Republikańscy prawodawcy są coraz bardziej sfrustrowani urzędnikami administracji prezydenta Donalda Trumpa, którzy wciąż wstrzymują środki już przyznane przez Kongres. Demokraci od dłuższego czasu krytykują tę praktykę, ale teraz do krytyki dołączają republikanie i naciskają na konsekwencje prawne.

Zgodnie z konstytucją Stanów Zjednoczonych władza ustawodawcza — Izba Reprezentantów i Senat — przyznaje środki federalne, uchwalając budżety dla rządu, wojska, Medicare i wielu innych programów, które utrzymują kraj w działaniu. Administracja Trumpa jednak czasami zabiera te pieniądze, a jeśli urzędnikom nie podoba się sposób ich podziału, po prostu odmawiają ich wypłaty.

Prawodawcy proszą obecnie Government Accountability Office (GAO), aby pozwała administrację za odmowę wypłaty zatwierdzonych wydatków i za całkowite anulowanie finansowania, jak w piątek poinformował Politico.

GAO — niezależny, bezpartyjny organ audytowy Kongresu, odpowiedzialny zaanie, jak wydawane są dolary federalne w imieniu prawodawców — wielokrotnie stwierdzało, że administracja naruszyła prawo federalne. W tym tygodniu ustaliło, że administracja Trumpa nielegalnie wstrzymała ponad 1 mld dolarów przeznaczonych na programy edukacyjne i badania w dziedzinie opieki zdrowotnej. Komplikacja polega na tym, że GAO nie ma stałego dyrektora: obowiązki pełni p.o. dyrektora do czasu, aż Senat zatwierdzi następcę, a jak dotąd p.o. dyrektora nie skorzystał z uprawnień organu do wniesienia sprawy przeciwko administracji do sądu.

"Mają uprawnienia do pozwania", powiedziała senator Susan Collins (R-Maine), która przewodniczy senackiej komisji ds. środków budżetowych i należy do republikanów oburzonych działaniami administracji.

"Myślę, że największym problemem jest to, że mamy p.o. dyrektora GAO, który zrozumiale niechętnie pozwała administrację bez bezpośredniej zgody Kongresu", dodała Collins.

Z wyborami 3 listopada, za zaledwie 25 dni, i oczekiwaną zmianą większości w Izbie Reprezentantów prawodawcy mogliby pozwać administrację za naruszenie prawa. Precedensy istnieją po obu stronach: republikańska Izba Reprezentantów pozwała administrację prezydenta Baracka Obamy w lipcu 2014 roku w sprawie wydatków na Obamacare, a we wrześniu 2020 roku demokratyczna Izba pozwała administrację Trumpa w sprawie finansowania muru granicznego, którego Kongres nigdy nie przyznał. Czy Kongres zapewni bezpośrednią zgodę, o której mówiła Collins, czy też członkowie samodzielnie wnieśli sprawę, jak czynili to ich poprzednicy, to jedno z otwartych pytań przed dniem wyborów.

Trump w ostatnim czasie anulował również 810 mln dolarów zatwierdzonychdatków. Rok budżetowy zakończył się 30 września, co oznacza, że niewykorzystane środki programów wygasły. Osobno prezydent musi odpowiadać na pytania dotyczące użycia środków rządowych na emitowanie reklam telewizyjnych promujących jego samą osobę oraz 352 mln dolarów, które wziął z budżetu Secret Service na zbudowanie swojej sali balowej.

Politico powołało się na niedawny raport The Washington Sun, który w czwartek podał, że urzędnicy Trumpa rozważają nominację Erica Uelanda, obecnie pracującego w biurze budżetowym Białego Domu. Senat musiałby zatwierdzić każdego kandydata, zanim stały dyrektor przejmie urząd — urzędnik, który stanąłby przed decyzją, czy pozwać administrację do sądu. W Biurze Zarządzania i Budżetu dyrektor Russ Vought to urzędnik, który — za zgodą Trumpa — "wykorzystał każdą dźwignię, jaką mógł dosięgnąć, by zatamować przepływ dolarów federalnych", jak napisał jeden z publicystów.

Seria sierpniowych raportów zwróciła uwagę na tzw. "programy zombie" w rządzie federalnym — inicjatywy takie jak program choroby Alzheimera CDC, operacje zbierania danych o padaczce i anemii sierpowatokrwinkowej, a nawet jednostka ds. zapobiegania gwałtom. Kongres je wszystkie zatwierdził i w pełni sfinansował, ale gdy Elon Musk przeprowadzał cięcia w ramach DOGE, pracownicy tych programów zostali zwolnieni — inicjatywy pozostały sfinansowane na papierze, ale bez personelu, który mógłby nimi zarządzać.

Vought zachęcał prezydenta do zatrzymywania środków przyznanych przez Kongres, mimo że jest to niezgodne z prawem.zeczywiście, Brown powołał się na "ustawę wyraźnie zabraniającą tej praktyki". Ten akt prawny, Impoundment Control Act z 1974 roku, został uchwalony po odmowach prezydenta Richarda Nixona wydatkowania środków zatwierdzonych przez Kongres i określa procedurę, jakiej prezydent musi przestrzegać, prosząc Kongres o cofnięcie środków. Republikanie twierdzą, że Trump stosuje taktykę tzw. "pocket rescissions" — proponując cięcia tak późno w roku budżetowym, że środki wygasają na koniec roku bez głosowania w Kongresie.

"Jestem bardzo rozczarowany ich działaniem i będzie to musiało zostać naprawione", powiedział senator Mike Rounds (R-S.D.). "Nie jestem pewien, kto powinien to zrobić. Wiem tylko, że chcę innego rezultatu niż ten, który mamy teraz."

Gene Dodaro, który opuścił stanowisko Comptroller General na końcu swojej 15-letniej kadencji, powiedział: "prawo jest bardzo jasne — zdolność GAO do pozwania nikomu innemu nie przeszkadza w wniesieniu pozwu".