Funkcjonariusze Pentagonu rozważają podobno zwolnienie Maksa Lederera, wieloletniego wydawcy wojskowego medium informacyjnego Stars and Stripes, zanim zdoła on przejść na emeryturę jesienią tego roku.

Zgodnie ze środowym raportem CBS News Lederer ogłosił współpracownikom, że planuje przejście na emeryturę 30 września po 19 latach pracy jako wydawca Stars and Stripes, powołując się na zasadnicze różnice z administracją Trumpa. Funkcjonariusze Pentagonu dyskutowali jednak o zwolnieniu Lederera przed tą datą w ramach działań mających na celu przebudowę medium, częściowo finansowanego przez amerykańskich podatników.

Stars and Stripes wywodzi się z wydań tworzonych przez żołnierzy Unii podczas wojny secesyjnej i jest wydawane nieprzerwanie od czasów II wojny światowej. Otrzymuje około 65 procent finansowania z Departamentu Obrony i od dawna szczyci się niezależnością redakcyjną od struktur Pentagonu zajmujących się komunikacją publiczną. Redaktor naczelny Erik Slavin również publicznie mówił o swojej niezgodzie z kierownictwem Pentagonu.

Federalne finansowanie tego medium już wcześniej przyciągało uwagę polityków. W 2020 roku, podczas pierwszej kadencji prezydenta Donalda Trumpa, jego administracja proponowała likwidację federalnego dofinansowania gazety — parlamentarzyści obu partii sprzeciwili się tym cięciom, zanim ostatecznie zachowano środki.

W pozyskanej przez CBS News wtorkowej notatce do pracowników Lederer napisał, że jego „filozofia przywództwa” i „rozumienie wartości i misji Stars and Stripes” różnią się w „sposób fundamentalny” od kierunku, jaki dla tej organizacji chce wyznaczyć kierownictwo departamentu.

Główny rzecznik Pentagonu Sean Parnell publicznie dąży do przebudowy tego medium. Publikując w styczniu wpis o „wprowadzeniu Stars and Stripes w XXI wiek”, Parnell napisał, że departament „zmodernizuje jego działalność, przestroi jego treści tak, aby odeszły od woke’owskich rozpraszaczy podkopujących morale, i dostosuje je do potrzeb nowego pokolenia wojskowych”.

Medium ma się zająć „prowadzeniem działań bojowych, systemami uzbrojenia, sprawnością fizyczną, śmiercionośnością, przetrwalnością i WSZYSTKIM, CO WOJSKOWE”, dodał Parnell. Oświadczył, że nie będzie już „przerabianych waszyngtońskich kolumn plotkarskich” ani „przedruków Associated Press”. Według CBS News medium nie korzysta już z agencji informacyjnych, takich jak Reuters czy AP.

Według CBS News medium Stars and Stripes dociera każdego dnia średnio do 1,4 miliona osób, głównie online. CBS News zauważyło, że czytelnictwo spadło w porównaniu ze szczytowymi okresami II wojny światowej, zimnej wojny i wojny w Wietnamie. Według tej stacji liczba dostarczanych rocznie egzemplarzy drukowanych spadła z około 7 milionów w 2019 roku do 6,2 miliona w 2024 roku. Nierozstrzygnięte pozostaje, czy Pentagon podejmie działania przed planowanym odejściem Lederera 30 września oraz jak na szerszą przebudowę zareaguje Kongres, który w 2020 roku interweniował w sprawie finansowania tego medium.