Według dokumentów cytowanych przez Ohio Capital Journal Vivek Ramaswamy, republikański kandydat na gubernatora Ohio, wydał setki tysięcy dolarów ze środków kampanii na wynajem prywatnego odrzutowca od firmy, którą sam posiada.

Z blisko 690 000 dolarów, które jego kampania wydała na prywatne odrzutowce, niemal 560 000 trafiło do firmy V Leasing LLC, której adres rejestrowy wskazuje na dom należący do Ramaswamy'ego — podał raport. Serwis doniósł też, że Ramaswamy pożyczył swojej kampanii ponad 25 mln dolarów.

Ramaswamy, przedsiębiorca z branży biotechnologicznej i założyciel firmy Roivant Sciences, sfinansował w dużej mierze własnymi pieniędzmi swoją republikańską kampanię prezydencką w 2024 r., zanim się z niej wycofał i poparł Donalda Trumpa. W lutym rozpoczął starania o urząd gubernatora Ohio, w maju wygrał republikańskie prawybory, a w listopadowych wyborach zmierzy się teraz z demokratką Amy Acton, byłą dyrektor zdrowia stanu. Wybory wyłonią następcę republikańskiego gubernatora Mike'a DeWine'a, który z powodu limitu kadencji nie może ubiegać się o reelekcję.

Jak odnotował Journal, w maju Ramaswamy powiedział stacji informacyjnej w Youngstown, że woli podróżować samochodem.

„Uwielbiam długie trasy” — powiedział. „Pomyślcie tylko, ile czasu spędzamy w hrabstwie Trumbull, ile czasu poświęcamy choćby na zwykły miły bieg. Pomyślcie o Parku Narodowym Cuyahoga, niedaleko od tego, gdzie jesteśmy. Jestem miłośnikiem przyrody.”

Przejrzane przez Ohio Capital Journal dokumenty finansowania kampanii pokazują też, że jego kampania zapłaciła niemal 130 000 dolarów firmie TVPX Aircraft Solutions z Salt Lake City.

Jak podał serwis, kampania Ramaswamy'ego nie odpowiedziała na pytania, które Ohio Capital Journal kierował wielokrotnie.

Kandydaci mogą co do zasady udzielać pożyczek własnym kampaniom i otrzymywać ich spłatę później — to praktyka częsta wśród zamożnych kandydatów finansujących się samodzielnie. Jordan Libowitz, wiceprezes ds. komunikacji w pozarządowej organizacji nadzorującej Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, powiedział Journalowi, że konstrukcja pożyczki otwiera drogę do płacenia samemu sobie.

„Jeśli w gruncie rzeczy wyłoży własne pieniądze na wynajem samolotu od samego siebie, a następnie nie umorzy pożyczek, lecz zwróci sobie wydatki, to w istocie będzie płacił samemu sobie środkami darczyńców” — powiedział Libowitz serwisowi.

To, czy pożyczki zostaną ostatecznie spłacone, czy umorzone, będzie widać w przyszłych sprawozdaniach finansowych kampanii.

Federalne dokumenty lotów pokazują, że Ramaswamy latał prywatnym odrzutowcem między Columbus a Cleveland oraz między Columbus a Akron — podał Ohio Capital Journal.

„To, że Ramaswamy przez dwa lata lata po stanie własnym prywatnym odrzutowcem, naprawdę źle wygląda” — powiedział serwisowi David Cohen, profesor nauk politycznych i dyrektor Programu Polityki Stosowanej (Applied Politics Program) w Bliss Institute na Uniwersytecie Akron.

„Cóż, trzeba z tym się pogodzić: Ohio to nie Kalifornia ani Teksas. Ohio można przejechać od granicy do granicy w kilka godzin” — dodał Cohen. „On lata, na litość boską, między Columbus a Akron i między Columbus a Cleveland. To dwie godziny jazdy. Niech wsiądzie w samochód.”

Demokratyczni strategowie wykorzystali raport w końcowych miesiącach wyścigu o urząd gubernatora. Mike Nellis, demokratyczny strateg polityczny, który wcześniej pracował dla Kamali Harris, napisał na X, że Ramaswamy chwalił się jazdą samochodem, a po cichu korzystał z prywatnego odrzutowca.

„Chwalił się na szlaku kampanijnym, że jeździ po Ohio, a okazuje się, że jest z niego kompletnie pełen g—” — napisał Nellis. „Co za okropny kandydat.”

„Mogłoby to być nawet zabawne, gdyby nieustanne kłamstwa nie były przy tym całkowicie dyskwalifikujące” — napisała na X Izzi Levy, zastępczyni dyrektora ds. komunikacji w Democratic Governors Association.