Republikanie wydają się po cichu rezygnować z wyścigu o Senat w stanie z wyraźnie republikańskim zabarwieniem, podczas gdy popularny demokrata prowadzi skuteczną kampanię, a wyborcy mają trudności z rozpoznaniem jego konserwatywnego przeciwnika — argumentował w sobotę ekspert polityczny.

Chris Cooper, profesor nauk politycznych na Western Carolina University, wyraził tę opinię w rozmowie z Sarah Longwell z The Bulwark, omawiając wyścig między gubernatorem Royem Cooperem a republikaninem Michaelem Watleyem. Rywalizacja toczy się o mandat senatorski, który zajmuje republikanin Thom Tillis, ogłaszający, że nie będzie ubiegał się o reelekcję — co daje demokratom szansę w stanie, który w ostatnich wyborach prezydenckich głosował na republikanów, ale stosunkowo regularnie wybiera demokratów na stanowiska ogólnostanowe; ta dynamika pozwoliła Cooperowi dwukrotnie wygrać wybory gubernatorskie. Watley, przewodniczący Partii Republikańskiej Karoliny Północnej, który pełnił także funkcję współprzewodniczącego Krajowego Komitetu Republikańskiego, nigdy nie pełnił wybranego urzędu, przez co rozpoznawalność nazwiska stanowi kluczowe wyzwanie jego pierwszej kampanii stanowej.

„Zapytałem niedawno kilku znajomych, bardzo inteligentnych ludzi, ogólnie zainteresowanych polityką: «Wiecie, kto jest kandydatem republikanów do Senatu USA?»” — powiedział profesor. „Odpowiedzieli: «Nie, nie mam pojęcia. Kto to?»”

Cooper (profesor) zauważył, że kampania Watleya przeciwko Cooperowi — kandydatowi, którego określił jako typ „pana Rogersa” — ma w dużej mierze negatywny charakter i nie przynosi republikaninowi żadnych korzyści.

„Nadal nie było żadnych zwykłych, wprowadzających reklam czy oświadczeń o tym, kim jest albo skąd pochodzi” — powiedział Cooper. „Niestety dla Michaela Watleya, wszystkie te negatywne reklamy jedynie utrwalają rzeczy dotyczące Roya Coopera, prawda? Wszyscy mówią o Royu Cooperze. Nikt nie mówi o Michaelu Watleyu.”

Takie potknięcia kampanijne stoją w ostrym kontraście do kampanii senackiej demokratycznego gubernatora, która według Coopera działa jak dobrze naoliwiona maszyna.

„Była niesamowicie skuteczna” — powiedział Cooper. „On po prostu nie popełnia błędów.”

To skłoniło profesora do przewidywania, że republikanie mogą po prostu po cichu się poddać.

„Ciekawi mnie, czy nastąpi jakieś ciche rezygnowanie” — powiedział. „Nie będzie żadnego wielkiego ogłoszenia. Nie powiedzą: «No cóż, wycofujemy się z tego», bo potrzebują Watleya także do pomocy w wyborach niższego szczebla, nawet jeśli przegra ten wyścig.” Wspomniana przez profesora dynamika wyborów niższego szczebla odzwierciedla wąsko podzielony elektorat Karoliny Północnej, który w ostatnich cyklach dzielił głosy między partie w wyborach prezydenckich, gubernatorskich i innych stanowych — co oznacza, że osłabiony kandydat do Senatu może wpłynąć na frekwencję w konkurencyjnych wyścigach further down the ticket, czyli niżej na karcie wyborczej.