W 2022 r. Ustawa Republiki Nr 11900 (RA No. 11900) — ustawa o regulacji produktów z waporowaną nikotyną i produktów beznikotynowych, powszechnie znana jako ustawa o waporyzatorach (Vape Law) — otworzyła rynek filipiński dla e-papierosów, waporyzatorów i innych nowszych produktów tytoniowych, a jej autorzy twierdzili, że ustawa zawiera zabezpieczenia chroniące nieletnich. Cztery lata później adwokaci kontroli tytoniu twierdzą, że ustawa nie zniechęciła młodych Filipińczyków do używania nikotyny, która zaburza rozwój mózgu adolescentów i upośledza uczenie się, uwagę oraz kontrolę impulsów.

Pisząc na łamach opinii BusinessWorld, Irene Reyes i Cyresse Achilleos ze Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA) kwestionują pozycjonowanie przez branżę e-papierosów jako narzędzi redukcji szkód pomagających dorosłym palaczom rzucić palenie. Dane na poziomie populacji, jak zauważają, nie potwierdzają skuteczności e-papierosów jako narzędzia rzucania palenia i pokazują, że ich użycie może osłabiać próby zaprzestania palenia, a nawet zwiększać ryzyko nawrotu.

Wbrew twierdzeniom branży, że nowsze produkty nikotynowe są skierowane do dorosłych palaczy, autorzy twierdzą, że produkty te rozszerzają epidemię nikotynową wśród młodzieży. Dane z programu promocji zdrowia University of the Philippines Manila National Institutes of Health ujawniają, że wapowanie jest obecnie najczęstszą formą używania nikotyny wśród filipińskich uczniów, a znaczna liczba z nich stosuje jednocześnie e-papierosy i tradycyjne papierosy.

Krajowe badania podkreślają skalę tej zmiany. Według Krajowego Badania Żywienia z 2023 r. (DoST-FNRI, 2024) użycie e-papierosów wśród adolescentów wzrosło z 7,5% w 2021 r. do 39,9% w 2023 r. Badanie Global Youth Tobacco Survey z 2024 r. wykazało, że ogólny palenie tytoniu wzrosło z 10,1% do 13,5% — 7,1% używa papierosów, a 7,4% używa podgrzewanych produktów tytoniowych, urządzeń podgrzewających przetworzony tytoń zamiast go spalać — podczas gdy 12,8% używa e-papierosów. Co bardziej alarmujące, 55,8% uczniów zaczęło używać podgrzewanych produktów tytoniowych, a 22,4% zaczęło używać e-papierosów przed ukończeniem 10 lat.

Pomimo prawnych ograniczeń wiekowych ponad połowa (56,2%) uczniowskich palaczy kupowała papierosy w sklepach detalicznych, małych sklepikach lub od ulicznych sprzedawców — wzorzec zakupowy wskazujący na słabą weryfikację wieku w punktach sprzedaży.

W kwestii smaków ustawa o waporyzatorach zakazuje „opisów smaków, których udowodnione nadmierne przyciąganie dotyczy w szczególności nieletnich”, konkretnie odnoszących się do owoców, marek cukierków, deserów lub postaci z kreskówek. Ten przepis współistnieje z obowiązującym zakazem na mocy ustawy o podatku sin (RA No. 11467) dotyczącym wszystkich smaków poza czystym tytoniem i czystą mentolem, tworząc zamieszanie, które branża wykorzystywała. Ta nakładająca się regulacja wymusiła wydanie przez Departament Sprawiedliwości opinii prawnej (Opinia 8, s. 2025) potwierdzającej, że zakaz smaków z RA No. 11467 pozostaje w mocy.

W tym roku Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health wykazała, że filipińska młodzież zgłaszała being cele obfitej różnorodności smakowych produktów, szczególnie słodkich, owocowych lub cukierkowych. Smaki neutralizują również ostry efekt gardłowy nikotyny, ułatwiając inhalację i kondycjonują rozwijające się mózgi adolescentów do dożywotniego uzależnienia.

Znaczne dowody pokazują, że smakowe e-papierosy stwarzają ryzyko zdrowotne. Smaki takie jak mentol/mięta, cynamon, mango i wanilia wywołały zapalenie, uszkodzenia komórkowe i zmiany sercowo-naczyniowe w badaniach na zwierzętach, oraz objawy oddechowe, obniżoną funkcję płuc i uszkodzenia DNA w komórkach jamy ustnej u ludzi.

