacji dotyczących zwalczania rakiet i dronów oraz miejsc ich uderzeń naraża cię na odpowiedzialność prawną”.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.