Autor: Rommel C. Banlaoi

Dziesięć lat po orzeczeniu arbitrażowym upamiętnianym 12 lipca relacje Filipin i Chin pozostają napięte. Mimo zabiegów dyplomatycznych i trwającego zaangażowania gospodarczego nierozwiązane spory morskie nadal rzucają długi cień na stosunki dwustronne. Orzeczenie pozostaje kluczowym punktem odniesienia dla stanowiska prawnego Manili w sprawie Morza Południowochińskiego, podczas gdy Pekin nadal je odrzuca, co czyni praktyczne mechanizmy komunikacji jeszcze ważniejszymi w sytuacji incydentów na morzu.

Ostatnie incydenty uwypukliły kruchość tych relacji. W ubiegłym miesiącu Philippine Coast Guard udokumentowała obecność nowego chińskiego statku badawczego Tong Ji, działającego w odległości mniejszej niż jedna mila morska od Bajo de Masinloc (Scarborough Shoal) — zaledwie dzień po tym, jak władze potwierdziły usunięcie chińskiej pływającej platformy z laguny. Zdarzeniu towarzyszyły wezwania radiowe chińskich sił wojskowych skierowane do filipińskiego lotu obserwacyjnego.

Stosunki pogorszyły się dodatkowo, gdy Chiny zakazały sekretarzowi obrony Gilbertowi Teodoro i jego rodzinie wjazdu do kraju. Filipiny odwołały także swojego attaché obrony z Pekinu. Łącznie wydarzenia te podkreślają pilną potrzebę wznowienia od dawna uśpionych dialogów obronnych między oboma państwami.

W 2004 roku Chiny i Filipiny podpisały Memorandum of Understanding on Defense Cooperation, ustanawiając coroczne dialogi i wymianę informacji wywiadowczych. Ramy te doprowadziły do powstania Philippines-China Defense and Security Dialogue (PCDSD), który ostatecznie przemianowano na Annual Defense and Security Talks (ADST). ADST sprzyjały współpracy w zakresie zwalczania terroryzmu, przestępczości transnarodowej, swobody żeglugi i bezpieczeństwa morskiego.

Jednak po piątej rundzie w 2013 roku ADST zostały zawieszone, gdy Filipiny wniosły sprawę arbitrażową przeciwko Chinom. Późniejsze próby wznowienia tego mechanizmu w 2017 i 2023 roku zakończyły się niepowodzeniem, ponieważ obie strony pozostały przy utrwalonych stanowiskach w sporach terytorialnych.

Obecnie istnieje pilna potrzeba ponownego zwołania ADST, aby przesunąć relacje Filipin i Chin od konfrontacji w stronę współpracy. Ustrukturyzowane dialogi takie jak ADST mogą ograniczać ryzyko poprzez ustanowienie kanałów komunikacji kryzysowej, które zmniejszają prawdopodobieństwo błędnych kalkulacji na spornych wodach. W zatłoczonym środowisku morskim, obejmującym straże przybrzeżne, jednostki marynarki wojennej, statki badawcze, łodzie rybackie i samoloty, nawet ograniczone protokoły komunikacji mogą pomóc wyjaśnić zamiary, zanim spotkania przerodzą się w eskalację.

Choć Bilateral Consultative Mechanism (BCM) dotyczący Morza Południowochińskiego już istnieje, ADST pozostają niezbędne jako platforma ukierunkowana konkretnie na obronność, służąca omawianiu współpracy wojskowej zarówno w tradycyjnych, jak i nietradycyjnych obszarach bezpieczeństwa, w tym pomocy w razie klęsk żywiołowych, operacji antypirackich i zwalczania terroryzmu.

Nawet Stany Zjednoczone, mimo rywalizacji wielkich mocarstw z Chinami, utrzymują dialog obronny, aby zarządzać konkurencją. Jeśli Waszyngton podtrzymuje taką wymianę, Manila ma jeszcze silniejsze podstawy, by obrać podobny kurs.

Współpraca morska i zarządzanie oceanami powinny być kluczowymi punktami programu w każdych wznowionych rozmowach obronnych. Jako państwo archipelagowe Filipiny zależą od morza w zakresie bezpieczeństwa żywnościowego, handlu i narodowego przetrwania. Chiny, jako dominująca potęga morska, mają wspólne interesy w zakresie zrównoważonego rybołówstwa, bezpieczeństwa morskiego i swobody żeglugi. Wspólne działania w dziedzinie poszukiwań i ratownictwa, zarządzania katastrofami, badań środowiskowych oraz zrównoważonego zarządzania zasobami mogłyby zmniejszyć napięcia bez uszczerbku dla roszczeń suwerennościowych którejkolwiek ze stron.

Zaangażowanie Chin w dialog obronny nie osłabi sojuszu wojskowego Filipin ze Stanami Zjednoczonymi. Przeciwnie, takie rozmowy mogą wzmocnić filipińską suwerenność poprzez poszerzenie partnerstw bezpieczeństwa Manili z innymi państwami. Wznowienie rozmów z Pekinem jest w istocie elementem dążenia do autonomii strategicznej. Zarządzanie oceanami stanowi również skuteczną platformę współpracy, zgodnie z mandatem wynikającym z United Nations Convention on the Law of the Sea (UNCLOS).

Wznowienie rozmów obronnych nie oznacza porzucenia roszczeń suwerennościowych — dialog pozostaje najskuteczniejszym instrumentem ich obrony. Nikt nie oczekuje, że dialog obronny w cudowny sposób rozwiąże spór na Morzu Południowochińskim, ale może on stworzyć sprzyjające warunki do bezpośrednich negocjacji oraz ram mających obniżać napięcia. Sygnalizuje odpowiedzialne zarządzanie wspólnymi wodami poprzez inicjatywy z zakresu zarządzania oceanami, przesuwając Filipiny od reaktywnego zarządzania kryzysowego do proaktywnego zapobiegania kryzysom. Instytucjonalizując rozmowy w ramach ADST, Manila i Pekin mogą przejść od nieustannej rywalizacji ku rzeczywistej współpracy, tworząc podstawy bardziej stabilnej i perspektywicznej ścieżki w relacjach bezpieczeństwa.

Poza kwestiami bezpieczeństwa rozmowy obronne służą także interesom gospodarczym. Stabilność strategiczna obniża premie za ryzyko, zachęca do inwestycji i zapewnia zarówno krajowe, jak i zagraniczne przedsiębiorstwa, że napięcia będą zarządzane, a nie pozostawione do niekontrolowanej eskalacji. Przewidywalne otoczenie przyciąga kapitał, podtrzymuje handel i wzmacnia partnerstwa gospodarcze. Włączenie dialogu obronnego w relację dwustronną zapewnia, że współpraca gospodarcza rozwija się równolegle ze współpracą w zakresie bezpieczeństwa, pozwalając zaufaniu biznesu rosnąć wraz z pokojem w regionie.

Krótko mówiąc, dialog obronny jest zarówno imperatywem bezpieczeństwa, jak i strategią gospodarczą — kluczową dla długoterminowego interesu narodowego Filipin.

Rommel C. Banlaoi, PhD, jest dyrektorem Philippines-China Studies Center w Diliman College oraz prezesem Philippine Society for International Security Studies. Był profesorem w National Defense College of the Philippines.