Efekt „Alex Eala” dotarł do kanadyjskiej gwiazdy Félixa Auger-Aliassime’a, a on sam mówi, że nie może się doczekać, by doświadczyć go na własnej skórze, gdy w przyszłym tygodniu połączy siły z Filipinką- Kanadyjką w mikście US Open.

Para jest jednym z duetów z dziką kartą w ostatnim w sezonie turnieju wielkoszlemowym w Flushing Meadows w Nowym Jorku i ma szansę stać się ulubieńcem publiczności nawet w gronie największych nazwisk tego sportu. Światowy numer 4 Auger-Aliassime przypisał to 21-letniej wschodzącej gwieździe.

„To świetna okazja, ponieważ w zeszłym roku nie grałem. Tym razem będę mógł poczuć, jak to jest mieć za sobą «efekt Eali» i fanów po swojej stronie” — powiedział 26-letni tenisista w The Tennis Channel po porażce w 1/8 finału WTA 1000 Cincinnati Open w czwartek w Mason w stanie Ohio.

„To trochę zabawne, bo ona jest ode mnie młodsza, ale mam wrażenie, że to ona ma fanów i niesie za sobą trybuny, więc będzie to interesujące”.

Pani Eala, wspierana przez niezwykle oddanych filipińskich kibiców, w ostatnim czasie stała się jedną z największych sensacji w tenisie międzynarodowym. W ocenie samych organizatorów WTA należy do najbardziej rozchwytywanych zawodniczek zarówno na korcie, jak i w internecie, notując imponujące liczby zaangażowania.

Zajmująca 20. miejsce w światowym rankingu tenisistka z Manili zapełniała obiekty w każdym mieście, w którym grała, i przyciągała miliony interakcji, docierając do zupełnie nowej publiczności — od zafascynowanych sportem Filipin po szerszy świat tenisa.

Jej popularność była widoczna także w kraju Auger-Aliassime’a, gdzie pani Eala była traktowana jak gwiazda podczas turnieju WTA 1000 National Bank Open w Toronto. Choć zakończyła rywalizację na 1/8 finału, przy każdym meczu w Sobeys Stadium zasiadały komplet publiczności, co pokazuje, jak bardzo wielkie turnieje śledzą dziś nie tylko wyniki, ale też rozpoznawalność zawodniczek i frekwencję kibiców.

Pani Eala, która przed US Open zakończyła swój ostatni turniej w sezonie na etapie 1/16 finału WTA 1000 Cincinnati Open, przyciągnęła w Toronto tak dużą grupę kibiców, że niektórzy fani przebrali się nawet za „Raptors”, nawiązując do zespołu NBA z tego miasta.

„Jestem wiecznie wdzięczna. Maraming salamat, mga kababayan. Mahal ko kayong lahat” — powiedziała wówczas, podkreślając, że domem nie jest miejsce, lecz Filipińczycy. „To naprawdę największa przyjemność mojego życia móc doświadczać takich rzeczy”.

Eala i Auger-Aliassime rozpoczną grę w mikście 25 sierpnia, a ich występom w grze pojedynczej w dniach 30 sierpnia–13 września towarzyszyć będzie bardzo mocna stawka, na czele z 24-krotnym mistrzem Wielkiego Szlema Novakiem Djokovicem z Serbii i liderką światowego rankingu Aryną Sabalenką z Białorusi.

W rywalizacji są też superduety: numer 1 rankingu deblistek WTA Katerina Siniakova z Czech i numer 2 rankingu deblistów ATP Henry Patten z Wielkiej Brytanii; broniąca tytułu para Sara Errani i Andrea Vavassori z Włoch; a także finaliści Iga Swiatek z Polski i Casper Ruud z Norwegii.

W stawce znaleźli się również: numer 2 rankingu deblistek WTA Taylor Townsend z USA i numer 3 rankingu singlistów ATP Alexander Zverev z Niemiec, Elena Rybakina z Kazachstanu i Taylor Fritz z USA, a także Jessica Pegula z USA oraz Jack Draper z Wielkiej Brytanii. — John Bryan Ulanday