Amerykańskie Stowarzyszenie Producentów Smaków i Ekstraktów (FEMA) oświadczyło, że „producenci i marketerzy produktów do wapowania oraz wszystkich innych smakowych produktów tytoniowych, a także producenci i marketerzy smaków, nie powinni reprezentować ani sugerować, że składniki smakowe użyte w tych produktach są bezpieczne, ponieważ posiadają status FEMA GRAS (Generally Recognized as Safe program) do użytku w żywności, ponieważ takie oświadczenia są fałszywe i mylące”.

Autorzy argumentują, że te ustalenia pokazują, iż e-papierosy pozostają szeroko dostępne dla filipińskiej młodzieży, a istniejące ograniczenia są niewystarczające i nieskuteczne w ochronie młodych ludzi przed uzależnieniem od nikotyny. Dlatego burmistrz Baguio Benjamin Magalong opowiada się za zakazem waporyzatorów. Baguio było wzorem ścisłego egzekwowania swojej ordinacji bezdymnej, zdobywając Złotą Nagrodę w tegorocznych Stowarzyszenia Narodów Południowo-Wschodniej Azji (ASEAN) Smoke-free Awards, ale miasto staje nie tylko przed wyzwaniami egzekwowania dotyczącymi e-papierosów, ale i ich wykorzystywania do nielegalnych narkotyków.

Sąsiedni Singapur, jeden z ośmiu krajów ASEAN zakazujących e-papierosów, podziela to stanowisko. Minister zdrowia Singapuru Ong Ye Kung wyraził nadzieję, że ASEAN może zjednoczyć się w kierunku całkowitego zakazu waporyzatorów, podkreślając, że choć rządy mogą opodatkować waporyzatory, szkody zdrowotne i koszty społeczne znacznie przewyższają jakiekolwiek wpływy fiskalne.

Zamiast przenosić odpowiedzialność za powściągliwość na młodych ludzi, którzy są szczególnie podatni na uzależnienie chemiczne, dorośli i decydenci mają obowiązek ochrony młodzieży — nadziei narodu, w słowach Jose Rizala — zamiast zostawiać ją tonącą w dymie.

Jako przewodniczący ASEAN — rotacyjny urząd, którego posiadacz pomiera sterować agendą bloku — argumentują autorzy, rząd filipiński powinien priorytetyzować zbiorowe dobrobyt regionu. Pracując nad zmniejszeniem konsumpcji papierosów, zakaz e-papierosów na Filipinach, w połączeniu ze ścisłą kontrolą granic i lokalnym egzekwowaniem, chroniłby zdrowie publiczne zarówno krajowe, jak i regionalne. Wskaźniki do obserwacji są praktyczne: czy Opinia 8, s. 2025 przełoży się na konsekwentne egzekwowanie ograniczeń smakowych w praktyce, jak rząd odpowie na wezwanie do zakazu i czy członkowie ASEAN zbiegną się wobec skoordynowanej prohibicji, o którą apelował Ong Ye Kung.

Brak wdrożenia zakazu e-papierosów, ostrzegają, ryzykuje pozwolenie produktom na stanie się tak zakorzenionymi i szeroko rozpowszechnionymi jak tradycyjne papierosy i normalizację uzależnienia w oczach młodzieży. Kompleksowy zakaz e-papierosów i wszystkich niemedycznych produktów nikotynowych ocaliłby przyszłe pokolenia przed uzależnieniem od nikotyny i zapewnił zdrowsze Filipiny; cokolwiek mniej stanowi niepowodzenie w ochronie młodzieży narodu.

Irene Reyes i Cyresse Achilleos są związani ze Southeast Asia Tobacco Control Alliance (SEATCA), wielosektorową pozarządową koalicją promującą zdrowie i ratującą życie poprzez pomoc krajom ASEAN w przyspieszeniu i skutecznym wdrażaniu środków kontroli tytoniu zawartych w Ramowej Konwencji WHO o Kontroli Tytoniu (FCTC). SEATCA jest akredytowanym podmiotem ASEAN i oficjalnym obserwatorem Konferencji Stron WHO FCTC. www.seatca.org